FLUIDE ÉLECTRIQUE

courir en dix secondes un fil métallique d’une longueur de 4 myr. (10 lieues). Le fluide électrique ue peut être conservé dans le vide, ce qui annonce qu’il est retenu à la surface des corps par la pression atmosphérique. Il est même bien démontré qu’il ne se répand que sur la surface des corps, sans que la forme creuse ou solide puisse y apporter aucun changement, non plus que la nature des corps, à moins qu’ils ne décrivent un ellipsoïde. Dans ce cas, le sommet du grand axe aura la couche la plus épaisse, et celui du plus petit la plus mince. D’après ce principe, il est bien évident que les corps sphériques retiendront beaucoup mieux le fluide électrique que les corps aigus, attendu que la couche de fluide électrique est Lien plus considérable à l’extrémité des points que dans toutes les autres parties. L’on a constaté que la déperdition du fluide électrique était en raison directe du carré de l’épaisseur. C’est 6ur la connaissance de la propriété des pointes qu’est fondée l’invention des paratonnerres.

Lorsque les deux extrémités de la pile sont isolées l’uDe de l’autre, l’électricité galvanique est alors à l’état de tension ou de repos, et ses propriétés sont analogues à celles des machines électriques ordinaires. Mais dès qu’elles sont mises en communication par un corps conducteur, de manière à former uu circuit complet, l’électricité change d’état ; elle se met en mouvement, établit des courants et un autre ordre de phénomènes, qui deviennent tels que sa puissance chimique est incalculable.

Aussi est-il détaontré, par de nombreuses expériences , que la plupart des composés insolubles ne résistent point à son action ; l'agrégation la plus forte en est rompue ; les corps sont fondus, brûlés ou oxydés , etc. M. Davy a même reconnu et établi, comme loi générale, que les métaux, les oxydes, les substances inflammables , etc., se portaient au pôle négatif, tandis que l’oxygène , le chlore , l’iode et les acides se rendaient au pôle positif. L’on en trouve un exemple dahs la décomposition de l’eau : l’hydrogène se rend en effet au pôle négatif et l’oxygène au pôle positif. Les corps non conducteurs sont employés à isoler le fluide électrique contenu à la surface des corps ; on les nomme isoleurs ou isolants. Les instruments qui servent à indiquer l’espèce de fluide que contiennent les corps sont nommés éleclroscopcs , et ceux qui en font reconnaître la quantité, électromètres; enfin ceux qui, par leur seul contact avec d’autres corps de sature différente} sont propre^

z44 de l’aimant ou fluide magnétique.

à développer l’électricité, portent le nom d ’ électro-moteurs. Four de plus grands détails, nous renvoyons à notre Manuel de Chimie et à notre Physique amusante et instructive , faisant partie de l' Encyclopédic-Roret.

De laclion de l’Electricité sur le corps humain.

Cette action est pour ainsi dire magique. Dans les temps reculés, les effets électriques n’eussent pu qu’être attribués à une puissance infernale. Nous ne pouvons donc nous dispenser de les faire connaître, afin de pouvoir s’en rendre compte et de n’y voir rien que de naturel.

Le corps humain est susceptible de recevoir les deux espèces de fluide électrique, de s’en charger à sa surface, s’il est isolé de la terre, ou de servir de conducteur s’il est en communication avec d’autres corps. Le fluide électrique peut traverser un nombre déterminé d'individus isolés de la terre, se tenant par la tnain, et se porter sur le corps que le dernier touche, sans éprouver aucune interruption dans sa marche, à moins que l’un d’eux ne se mette en communication avec la terre. Si l’on approche un corps conducteur qui ne soit ni électrisé, ni isolé, ni terminé en poiute, d’un homme électrisé et isolé de la terre, il se produit aussitôt un bruit accompagné d’une étincelle et d’une douleur pongilive; si plusieurs individus sont en communication électrique, ils l’éprouvent tous en même temps. On peut, en tirant un grand nombre d'étincelles dans une même partie du corps, y développer une rougeur et même un gonflement.

Dès le moment qu'on est isolé et qu’on est en communication avec le fluide électrique, on sent les cheveux se dresser, le pouls devient quelquefois accéléré et la transpiration plus forte. Le fluide électrique ne se porte qu’à la surface de notre corps et jamais à l’intérieur. Il est donc bien évident qu’il ne doit exercer une action vive que sur les fonctions de la peau.#

De l'Aimant ou Fluide magnétique. Magnétisme terrestre.

L’on donne le uom d’aimant à une mine particulière de fer oxydé, qu’on trouve à l’île d’Elbe, en Suède et en Corse , laquelle jouit non-seulement de la propriété d’attirer, à une certaine distance, le fer, son protoxyde et l’acier, mais encore le cobalt et le uickei. Jusqu’à nos jours ou ne connaissait à l’aimant que la propriété uttractive et la propriété directrice, pu bien de rechercher le pôle nord dans nos climats : c’est ce

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qui a fendu la boussole si précieuse aux navigateurs et aux géographes. L’explication deces phénomènes et des répulsions magnétiques avait fait admettre deux fluides particuliers, désignés sous le nom de fluide magnétique austral et fluide magnétique boréal. M. Oërsted, en observant l’action d’un courant électrique sur l’aiguille aimantée, a ouvert une nouvelle porte aux découvertes de MM. Arago, Ampère, Davy, Faraday, etc. Il est résulté de leurs savantes recherches, la connaissance de l’identité des fluides électrique et magnétique. Tous les faits observés dépendent en effet des attractions et des répulsions qui ont lieu entre deux courants électriques, suivant leurs directions et leurs positions respectives. L’action de la terre sur les courants électriques est la même que celle qu’elle exerce sur l’aiguille aimantée ; elle est entièrement représentée par l’action d’un courant électrique circulant autour de la terre dans une direction voisine de celle de l’est à l’ouest dans nos climats. Or, comme l’action des aimants sur les courants électriques est semblable à celle de la terre sur ces courants; comme l’on fabrique avec des courants électriques des aimants artificiels, et que l’on aimante enfin des aiguilles par l’influence des courants électriques, l’on a été forcé de reconnaître l’identité des fluides électrique et magnétique.

Le fluide magnétique se trouve intimement uni au fer oxydé qu’on trouve à l’île d’Elbe, en Suède et en Corse. D’après ce qui précède, il est évident qu’il existe des aimants naturels et des artificiels. Ou prépare les derniers comme nous l’avons déjà dit, mais communément en frottant les métaux précités l’un contre l’autre, toujours dans le même sens. Quoique l’acier soit le métal dont Je magnétisme est le plus intense, il est cependant bien démontré que les métaux magnétiques, en se combinant avec d’autres combustibles, surtout avec le soufre, perdent leur magnétisme. M. Hatchett a cependant aunoncé que les protosulfures et les phosphures métalliques était susceptibles de former de bons aimants (1).

L’aimant soit naturel, soit artificiel, jouit d’une propriété bien remarquable, celle de se diriger d’un côté vers le pôle nord, et de l’autre vers le pôle sud; en s’inclinant vers le premier de ces pôles dans l’hémisphère boréal, et vers le second.

(1) Celte assertion n'est vraie que lorsque le métal n'est uni qu’avec une petite quantité de combustible , car en grandes proportions il détruit totalement sa vertu magnétique. Noua eu avons des exemples dans l'acier et le carbure de fer ou plombagine.

Sorciers. 13

'i46 CORPS PONDÉRABLES.

dans l'hémisphère austral. A tous les points de la ligne dite éyuateur magnétique, il ne penche d’aucun côté.