DRESSAGE DES CHIENS D'ARRÊT

On choisira de préférence le chien d'arrêt braque ou. épagneul, de bonne race pure, à nez gros, à naseaux bien fendus, à cou un peu gros et court, à pied de lièvre* à

poitrail étroit^ à longue haleine, etc., etc. Depuis quelques années on en possède en France une race connue sous le nom d'épagneuls anglais, précieuse par le nez, la docilité et la facilité de son éducation. Ces chiens, pour être de race pure, doivent être d'une taille légère et grande, à soies longues, peu frisées ; ils doivent être blancs, avec des taches blondes, ou d'un roux jaunâtre; leurs nez doit être blond et leurs yeux jaunes. Ils arrêtent naturellement. Ces chiens sont excellents pour la plaine et le bois; au printemps et en automne, ils vont très-bien au marais; mais comme tous les épagneuls, ils craignent beaucoup la chaleur en été.

Dès que le jeune chien a quitté sa mère, il faut lui apprendre à suivre son maître et à obéir à sa voix.

A l'âge de cinq ou six mois, on lui apprend à rapporter. On empaille une peau de jeune lapin qu'on lui jette à quelque distance , en lui disant apporte. S'il ne va pas de lui-même, on l'y conduit; s'il ne ramasse pas la peau, on lui fait baisser la tète et on la lui introduit dans la gueule, que l'on ouvre doucement avec le pouce de la main gauche; on le maintient ainsi quelques instants, en le caressant; on recommence, et s'il rapporte bien , on le caresse de nouveau, et on lui donne un morceau de pain, de sucre, ou quelques friandises. Quand il a déjà rapporté plusieurs fois, s'il lâche la peau, on le corrige doucement.

On substitue successivement du gibier empaillé, du gibier mort et du gibier vivant, pour lui apprendre à ne pas avoir la dent dure et à rapporter le gibier en vie sans le laisser échapper.

Si ces leçons ne suffisaient pas, il faudrait attendre la saison de la pariade de la perdrix, c'est-à-dire le mois de mars, pour le dresser à arrêter et à rapporter avec le collier de force. Mais on ne le dressera jamais sur la caille, sous peine de le voir naziller et quêter le nez à terre. En attendant, on lui montrera à obéir, à revenir à

la voix, d'abord à ces mots : retourne, ici, à moi; puis, au coup de sifflet ; et aussi à suivre : derrière, ce mot eul doit suffire.

Le collier de force est armé en dedans de trois rangs de clous, dont la pointe dépasse le cuir de 4 à 5 millimètres un second cuir assujettit les têtes de clous de telle manière qu'elles ne puissent bouger. Ce collier doit être juste au cou du chien, et une boucle sert à l'y fixer. Un piton dans lequel on passe une corde qui , ainsi doublée, doit avoir 4 à 5 mètres de longueur, sert à pouvoir à volonté, donner une saccade au collier pour en piquer le cou du chien.

Sans prendre de fusil, on mène sur le terrain le chien garni de son collier de force. Dès qu'il rencontre, on le calme et on le soutient de la voix par ce mot : bellement; s'il s'emporte, on crie : derrière ; et s'il n'obéit pas, on lui donne une saccade. Quand il a bien formé son arrêt, qu'il s'y est affermi, on l'y maintient en lui disant très-doucement et à voix basse : tout beau. Après quelques leçons, s'il n'a pas voulu s'instruire autrement à rapporter, on l'y contraint au moyen du collier de force.

On l'habitue à ne pas s'emporter d'abord, puis à ne pas bouger au coup de fusil.

Quand le chien, docile à la voix, calme au coup de fusil, a formé quelques arrêts bien francs, bien fermes, on s'arme d'un fusil et on fait en sorte de tuer le gibier à terre à son arrêt et sous son nez. Si le gibier part, il faut le tuer au vol; et dans l'un et l'autre cas, le faire rapporter bellement.

Quand le chien sera ferme sur ses arrêts, pour la plume, on l'habituera à arrêter le poil avec un lapin domestique , ou mieux un lièvre qu'on tiendra dans un très-petit enclos.

Pour faire aller le chien à l'eau, dans l'été, on jettera, à quelques pas du bord d'un ruisseau peu large, et de l'autre côté duquel sera un autre chasseur, une pièce de

gibier blessé ; on tirera dessus et on criera apporte. Si le chien ne va pas, on l'y contraindra avec le collier de force, en lançant la corde au chasseur qui est sur l'autre bord.

Quand le chien, docile à la voix et au sifflement, sera ainsi dressé, on l'habituera à battre la plaine en tous sens au geste de son maître, à revenir sans cesse sur lui en rabattant, à suivre au pied le gibier blessé, à ne jamais le perdre, et alors il sera complètement dressé.

Quant aux singeries de garder le pain qu'on lui met sur le nez, d'aller chercher le mouchoir laissé sur la route, etc. , etc., si elles sont bonnes pour des chiens de salon, elles ne conviennent nullement à des chiens de chasse.