AGE

Les chiens naissent communément avec les yeux fermés, et la plupart n'ont les yeux ouverts qu'au dixième ou douzième jour. Quinze jours après que le chien est né, il lui pousse quatre dents, une de chaque côté de la gueule, deux dessus et deux dessous. En moins d'un mois, les jeunes chiens apprennent à faire usage de tous leurs sens, et prennent ensuite de la force et un prompt accroissement. C'est alors, au bout d'un mois ou six se*, maines, qu'on les retire de dessous la mère, et qu'où leur coupe la queue (aux chiens d'arrêt), avec une pelle rougie au feu.

Depuis quelques années, beaucoup de chasseurs ont pris l'habitude de ne pas couper la queue aux épagneuls, et surtout à la belle race dite angtaise. Ils en donnent pour raison que cette opération défigure l'animal. Nous sommes de leur avis sous ce rapport, et nous pensons que la queue doit être conservée si l'on tient plus à la beauté du chien qu'aux services qu'il doit rendre à la chasse. Mais pour un véritable chasseur, c'est-à-dire pour les personnes qui ne considèrent un chien que comme un instrument, si je puis me servir de cette expression, il est certain qu'elles ne partageront pas cette opinion. La queue, qu'un animal remue toujours en chassant, agite les herbes et peut effrayer le gibier,

quand elle a toute sa longueur : elle fait du tort aux récoltes, surtout dans les vignes, et l'animal ne marque plus aussi bien l'arrêt. Les chasseurs expérimentés reconnaissent parfaitement à la queue de leur chien l'espèce de gibier qu'ils tiennent en arrêt; mais, pour cela, il faut que cette queue soit coupée. Elle est très-raide et un peu arquée en bas quand c'est un lièvre; un peu inclinée mais droite, quand c'est un lapin ; parallèle à l'horizon, raide et droite, si c'est une perdrix; enfin, droite et un peu relevée, si c'est une caille. Pour toutes les autres espèces de gibier d'arrêt, tel que bécasse, bécassine, râle, marouelle et autres oiseaux d'eau, la queue est plus relevée et fait par intervalles plus ou moins longs, un petit mouvement de gauche à droite ou de droite à gauche. Dans tous les chiens d'arrêt de race très-pure, on observera ce que je viens de dire. Dans les autres chiens d'arrêt, il y aura quelques variations auxquelles le chasseur s'habituera bientôt. Mais ces signes utiles ne peuvent se reconnaître que lorsque la queue a été coupée dans une juste proportion. Elle doit être assez longue pour atteindre le jarret de l'animal, ni plus ni moins.

Au quatrième mois, les jeunes chiens perdent quelquesunes de leurs dents , qui sont bientôt remplacées par d'autres qui ne tombent plus : ils ont en tout trente-deux dents, savoir : six incisives en haut et six en bas ; deux canines en haut et deux en bas, quatre màchelières en haut et douze en bas ; mais cela n'est pas constant, il se trouve des chiens qui ont plus ou moins de dents màchelières. ,

Dans la jeunesse, les dents sont blanches, tranchantes et pointues. La pointe d'une dent incisive forme avec les Saillants de chaque côté de la même dent, ce qu'on appelle In fleur de lis. Avec l'âge, la pointe et les saillants se mettent de niveau, la fleur de lis s'efface et disparaît quand l'animal atteint l'âge de cinq à six ans. Les dents s'allongent et jaunissent de plus en plus, jusqu'à l'âge de

douze ans. L'animal grisonne sur le museau, sur le front, et ne vit guère que quatorze à quinze ans.