PERDRIX GRISE

les plaines cultivées, les champs, les vignes, et elles se réfugient dans les taillis lorsqu'elles sont pourchassées.

Lorsqu'il y a peu de perdrix dans une contrée, et que Ton serait exposé à beaucoup se fatiguer si on les cherchait au hasard, il y a un moyen de s'assurer des lieux qu'elles fréqueutent par préférence. La veille de la chasse, depuis la chute du jour jusqu'à la nuit, on se rend au milieu d'une plaine, on s'y arrête au pied d'un arbre ou d'une haie, et l'on attecd, immobile, l'heure à laquelle ces oiseaux font retentir la campagne de leur chant, ce qu'ils font toujours à cette époque de la journée, afin de se rassembler et de prendre tous ensemble leur vol pour aller se remiser où ils doivent passer la nuit. Le lendemain, à la pointe du jour le chasseur revient au môme lieu : il entend, les perdrix, les voit prendre leur vol et s'abattre dans le lieu où il pourra être sûr de les trouver quand le grand jour sera venu.

Les braconniers profitent du temps où la terre est couverte de neige pour chasser aux perdrix, avec ou sans chien. Ils les aperçoivent aisément, les tirent par terre, et en tuent plusieurs d'un coup, parce qu'alors ces animaux se réunissent en groupes serrés. C'est surtout pendant la nuit, s'il fait clair de lune, qu'ils sont certains d'en beaucoup détruire. Ils mettent une chemise sur leurs habits, ils se couvrent la tête d'un bonnet blanc, approchent le gibier qui est serré en pelotons et endormi, et rarement ils manquent de tuer la moitié d'une compagnie d'un seul coup de fusil.

La chasse à la chanterelle se fait au printemps, lorsque les perdrix sont en amour et commencent à s'accoupler. Cette méthode n'a rien de nuisible à la conservation du gibier; elle est même utile parce qu'elle détruit les mâles surabondants et vagabonds, qui dérangent ordinairement les couvées, comme nous l'avons dit. Voici comment on fait : on a en cage une femelle de perdrix, que l'on nomme chanterelle. Une perdrix couvée par une poule et élevée en esclavage peut faire une chanterelle passable, mais les meilleures sont celles qui, l'année précédente, ou t été prises sur leurs œufs, comme cela arrive assez souvent. On a une cage en planches, de 10 décimètres 55 cent, carrés, 217 à 244 millimètres de hauteur, et recouverte avec de la toile, afin que la perdrix, en sautant, ne se brise pas le crâne. Dans la toile du dessus est un trou arrondi par lequel elle peut aisément passer la tète et une partie du cou.

Le matin, fc une demi-heure avant l'aurore, ou le soir avant la nuit, on se place dans un buisson ou autre endroit couvert, et l'on dépose la cage à 20 ou 30 pas de l'endroit où

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l'on est caché ; aussitôt la perdrix se fait entendre : les mâles arrivent tantôt en courant, tantôt en 'voltigeant, et Ton peut tirer presque à. coup sûr ; ceux qu'on n'atteint pas s'enfuient d'abord, mais reviennent bientôt.

PERDRIX ROUGE. La perdrix rouge un peu plus grosse que la perdrix grise, Test moins que la bartavelle ; son bec, Tiris de ses yeux et ses pieds sont rouges; elle a le front d'un gris brun, la tête d'un brun roux; une bande blanche au-dessus des yeux, qui descend jusqu'au bas de l'occiput; line autre qui part du bec, passe à travers l'œil et encadre le blanc qui couvre la gorge ; les côtés et le devant du cou parsemés de taches noires plus ou moins petites ; la poitrine d'un gris bleuâtre, et le fond du plumage d'un roux plus ou moins rouge ou jaune, selon les places. Le mâle se distingue de la femelle par un tubercule sur chaque pied, et l'on reconnaît les jeunes de l'année à la forme pointue de la première penne de l'aile et à la teinte blanchâtre de son extrémité.

Cette belle espèce est répandue dans les pays montagneux de presque toute l'Europe ; elle se plaît sur les terrains élevés, sur le penchant rocailleux des collines, dans les jeunes taillis, les bois et les broussailles. Elle se nourrit de grains, d'herbes, de limaces, d'œufs de fourmis et d'autres insectes. Les femelles construisent leur nid dans les bruyères, les taillis courts et épineux, et quelquefois, mais rarement, dans les blés et les avoines qui sont à proximité' des bois; elles y pondent de quinze à vingt œufs blancs, semblables à ceux de pigeon ; lorsqu'elles commencent à couver, les mâles les abandonnent et se réunissent en compagnies nombreuses.

Les perdrix rouges sont d'un naturel plus farouche que les perdrix grises ; aussi s'accoutument-elles très-difficilement à la captivité. On les chasse de môme avec le chien d'arrêt, mais elles sont ordinairement plus difficiles à tirer, parce que, habitant des lieux escarpés, en partant, elles piquent en haut presque verticalement, pour gagner le sommet de la montagne, ou, si on les fait lever de ce sommet, elles se précipitent en bas, presque perpendiculairement, et avec une rapidité de vol qui déconcerte le meilleur tireur quand il n'est pas habitué à ce genre de chasse. Cependant, comme elles ne partent que les unes après les autres, si l'on est deux armés de fusils doubles, il n'est pas rare d'en abattre trois ou quatre au premier abord.

• La chasse à la chanterelle ne réussit point avec la perdrix rouge, il faut, pour appeler les mâles, se servir des appeaux. ( Voyez ce mot, page 84.)