LOUVETERIE

fentes des rochers, et même dans les piles de bois à flotter. On la trouve dans toute l'Europe, principalement uTans les pays très-arrosés.

Quand elle est dans un lieu solitaire, elle s'y complaît et dévaste l'étang ou la rivière; elle ne craint pas de fréquenter les lieux voisins des habitations, mais on lui fait une guerre active et bientôt elle part, sauf à revenir. A la voir, on ne la croirait pas susceptible de faire de longues courses, cependant on a des exemples de loutres suivies a la trace sur la neige pendant plus de dix kilomètres sans pouvoir les atteindre.

La loutre se tue assez aisément à l'affût : on suit le bord delà rivière en regardant sur le sable pour reconnaître ses traces, qui ressemblent beaucoup à celles d'un chat; on reconnaît ainsi les lieux qu'elle a coutume de parcourir. Une habitude singulière de cet animal, c'est de faire toujours ses ordures dans le môme endroit, et ordinairement auprès d'une pierre blanche que le hasard a placé sur le sable, et que les chasseurs pourraient placer eux-mêmes afin d'y dresser des pièges. On reconnaît ses fumées aux débris d'arètes de poisson et de coquilles d'écrevisses qu'elles contiennent. Si l'on est assez heureux pour trouver cette place ayant des excréments frais, on peut être assuré de tirer la loutre le même soir. Lorsque la nuit est venue, on se rend sans bruit sur le bord de l'eau, et l'on se poste à quinze ou vingt pas de la pierre, avec la précaution de se masquer derrière un arbre ou un buisson. On choisit une nuit où il y ait de la lune, car la loutre sort très-tard. Le chasseur aux aguets est plutôt averti de la présence de l'animal par l'oreille que par les yeux : il l'entend d'assez loin agiter l'eau en plongeant pour pêcher, ou en jouant à sa surface. C'est alors que ses yeux ne doivent pas quitter la pierre qu'il a placée sur le sable, car il est certain que l'animal y viendra. Si la loutre, seulement blessée par le coup de fusil, a encore assez de force pour se jeter dans J'eau, il est inutile de s'amuser à la chercher le lendemain matin, car il est à peu près certain qu'on ne la trouvera pas. Quand elle se sent blessée à mort, elle s'enfonce dans des racines ou sous des pierres au fona de l'eau, s'y noie et y reste accrochée.

LOUVETERIE. Deux ordonnances des 15 et 20 août 1814 ont réglé ce qui est relatif à la louveterie. Elle se compose de lieutenants de louveterie, fonctions purement honorifiques, qui sont commissionnés pour la chasse des loups et autres animaux nuisibles.

Ces commissions sont renouvelées tous les ans.