CHAPITRE II

Règles générales de l'Escrime.

De l'offensive et de la défensive.

On divise l'Art de l'Escrime en offensive et en défensive, qui renferment tous les mouvements que Ton peut faire, réguliers ou irréguliers ; mais ces derniers se faisant sans l'observation d'aucune règle ni d'aucun principe, il en résulte des abus que l'on trouve che* un grand nombre de tireurs toujours occupés à toucher, sans faire attention à se couvrir, d'où résulte le coup pour coup ; aussi ces tireurs ne peuvent-ils jamais parvenir à une grande force.

Il importe donc bien de se pénétrer qu'il est indis-

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pensable de prêter principalement attention à la défensive, sans cependant négliger l'offensive. On doit se tenir en défense dans le moment du départ même, en arrivant au corps, en élevant et opposant la main du côté du fer de l'adversaire, afin d'éviter le coup pour coup ; c'est par là que l'on pourra parvenir à une force supérieure.

De la garde.

Quelques auteurs, en parlant de la garde, en ont distingué de différentes espèces; par exemple, la garde de quarte, la garde de tierce et la garde mitoyenne; mais cette distinction me paraît vicieuse, parce que l'on serait obligé d'en distinguer une infinité, vu que l'on peut être en garde dans une infinité de positions différentes; c'est pourquoi je n'en distinguerai que de deux espèces, et ce ne sera ni la position du corps, ni celle de la main qui servira à les caractériser.

Ces deux espèces sont : la garde offensive et la garde défensive. On tient la garde défensive toutes les fois que, placé en face de son adversaire, et dans quelque position que se trouve le bras et le fleuret, on est attentif à tous ses mouvements, et on se tient prêt à parer toutes ses attaques. On tient, au contraire, la garde offensive, lorsqu'on s'empare de son épée, afin de le faire découvrir, et que l'on est prêt à attaquer, en observant en même temps tous ses mouvements.

Deux tireurs de la même taille doivent, en se mettant en garde, ne joindre Tépée que bouton à bouton, et ensuite engager les deux épées, faible contre faible, de ce point, l'on peut s'atteindre l'un et l'autre, sans être surpris dans la préparation ; mais si la taille est disproportionnée, le plus petit doit se tenir

hors de portée, afin que l'autre soit obligé de marcher pour attaquer : c'est alors que le petit doit saisir avec attention l'instant du départ de son adversaire, àf et serrer la mesure, afin de pouvoir aussi l'atteindre en l'attaquant. D

Do départ.

Fig. 1.

Le départ est la première action qui se fait dans les armes. Quand on attaque, il faut prendre toutes les précautions nécessaires pour tromper l'adversaire et détourner son attaque et son épée de l'endroit où on veut l'atteindre, afin de ne point trouver d'obstacle en arrivant au corps ; Ton doit aussi faire attention, afin de ne pas être arrêté, d'élever le poignet et d'opposer du côté de l'épée de l'adversaire, afin de se garantir.

L'élévation de la main est de la plus grande utilité, autant pour prendre le coup d'arrêt lorsqu'on est attaqué, que pour l'éviter lorsque l'on attaque, parce qu'en se fendant sans élévation, on découvrirait tout le dessus, et le fer serait dirigé sur la partie inférieure au corps de l'adversaire; et comme en se fendant op a toujours le haut du corps plus avancé que le bas, on serait touché par le bouton de l'adversaire avant

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de l'avoir touché, et on ne l'atteindrait qu'en faisant

^ plier son fleuret. De sorte que, si son fleuret était in-

: flexible, on ne le toucherait point, d'autant plus que lui-même, en vous arrêtant, avance aussi le haut du corps ; c'est pourquoi il faut, au moment du départ, élever le poignet à une hauteur égale à la distance à laquelle on porte en avant le corps et le pied droit.

i Pour préparer le départ, il faut, par quelque mouvement, s'assurer que l'adversaire ne partira pas en même temps. C'est pourquoi il faut toujours, avant

Y de partir, faire faire à la pointe de votre épée un mouvement en avant, ou rétrograde, quand le coup est tiré par une botte, et de même pour la riposte ;

tj c'est le vrai moyen de connaître les intentions de l'adversaire avant de partir. La botte droite en riposte, n'est sujette à aucun mouvement avant son exécution.

Quand l'attaque n'est précédée que d'une seule

: . feinte, cette feinte doit être bien prononcée et faite avec une extension du bras bien marquée pour la

- rendre plus menaçante et mieux obliger l'adversaire à la parade; mais lorsque l'attaque est précédée de plusieurs feintes, afin d'y mettre plus de promptitude

^ et de légèreté, le tireur ne doit pas trop prononcer f l'extension du bras, excepté pour la feinte qui pré-

" cède la botte, laquelle doit toujours être bien prononcée. Les diverses feintes qui précèdent une botte

* doivent, pour ainsi dire, approcher du corps par

": gradation, afin que l'adversaire soit de plus en plus obligé de parer et de se découvrir à la finale du coup.

' Quand l'attaque est précédée par des préparations

; ou des feintes, on doit toujours se tenir sur la défensive, pour connaître si l'adversaire oppose son

\ épée en parade, ou s'il part sur les préparations ou sur les feintes, afin de se mettre soi-même en défense

si toutefois l'adversaire partait sur vos mouvements, Mais s'il partait en même temps que vous, il faudrait opposer avec confiance dans le cours de votre départ, du côté où il porte son épée; par ce moyen, le fort de la vôtre, par son élévation et son opposition, 'gagne et domine le faible de la sienne; de cette manière, votre attaque ne souffre aucun obstacle dan» son chemin.

Lorsqu'on attaque ou qu'on riposte, il ne faut pM«*l trop se confier à ses moyens de vitesse ; ceux qui y mettent trop de confiance ne réussissent que rarement,' et se livrent trop facilement à 1a riposte et aux remises de main , il est nécessaire d'observer a* môme temps, avec beaucoup d'attention, laa mouvements de l'adversaire, afin de pouvoir se relever sans être atteint. S'il pare le coup qu'on lui porte, il faut toujours, dans le départ, faire partir la main avant le pied droit.

Des feintes.

Il y a deux sortes de feintes, celles de subtilité et celles de combinaison. Les premières se font avec la plus grande vitesse; en les faisant on ne cherche point à tromper la parade, mais à mettre l'adversaire dans l'incfertitude de la ligne dans laquelle on va titrer (1). Les autres ne doivent se faire ni trop vite, ni trop serrées ; car elles s'emploient pour tromper la parade de l'adversaire, c'estrà-dire, pour le faire parer du côté opposé à celui où l'on veut tirer; et si elles étaient trop rapides, elles seraient sans effet.

(i) Tels sont les coups que Ton nomme un une-deux et un unedeux-trois ; ce genre de feinte risque de conduire au coup pour coup, si on n'observe pas une élévation et une opposition constantes et bien prononcé**.

îuant à la finale,, elle exige la plus grande rapidité x>ssible, jointe à une élévation et une opposition )ien marquées.

Pour faire les feintes avec plus de facilité, il faut ivoir la main tournée entre la tierce et la quarte, }'est-à-dire, le pouce et le dos du fleuret en-dessus, 3t la pointe à la hauteur de l'œil de l'adversaire; s'est en même temps do cette position que l'on passe ivec le plus de facilité à toutes les autres, et l'on doit irriver à la finale des feintes quand elles sont tirées ians le haut des lignes, la main plus particulièrement tournée de quarte que de tierce.

Celui qui commence l'attaque par des feintes, pour la réussite du coup, emplie toujours au moins un mouvement de plus que celui qui s'oblige à la parade.

Manière de se relever.

Pour se relever, il faut, sans se presser, tenir l'épée droite devant soi, afin de connaître où se dirige la riposte, si toutefois elle n'a pas été donnée aussitôt que la parade; dans ce cas, elle ne serait d'aucun 3ffet, car elle tomberait sur le fer si l'on s'est cou vert en tirant; par là l'adversaire est obligé d'attenire que l'on se relève, par la crainte de la reprise de main. S'il riposte à la retraite, il ne faut aller à la parade que sur le coup tiré, et par une parade simple.

Si, en parant le coup qu'on lui porte, l'adversaire recule, il faut, en se relevant, au lieu de remettre le pied droit où il était avant le départ, le laisser où il est, et avancer le gauche où était le droit, afin de faciliter une seconde attaque.

Des parades.

H y a trois sortes de parades : le froissement, le battement et Yopposition. Le froissement se fait en frappant avec force en quarte ou en tierce, en glissant sur la lame de l'adversaire du faible au fort avec le même tranchant; le battement, en donnant un coup sec avec le côté de la lame, quelquefois en retirant l'épée à soi ; et l'opposition, en écartant Té- ' pée sans aucun choc ni froissement, soit dans le haut, soit dans le bas d'une des deux lignes, en avançait ou en retirant la main.

Parmi ces trois sortes de parades, nous distinguerons la parade d'opposition, qui est la plus courte et la plus subtile, en ce qu'elle fait moins de chemin que celles qui froissent et qui battent l'épée, et qu'elle entraîne moins la main de celui qui pare. Pour bien exécuter la parade d'opposition, il faut prendre une position contraire à son engagement, c'est-à-dire tourner la main de tierce si Ton est en quarte, et la tourner de quarte, si l'on est en tierce (ceci s'applique plutôt au haut qu'au bas des deux lignes) ; par là on ne craint pas la remise par le coup droit, et c'est de cette position que l'on peut tirer le plus de parti, et que Ton est prêt à rendre toute espèce de riposte. Il faut en même temps, en retirant le poignet, gagner avec le fort de votre épée le faible de celle de l'adversaire, afin de la retenir avec plus de facilité.

Dans l'exécution de la défensive, tout comme dans . celle de l'offensive, il y a le simple et le compliqué; mais, dans la défensive, il faut toujours prendre le I plus simple possible, en n'allant à la parade qu'an départ de l'adversaire, sans suivre son épée avec la ,

vôtre dans tous ses mouvements; car alors il obtiendra sur vous un très-grand avantage, vu que dans l'offensive tous ses mouvements peuvent être combinés d'avance, et par conséquent être beaucoup plus rapides que dans la défensive, où il est impossible de les ' préméditer, étant incertain de ceux que fera l'adversaire.

La meilleure manière, la plus simple, la plus subtile et la moins fatigante de parer en même temps, est donc une simple opposition à la finale du coup tiré par l'adversaire, faite seulement au moment de son départ, sans se fatiguer, pour suivre toutes ses feintes. C'est cette manière de parer qui ne comporte aucun mouvement inutile, qui mène à une force supérieure, et qui indique un jugement sûr dans celui qui est parvenu à la bien exécuter.

Nous ne distinguerons, comme nous l'avons déjà dit, que deux parades et deux attaques principales, c'est-à-dire la quarte et la tierce; cependant, comme l'usage a consacré des noms pour ces deux parades, faites de différentes manières, nous allons les désigner par ces différents noms.

On distingue cinq parades différentes : les parades de quarte, de tierce, de prime, de quinte et de demicercle, dont nous avons donné les positions aux n°* 71, 72, 73, 74 et 75. Ce que l'on appelle quarte est la parade de quarte, la pointe haute et les ongles en l'air; ce que l'on appelle tierce, la pointe en l'air et les ongles en dessous; la prime est la parade de quarte, la main renversée de tierce, la pointe basse et en dedans; la quinte est la parade de tierce, la main tournée de tierce et la pointe basse; et le demi-cercle est la parade de quarte, la pointe basse et la main tournée de quarte. [Voyez, les figures A, 6, 9, 10, 11, pages 40, 41, 47, 48 et 49.) Chacune de ces parades a Escrime. 3

son contre, du même nom, son contre et demi, et son double contre. Nous avons expliqué ce que Ton entend par ces mots aux n 08 76, 77, 78 et 79. Nous donnerons, sous le nom de quarte et de tierce, plusieurs autres positions.

Nous ne parlerons point de la parade d'octave, de secondé ni de tierce volante. La parade d'octave ne diffère de la quinte qu'en ce que la main est tournée de quarte au lieu d'être tournée de tierce ; mais dam la dénomination de quinte, nous renfermerons les deux espèces de parades, de même que dans la dénomination de tierce, nous renfermerons la tie parée les ongles en bas, et la tierce parée les ong en l'air, soit que l'on pare en avançant le bras, ou en le retirant. C'est cette dernière manière que quelques maîtres ont nommée la tierce volante.

Des ripostes.

On donne le nom de riposte au coup que l'on porte après avoir paré celui porté par l'adversaire. Pour riposter il faut faire attention, en parant, si le coup tiré a été renvoyé par la parade ; si l'adversaire se relève ou fait feinte de se relever ; s'il est couvert étant fendu; car il y a une riposte propre à chacune de ces positions, et Ton serait dans le cas de craindre la reprise de main si l'on prenait une riposte au lieu d'une autre.

Il faut aussi, pour se garantir de la reprise de main, éviter de riposter avec trop d'emportement et sans faire attention de se couvrir, en opposant du ♦ côté où on laisse le fer de l'adversaire.

Si la parade a renvoyé son épée, il faut riposter de suite par le coup droit, en étendant le bras dans la même position où la parade a été donnée; c'est ce

BÈ6LES GÉNÉRALES DB i/ESCBIKI. ti

qu'on appelle riposte du tac y lorsqu'on l'atteint au moment ou avant qu'il ne mette le pied sur terre.

S'il se relève, il faut riposter sur sa retraite, de manière à l'atteindre au moment où il pose le pied, en faisant précéder la riposte par le coup droit ou quelque feinte que ce soit ; s'il feint de se relever, il faut soi-même feindre de l'attaquer pour revenir parer avant de riposter par le coup droit.

S'il est couvert étant fendu, et qu'il soit quelque temps avant de se relever, il faut employer les battements, les liements, afin de tromper et de déranger ses intentions; et s'il s'obstine à rester fendu et à ne répondre à aucun mouvement, il faut, en écartant son fer par opposition d'un côté ou de l'autre, marcher sur lui : alors son épée ayant dépassé le corps, se trouve maîtrisée, et il a le désavantage, étant fendu, d'être moins libre de ses mouvements.

Des remises et reprises de main.

Lorsqu'après avoir passé le corps de l'adversaire, on retire le bras pour le frapper dans la même ligne, sans faire aucune feinte et sans bouger le haut du corps, cela s'appelle une remise. Lorsque l'on fait des remises, on doit employer la plus grande vitesse, afin de ne pas donner le temps à l'adversaire de riposter. La remise se fait quelquefois sans retirer le bras, mais seulement en tournant le poignet, de manière à frapper l'adversaire malgré son opposition.

Lorsqu'en retirant le bras, après avoir passé le corps de l'adversaire, on met un petit intervalle de temps où l'on fait tel coup que ce soit, on le frappe sans être relevé, alors c'est une reprise de main.

On fait pareillement une reprise de main, le qu'immédiatement après la parade de l'adversa: on change de ligne par une ou plusieurs feintes on le frappe comme ci-dessus, sans s'être relevé.

Lorsqu'en retirant le bras, on retire en m^ temps le haut du corps en arrière, en restant né moins fendu pour revenir frapper l'adversaire, a on fait une reprise avec retraite de corps.

De la marche.

Lorsqu'on marche sur l'adversaire, il faut, p éviter qu'il ae parte au même instant, s'emparei son épée par un ou deux engagements, en la pi sant un peu ; si la marche se fait par un seul, 1'

!i ' gagement doit se faire avant que le pied droit