DE L’HISTOIRE NATURELLE

Le philosophe précité a défini l’histoire naturelle ou de la nature, le volume des ouvrages de la divinité. En effet , son étude embrasse celle de tous les corps connus , et se rattache intimement à celle de presque toutes les autres scieuces qui, à leur tour contribuent puissamment à faciliter ses recherches et à agrandir son vaste domaine.

Les anciens philosophes avaient divisé les corps de la nature en trois classes :

i° Le règne animal, qui comprenait l’homme et les animaux ;

2® Le règne végétal, qui embrassait tous les végétaux :

3» Et le règne minéral, qui avait pour but les minéraux.

Mais comme plusieurs propriétés sout communes à plus

i)B LA PHYSIQUE ET DE tk CHIMIE. l5l*

d’an règde, et que la ligne de démarcation qui sépare cea règles n’est pas toujours bien évidente, les naturaliste modernés ont rangé tous ces corps en deux grandes classes:

i* En corps organiques, ou pourvus d’organes;

2° En corps inorganiques, ou dépourvus d’organes.

Les premiers se sont divisés : i° en animaux , dont l’étude constitue la zoologie ; 2° en végétaux; la science qui estcon-> sacrée à leur étude , classification, etc. , se nomme botanique.

Les secouds, également appelés corps bruts, diffèrent des corps organiques eu ce qu’ils sont dépourvus de vie, et qu’ils n’ont ni sensibilité ni centre d’action. Leur étude constitue deux sciences, la géologie et la minéralogie.

La géologie et la gèognosie ont pour but l’étude des grandes masses qui concourent à la formation du globe, leur origine , leur composition, leur structure, leurs couclies, leurs directions, etc.

La minéralogie s’occupe de l’histoire de chaque espèce , des variétés, de leur classification, etc.

L’étude des productions de la nature et des phénomènes qu’elle présente, emprunte ses principaux secours de la physique et de la chimie.