CHAPITRE PREMIER

§ 1. — le euli;f.

Histoire naturelle du Bœuf ci de la Vache. — Conformation. -— Espices. — Mats divers. — Habitudes et Mœurs.

Inestimables bienfaits du Créateur, le bœuf et sa femelle, qui cultivent et engraissent nos terres, traînent nos fardeaux , nous chaussent, nous éclairent , nous fournissent no» principaux aliments (le pain et la viande) , nos principaux assaisonnement» (le fromage et le beurre ), notre

nÉlES A COREES- " f 3

principal remède (le ta il; , qui , selon la jus tu expression de l'abbé Kozier , sont un trésor plus précieux que les minus du Pérou; ces bienfaisants animaux doivent nous intéresser assez par eux-mêmes, pour que nous .nous plaisions a étudier leur organisation et leurs mœurs dans les plus grands détails. Mais cette élude n'est pas.seulemenl l'aurait d'une pieuse philosophie , elle est encore d'une indispensable nécessité pour l'économie rurale et la médecine pratique du bétail. En effet, pour bien soigner, nourrir, faire travailler les bêtes à cornes, gouverner sagement leur propagation , prévenir ou guérir leurs maladies, n'est-il pas essentiel qu'un bouvier connaisse parfaitement quel est le modo de leur digestion , de leur reproduction, leur tempérament; quels sont leurs goûts, leurs mœurs, leurs habitudes, et les modifies lions quo les espèces et les individus peuvent éprouver par des causes naturelles ou accidentelles?

Les bœufs diffèrent par le poids , les formes , la couleur. Le poids varie tellement que dans l'Inde et même eu France, en Angleterre il en est qui ne pèsent que 100 à î>00 kilogrammes, tandis que d'autres pèsent jusqu'à 6,7, 800 kilogrammes ; on en voit môme de 1,200 kilogrammes. Nous donnerons, plus loin des délaiLs sur ces différentes espèces, et la raison qu'on peut avoir de préférer les unes aui autre*. Parlons d'abord du bœuf eu général.

Conformation du bteuf. — En histoire naturelle , le premier caractère qui sert à faire connaître le bœuf est celui de mammifère rurainant, nom qu'il doit à l'organisation particulière de son estomac; en agronomie, on le distingue d'abord par la dénomination do bite à cornet, en opposition avec la chèvre et la brebis, qui sont dites biles à laine, quoiqu'elles portent aussi des cornes. La bœuf, en sa- qualité d'animal ruminant , est aussi nommé bitulquc nu animal a. pied fourchu ; il forme le septième genre de 1 ordre des ruminants.

Le bœuf est gros , lourd , nerveux : sa forme massive , dénuée d'agréments, u cependant le genre de beauté que donne la force. Son front large supporte deux longues cornes recourbées, creuses, à base arrondie; ses jeux sont grands cl recouverts de grosscs cmiucnces; ses oreiiltis

basses ont uuo direction horizontale ; lu partie appelé» ordinairement chez les autres animaux museau, se nomme mufle chez le bœuf ; eile se termine carrément et porto deux larges naseaux, humectés d'une liqueur visqueuse qne ranimai lèche fréquemment, toute lu téle est recouverte d'un puil court et rude, qui présente un épi au milieu du front; ses lèvres sout épaisses, et sa mâchoire supérieure est privée de dents incisives : aussi résulte— L-ï! de cette double disposition que le bœuf ne peut brouter l'herbe line et courie , ni mâcher d'abord convenablement l'herbe longue, qu'il ramasse en faisceau avec 3a langue, et scie assez grossièrement. Nous verrons plus lard comment la mastication achève de s'opérer. Cet animal n'est pourtant point dépourvu de dents : il en a vingt-quatre. Six machelières placées de chaque coté des deux mâchoire» inférieures , el huit incisives implantées sur le bord antérieur de la mâchoire inférieure. La langue est hérissée de petits crochets rudes, pointus, dirigés constamment en arriére, ce qui la rend extrêmement rude, et propre à soutenir l'action des dents. Son poil , de diverses couleurs , mais communément rouge,, est épais et luisant; la peau dont sa poitrine est couverte est lombauLe jusqu'aux genoux , et se non, me fanon. Le bœuf n'a que deux doits à chaque pied , et les dernières phalanges sont enveloppées de deux ongles., eu corne moius dure et moins épaisse que celle du cheval. On leur voit autour du pied une couronne de pod semblable au paturon du cheval : les hanches sont plaies , larges , ierminoes par de grosses, élévations ; la queue est longue, une, et terminée pur une touffe de poils rudes el longs dont i'auimal se sert pour écarter les mouches.

Telle est l'organisation extérieure du bœuf : passons maintenant à son organisation intérieure, dont les importantes particularités fournissent au naturaliste une du ses classifications les plus naturelles..

Le bueuf e$i dit quadrigaslrique, ou à quatre estomacs, parce qu'effectivement cet organe se divise eu quatre parties distinctes. Le pi entier estomac se nomme rumen , panne, heruier ou là double; il est tapissé i u lié renient. J'uua meintiiaiio brune et minée. Le seesud estomac,' appelé rûwiMf uu bonnet, n'est eu quelque sor.e <iue la

BÈTE3 A CORBESé

continuation du précédent. Son nom vient des cloisons milices et cannelées qui le recouvrent et s'y croisent en tous sens comme un réseau; la membrane dont lu panse est recouverte le garnit également. Une espèce de gouttière, que l'on regarde comme la continuation de l'œsophage , et qui se contracte à volonté , s'étend sur la partie interne et supérieure du réseau jusqu'à l'orifice du troisième estomac, qui reçoit le nom de feuillet, mellier , et quelquefois psautier; sa capacité, plus grande que la réseau , est divisée par des lames de diverses longueurs et largeurs disposées en croissant, et comparées aux feuillets d'un livre, ressemblance d'où il lire sa dénomination. Le quatrième estomac, nommé caillette ou franchemalle , montre aussi à l'intérieur des plis sinueux, inégaux, moins saillans et moins fermes que les lames du feuillet. Une membrane veloutée en revêt la capacité qu'humecte* une liqueur onctueuse qui suinte- de toutes les parties.

Les intesiîns sont très-omples; le canitl intestinal est d'une fort grande longuonr; le colon et le cécume sont aussi très-grands. Lu foie est composé de trois lobes distincts, deux grands et un nutit de couleur noire. La vésicule forme uno longue poche remplie de fiel jaune foncé , dont nous décrirons plus lard l'avantageux emploi. Trois lobent partagent le poumon droit, tandis que l'on n'en voit que deux au poumon gauebe. La rate, extérieurement d'une teinte grisâtre est intérieurement d'un rouge noir ; on remarque que snn extrémité est dïvisèo en deux bouts également arrondis. Le taureau a qnalro mamelons correspondants aux mamelles de la vacbe: ses testicules ont une forme ovoïde , la vessie est uvale , mais elle est ronde chez la vache- dont la matrice peu ample , arrondie à son orifice , est très-large à sou cou. Sj mamelle d'uno grande capacité , a quatre mamelons allongés : on cbseï vo iouvent cinq et même six mamelons, mais dépourvus de conduits laiteux.

Rumination. — La forme particulière de l'estomac d;i bœuf annonce nécessairement un mode particulier do digestion. Ce mode est la rumination, ou faculté de ramener dan? la bouche les aliments déjà introduits dans l'estomac. En votci l'action et la réaction. Le L œuf, comme nais tarons vu, scie grossK-remenlics herîj?;tu autres aliments,

G ItÈTES A CORNES.

et remplit prompte-mont sa panse. Ces herbes se ramollissent dans celle cavité : lorsqu'elles ont élu soumises pendant quelque temps à l'action de ce viscère, el que l'animal esl tranquille, ii s'occupe de tes remâcher on do les ruminer ; c'est pour cela quo le bœuf se couche orri iuairement après avoir pris sa nourriture. Sa panse se contracte, eL fait passer dans une puche voisine, mais beaucoup plus petite (le bonnet), une portion de ces aliments qui sont, pour ainsi dire , exprimés par l'action, des parois musculaires de ce second estomac. Ils se trouvent 'ïesserréj de manière à prendre la forme d'une pelule , qui, par ua mouvement inverse de déglutition , esL reportée dans l'œsophago, et par suite dans la bouche , où l'animal la remâche avec soin. Lorsque ces aliments ont été suffisamment broyés par les dents et imbibés d* salive, le bœuf , ainsi que tous les ruminants, les avalo une seconde fuis; mats alors l'œsophage 1ns dirige dans letroisièrae estomac (le feuillet], Il ne parait pas que la matière nutritive séjourne long-lumps dans celte cavité; elle passe bientôt dans le (jualriémc estomac fia caillette} : ç'est là, à proprement parler, le véritable estomac, Les ■aliments passent do là dans lu tube intestinal.

La rumination exige un parfait état de tranquillité; si le bœuf est inquiété par quelques animaux étrangers, troublé par quelque bruit , if cesse aussitôt de ruminer. Elle est aussi l'annonce d'une bonne santé.

Le bœuf no rumine pas sa boisson, c'osl-à-dire no" la ramène pas dans la bouche, parce que la force de contraction de la membrane do la panse et du bonnet, fait immédiatement passer le liquïdo dans le troisième estomac ou feuillet ^ dont, ainsi que nous l'avons vu , la communication avec l'autre »'a lieu que par un conduit étroit, dont l'orifice est situé à la partie supérieure du premier , el presque aussi haut que celui de l'œsophage. Il n'y a que les parties sèches des aliments qui remontent dans l'œsophage, afin que l'animal achève de les macérer. Voici pourquoi , innt que les veaux leltent ou sonl nourris de lait eL d'autres aliments liquides el coulants, ils ne ruminent pas, et qu'ils ruminent beaucoup dès qu'on les nourrit de choses, solides. Par la même raison, tout le bétail rumine beaucoup ylus en hiver, eUorstiu'ilpreud des aliments sccs> qu'en été.

RÈTES A COU» ES.

Espèces de Bœufs. — L'espèce du bœuf a long-temps été regardée comme provenant de l'auroche , animal décrit par los anciens , et qu'on ne trouve plus maintenant en Europe; mais après de longues observations sur Ib squelette de l'auroche , le savant Carier a déclaré que cette espèce est étrangère à celle du bœuf, qui , par conséquent, n'est point indigène h nos conlrées; elle vient de la Haute- Asie, et n'a plus son représentant dans l'état sauvage. Au genre du boeuf se rattachent cinq autres espèces : le oiion d'Amérique ou bœuf bosiu , le bœuf musqué , le bœuf à queue de cheval ou de Ta r tarie , et deux espèces de..., buffles , bœufs toujours nuirs , à cornes couchées sur le coté, que l'on rencontre en Asie et en Afrique.

Nous parlerons au chapitre do l'économie rurale des races cl variétés du bœuf.

L'utilité de cet animal est si grande qu'on ne peut s'en occuper sans éprouver quelque intérêt, dit le cours d'agriculture; ils rendent plus de services que les bêles à laine, et cependant ils exigent moins de soin. La race bovine esi d'une plus forte constitution et moins délicate sur la qualité de lu nourriture. Elle est plus intelligente , moins craintive et moins embarrassante; il n'est donc pas nécessaire que les personnes qui les soignent soient aussi vigilantes et aussi instruites que les bergers. Cependant pour en lirer du profit, il faut de l'attention , non seulement dans le choix de ces animaux , mais encore dans la manière de les conduire. (Tome 2 , p. 4S5.) Voyez l'histoire des bœufs célèbres de l'antiquité.

J'ajoute à cela que le bœuf est susceptible de reconnaissance el d'attachement, et qu'il est des personnes qui s'y attachent aussi à tel point que j'en ai vu verser des ■armes quand on vendail pour la boucherie leurs bœufs d'affection ; je puis même eiler un fait qui prouve encore mieux ce que j'avance. Un jour de fète je visitais les étables d'un de mes domaines (ce sont ces jours-là que la surveillance est la plus indispensable) , je trouvai un jeune bouvier qui n'était point allé au village comme les autres jeunes gens du domaine , ju lui en demandai la raison, car c'était son lourde sortie, «ma foi, monsieur, me

» répondit-il , j'aime bon autant être là qu'à la danse , ju

• me suis dit : si je donne trop toi à manger à nies bœufs,

• ' ça leur fera peuL-eire du mal , si je m'en vas et que jo » revienne trop lard , ça les fera jeûner mal à propos , et » j'suis resté jusqu'à l'heure du souper; quand ju leur ■ aurai donné la ration il sera trop tard pour aller au i bal , j'me coucherai ; je ne ru 'eu porterai que" mieux et » mes bêtes aussi, el j'aurai vingt sous de plus dans ma » poche. Tu" en auras quarante, luidis-je, mon brave » garçon , cl si tu continues de te conduire ainsi toute

..» l'année, je doublerai les étrennes. »

Etais divers du bœuf. — ■ La nature el l'homme soumettent les individus de celte espèce à plusieurs élaLs ainsi caractérisés. Le maie , eu pleine vigueur , se nom nie taureau; la femelle tache; avant qu'elle ait rapporté, et ordinairement à l'ùge de deux ans, ou l'appelle génisse; le jeune taureau esl dit tourillon; leur pelil est appelé veau. Le taureau que la castration a privé des organes do la génération , esl distingué par lé nom de bœuf. Le taureau est maigre, ardent, irritable; la génisse indocile ; la vache paisible , féconde, très-allachce à sou petit. Le bœuf est lent, tranquille, soumis. Le veau ne songe qu'usa nourriture et à su mère.

Quoique polygame, l'espèce du bœuf n'a qu'un seul petit; un taureau sullit à vingt vaches , et nie nu» plus. La vache porte neuf mois, el met bas au commencement du dixième. La vie du bœuf no va guère au-delà do quinze ans : cependant il est des individus qui vivent jusqu'à vingl-quatre elvingl-ciuq ans.

G utils du bœuf. — Cet animal se nourrit de toutes sortes de fourrage , mais il a une préférence marquée pour l'herbe tendre et divers légumes et racines; le sel , et le vinaigre surtout , font st-s délices ; le grain est pour lui un objet de friandise. 11 ne refuse ni les spiritueux , ni les siccatives , ni même la chair de poisson , car dans les provinces du nord do l'Europe on nourrit quelquefois, pendant l'hiver, les vaches avec des harengs secs, sans que leur santé en suit altérée. Seulemeul celle nourriture donne un goût détestable au lait. Des alimenté légèrement mucilagiuoux sont ce qui convient le mieux pour le bétail.

HabitudeÊ du bœuf. Quoique pesant el lourd, le bœuf dort peu , et d'un sommeil court et léger qu'interrompt^,, le moindre bruit ; M se couche ordinairement sur le côté gauche , aussi le rognon de ce rôté-là esl-il toujours plus gros, et plus chargé de graisse que le roguon du côté droit. Les vaches surtout paraissent toujours plus grosses du côté gauche.

Le bœuf boit en humant; il marche pesamment, et cependant court assez vite ; il nage avec facilité.

Son cri, fort et prolongé, se nomme mugissement. Les vaches se font entendre plus souvent que les taureaux ; et ceux-ci mugissent aussi plus souvent que les bœufs, dont la voix est endormie comme les mouvements, par l'effet de la castration. L'amour seul et la colère font mugir le taureau; la peur, la souffrance, l'horreur, excitent autant les mugissements de la vache que l'amour, quoiqu'ils soient chez elle un signe de chaleur. Le veau mugit -de besoin, de douleur et du désir de sa mère.

Les bestiaux se plaisent à froller leurs cornes contre les corps durs, comme les pierres , les murailles, el c'est gr5cc à cetie habitude qu'ils détachent la petite lame de corne qui leur tombe ordinairement à l'âge de trois ans.

Mœurs du bœuf. — La patience et le courage , mais un eonriige tranquille elconsta'nt, sont les qualités dislinctives de ces animaux. Un travail pénible et continuel , les çnnps répétés de l'aiguillon , les innombrables piqûres des insectes qui les assaillent, rien n'est capable de les rebuter; ils vont lentement , lourdement , mais ils vont toujours. Le bœuf est plutôt paisible que doux , parce que sa tranquillité ne lui vient point de la nature ; sans être aussi glouton que le porc , il est beaucoup moins sobre que l'âne , et se donnerait de fréquentes indigestions si l'on ne prenait soin de l'en empêcher.

J'en ai vu un qui , après avoir pris son repas ordinaire se détacha vers deux, heures du soir et se mit après une provision de carottes préparées pour le souper do deux autres; quand on revint , il en avait avalé plus de vingt kilogrammes, cl quoique cet aliment soit fort sain , il en fat très-malade pendant plusieurs joursi En général on

fait bien de rationner tous tes animaux, mais les bêtes à cornes surtout , lors même qu'elles sont à l'engrais , car ce qui les étouffe ne les engraisse pas. Il leur faut des repas copieux, mais réglés, et tout ce qu'on leur donne au-delà du nécessaire fait toujours plus de mal que de bien; que leur faut-il? cela dépend de la force de l'animal, de son appétit et de la nature de l'aliment qu'on lui donne; an bouvier intelligent à bientôt découvert la quantité; l'important est d'y tenir et de ne pas la dépasser.

Mœurt du taureau.— Le taureau est d'un naturel fier, impatient du joug, courageux. Dans la saison du rut, il devient indomptable et souvent furieux; il attaque ses ennemis avec ses cornes, et les lance par-dessus son dos. L'homme , que les animaux respectent naturellement, n'en impose point à cet animal; les chiens excités, le loup, l'ours, le lion même ne l'épouvantent pas. Lorsqu'un troupeau de vaches est attaqué, dans les bois par un loup, elles forment une sorte de bataillon carré , en mettant la croupe en arrière, et présentant les cornes ; les veaux , les jeunes bœufs dont la tête n'est point encore armée, sont placés au centre : le loup hôsitc.alors , il n'ose s'approcher de ce rempart hérissé de cornes. S'il tarde un peu à s'éloigner, le taureau sort de la troupe , se jette sur l'ennemi , lui donne une chasse terrible et le met en fuite.

Les taureaux ne se bornent pas a combattre pour la 'sûreté du troupeau contre les animaux carnassiers ; leurs principaux combats soûl entre eux pour la possession des femelles. Leur humeur belliqueuse et terrible n'a pas même besoin d'être excitée par ce puissant mobile ; il suffit à deux taureaux de se rencontrer pour s'attaquer avec fureur. S'il y a deux troupeaux de vaches ou bœufs dans une prairie, les, deux taureaux qui marchent a la tète s'en détachent et s'avancent l'un vers l'autre én mugissant; quand ils sont en présence, ils s'entre-regardent avec colère , frappent la terre du pied , font voler la poussière par-dessus leur dos , et s'élancent l'un sur l'autre avec impétuosité; ils se battent avec acharnement jusqu'à ce qu'on les sépare , ou que le plus faible soit contraint de céder au plus fort ; alors le vaincu se relire honteux et triste, tandis que le vainqueur s'en retourna

lîtïGS A CORNES. '. JJ

la tète levée , les naseaux ouverts, ■triomphant, el ionl fier de sa victoire. Les combats ont tant d'attrait pour eux qu'il n'est pas rare de voir des taureaux passer la rivière pour aller combattre avec le taureau du village voisin, el revenir de même à la nage ponr rejoindre leurs troupeaux. Nous verrons plus tard comment l'homme a prolitô de cette disposition guerrière.

Le taureau est aussi ardent qu'il est brave el liardï ; lorsqu'il monte la vache, il la force de plier sous lui par l'impétuosité de ses mouvements. Jamais il ne l'attaque, el lorsqu'elle est pleine , ii se plaîl a la lécher. Les vieux taureaux , ou ceux qu'un service trop fréquenta épuisés, sont les plus redoutables dans le temps du rut.

* g 2. — LA VACTlEi

Mœurs de la vache. ~ La vache n'a ni la pétulance indomptable de son màlc , ni la pesanteur (In bœuf. Elle est sensible aux mauvais traitements , qui l'irritent à tel point qu'elle frappe du pied et de la Corne les personnes qui l'ont battue ou rudoyée, et qu'elle relient presque complètement son lait ; elle s'attache aux vaches qui l'a voisinent h l'ètablc. Beaucoup de fermiers ont observé que si on sépare des vaches accoutuméesà vivre ensemble, ou que seulement on les change de place à l'écurie, elles mugissent de chagrin , mangent moins, el ne ruminent qu'incomplètement. Leur affliction est bien plus vivo lorsqu'on leur enlève leurs veaux ; leurs mugissements plaintifs sont continuels, elles s'agitent sans relâche, perdent l'appétit, ne ruminent plus; leur lait diminue ou s'arrête entièrement; on en a vu même périr de chagrin; d'autres après le sevrage de leur veau n'ont pins soulfert qu'on les approchât, et cela avec tant de fureur, qu'après leur première portée on a élè obligé de les livrer à la boucherie. Ces dispositions varient beaucoup selon les individus.

Dans nos climats, la chaleur de la vache commence au printemps; mais elle n'a point d'époque constante, et l'on voit des vaches dont la chaleur tardive n'a lieu qu'en juillet. Toutes sont eu état de produire à l'âge de dix-huit mois, an lieu que le taureau ne peut guère engendrer

Bf-TES A COr.NES.

qu'à deux uns. La violence de leurs dé-irs est extrême au temps do la chaleur. Alors leurs mugissements répétés annoncent les feux de l'amour allumes dans leur sein. La femelle saute sur les autres femelles , sur les bœufs et même sur les taureaux ; sa vulve est gonflée et proéminente; les mâles se balleul avec fureur, et le vainqueur devient l' amant heureux; il saillit avec pétulance la femelle , objets de combats entre les rivaux et prix de la victoire; il la presse avec ardeur, cl, par l'impétuosité de ses mouvements , lu force de plier sous le poids de son corps. Dés que lu vache est pleine, le taureau refuse do la couvrir et elle cesse presque toujours elle-même de le rechercher. (Cours d'agriculture, page 487. Yovez aussi chapitre 2, g 5.}

Tel est le sentiment de Buflbn , deValmont de Homard et de* tous lesZoophiles qui prennent la vache dans l'état de nature; mais les choses ne se passent pas tout-a-faït ainsi dans nos fermes et nos métairies. D'abord les taureaux n'ont guère l'occasion de se battre, parce qu'on n'en a jamais plus d'un , ensuite la vie d'établc no ressemble pas à celles des montagnes, et enfin le taureau domestique est loin d'avoir l'altitude et les passions du taureau sauvage. Il est mémo souvent assez doux pour qu'un enfant le conduise comme il l'entend , et assez paresseux près des génisses pour qu'on soit obligé de l'aider à consommer l'acte do la génération. En cela, comme en beaucoup d'autres choses, la pratique dément souvent les brillantes théories, et de tristes tableaux remplacent souvent les plus belles peintures. (Voyez chap. 9 , S 2.)

Les vaches en se léchant entre elles, dé lâchent leur poil avec la langue , et l'avalent ; ce poil qui ne peut se digérer, s'amasse cl l'orme ù la longue, en se feutrant, des boules ou pelottcs arrondies et de couleur brune, qui demeurent dans la panse de l'animal et acquièrent souvent une grosseur si considérable , qu'elles gênent l'action de l'estomac, interrompent la digestion et font dépérir le bétail. Ces boules sont nommées égagrapiles. Tous 1rs cultivateurs en savent la cause , et néanmoins plusieurs persistent à l'attribuer à la malveillance des sorciers, et cela en 1843 !...