CHAPITRÉ IV

Amélioration des races.

Deaubenlon eut le premier l'idée d'améliorer les races de brebis en France, c'est a lui qu'on doit l' introduction des bêtes à laine Espagnoles, en 1766.

Louis XVI fit venir en 1786 , è Rambouillet , un troupeau de mérinos acheté par ses soins ; c'est de la que sont sortis presque tous les béliers qui nous ont donné d'ahord des métis remarquables par leur taille, cl ensuite de véritable 1 ? mérinos français, qui valent aujourd'hui ceux de l'Espagne.

Le mouton de Berri qui donne toujours une belle et bonne laine, a encore de nombreux partisans, celui de Pré-Salé si renommé pour la délicatesse de sa chair, sera long-temps encore l'objet de la prédilection du Gourmand

(•) Yoyeï Manuel des Habitant $e la campagne de l'Euesclopédio-Boret. ,

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do Parts : le mouton de Beauce continuera par sa rjt'-lle, à n'allier à la race espagnole, et, du nous donner de lu-Iles brebis, propres à la boucherie el à la confection dos draps ordinaires ; il en sera de même des belles botes du Roussillon ; mais cela ne suffit pas , il faut s'enriebir de nouvelles races , el améliorer les anciennes. Nous allons résumer on peu de mots les connaissances que nous voudrions trouver «ans chaque cultivateur français.

Les races de. moutons se sont multipliées dans toutes les parties du monde, et partout ou cherche à les améliorer encore, par des croisements opérés avec intelligence.

Une belle brebis en général doit avoir la poitrine large, des os peu apparens, une petite tête, des muscles prononcés , une toison bien fournie , soit en laine frisée , soit en laine longue. Les qualités du bélier sont les mêmes , saur qu'il est beaucoup plus fort que la brebis; on doit tenir encore plus à la finesse de sa laine qu'à celle des breb ; s, car c'est lui qui transmet la qualité à sa génilure. Un premier croisement donne déjà une amélioratiou remarquable : le second l'emporte encore; ce n'est cependant qu'a la troisième génération que l'agneau ressemble toulù-fait à son père.

L'âge du mouton se connaît à la dent. Les incisives tombent à 15 ou 16 mois , vers 2 ans tombent les premières mitoyennes, à 3 ans el demi tombent les deuxièmes mitoyennes , vers 4 ans tombent les coins de lait , à 4 ans et demi les dents d'adulte se rangent, à 5 ans elles décrivent un cercle, à 6 ans les pinces sont rasées, à 7 ans les premières mitoyennes, à S ans les secondes, à 9 ans les coins.

Une personne qui ?eut fonder un troupeau , doit d'abord prendre eu considération la nature du sol, ses produits, la température el la situation des bâtiments destinés à recevoir les différentes classes de bêles dont se compose le troupeau. Il y a des cantons où l'on ne peut en avoir d'aucuues espèces , il y en a qui sont propres a toutes; le plus grand nombre des contrées exigent un choix dé moulons appropriés au sol , par sa ressemblance avec celui dont le troupeau est originaire , c*esl une obsem-

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lion que nons avons dûjit en occasion de faire. Ces premières conditions bien examinées, il Tant voir combien de terre produit de prairies artificielles , et combien ces produits pourront a Hou ht de hêles; cela est d'autant plus important , qu'il est reconnu en agriculture, qu'un beau troupeau transporté dans un pays médiocre , y devient médiocre, et dégénère à tel point, qu'au bout de quelques années ce troupeau de choix est au-dessous des plus vulgaires.

Le choii du propriétaire ne doit pas se borner aux races françaises,, il peut selon l'importance de son exploitation, importer soit la race Anglaise, soit les races d'Allemagne et d'Espagne. Si au lieu d'être uu riche capitaliste , disposé à faire de grands sacrifices, il est seulement un propriétaire ou fermier aisé , il se bornera à l'acquisition ou même à la location de bons béliers, et il formera lui-même un troupeau de choix , sans mettre dehors des capitaux importants, qui le gêneraient pour les autres parties de son exploitation. Ce serait déjà beaucoup que de persuader à tous nos fermiers qu'ils ont, comme les propriétaires, un très-grand intérêt à améliorer les races.

Leur principale objection consiste à dire que les brebis mérinos, par exemple , consomment beaucoup plus que la race do Berri ou de Sologne, qu'elles exigent plus de soin, et qu'elles ne produisent pas en raison de ce qu'elles coûtent, depuis que leur laine plus fine est descendue à 2 cl5 francs le kilogramme ; cela est sérieux, maison peut y répondre.

Tout fermier raisonnable reconnaîtra d'abord que les frais des bâtiments, de parc, de berger, pour un bon troupeau berrichon , de 500 bêles, sont les mêmes que pour un troupeau mérinos ou métis de 400 bêles ; il reconnaîtra aussi que le premier consomme autant de fourrage que te second , et que le second rend au moins autant de fumier que le premier , car le mérinos étant de plus grande taille , rend un engrais en proportion de ce qu'il consomme.

La différence de dépense se manifeste particulièrement dans la nourriture qui doit être plus substantielle. Pour le mérinos il faut en effet battre un peu moins le froment

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cl l'avoine; il faut même donner de l'avoine battue dans beaucoup de circonstances , afin do maintenir les bêles en bon état , et conséquent ment la laine en bonne qualité : et bien , si la différence de poids des toisons et la différence de finesse amènent dans la recette, une augmentation égale a. l'augmentation de dépende, le fermier est parfaitement indemnisé ; quant aux sacrifices journaliers , il lui reste môme un bénéfice constant sur les laines, car la toison mérinos pèse lo double de la toison bériebonne, et celui qui l'obtient par le croisement , gagne sous ce rapport , non seulement sur le poids, mais encore sur le prix qui est toujours environ du quart en sus. Mais il a d'autres bénéfices , qui ne sont pas moins constants , lorsqu'il fait des élèves de bonne race, sur la vente des agneaux et des mères réformées , qui valent toujours le double des races ordinaires ; sous tous les rapports, donc îl y a avantage réel dans l'amélioration. Je n'oserais pas en dire autant de l'acquisition des troupeaux de grands propriétaires, qui , en procédant par acquisition, se sont trompes, parce qu'ils n'avaient pas suffisamment étudié le sol, parce que des bergers incapables ou négligents leur ont occasionné des portes par maladies, parce que enfin les capitaux placés dans l'agriculture, ne produisent pas un intérêt immédiat , et que les spéculateurs 1rs plus enthousiastes , sont ceux qui se dégoûtent lo plus tôt; la plupart se sunl défaits de leurs mérinos au moment où ils allaient on tirer le plus de profit.

Examinons maintenant quelles sont les races les ping avantageuses. Jusqu'à présent ce sont celles provenant (l'Espagne qui on! obtenu une préférence marquée, el qui l'ont parfaitement méritée; des croisements de bêles françaises de différentes provinces avaient déjà produit un bon effet , l'améliora lion a été complète , lorsque celles-ci ont été croisées avec les mérinos , et il y a maintenant eu France plus de deux millions de brebis qui se propagent sans cesse , et qui finiront par régénérer la race ovine sur tous les points du territoire , où elles ptnrronl s'acclimater. L'expérience est faite ,1c succès est certain , mais cela no suffit pas, car l'Allemagne, ayant comme nous des mérinos, ayant comme l'Angleterre" des

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moulons à longue laine , nous no pouvons voir ce progrès d'un œil indifférent, il faut fairu eu France ce qu'on fait en Angleterre , en Allemagne , il faut acclimater de nonvellos races , et cela est d'autant plus important que le sol de la France offrant des qualités très-différentes, on pourra toujours en trouver qui conviendront aux races nouvelles.

Il ne faut pas perdre de vue en effet que beaucoup do contrées sont privées de moutons parce qu'elles sont trop humides , et que les races communes n'y ont pas prospéré. Ce sont ces contrées qu'il faut enrichir de celte précieuse ressource pour l'agriculture, d'autant plus précieuse pour ces contrées, que le mouton donnant l'engrais le plus chaud , il esl précisément celui qui convient le mieux aux terres humides.

La race de Mumney-Marsh esl très-rustique, elle se plaît dans les terrains marécageux; elle vit avec les fourrqges les plus aqueux, et est de i'orle taille, elle donne deux kilogrammes de laine longue, d'un blanc mal; elle engraisse aisément. Que Faut-il de plus pour déterminer nos propriétaires a propager cette race qui manque à la Franceî Celle de Now-Licester est encore plus belle et meilleure, et vit également dans les pâturages bas et surabondants , elle a de plus l'avautagc de donner deux tontes par an , d'une laine très-longue, belle et brillante.

Celle de Lincoln veut tantôt les pâturages gras, tantôt ceux des terrains secs et légers , elle est de haute taille, sa laine à longues mèches esl abondante et très-esliuièe , elle s'engraisse aisément, et ses béliers vigoureux remettent en peu de temps une race affaiblie.

Ainsi voilà des ressources nouvelles , pour l'agriculture et pour la spéculation.

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