DE QUELQUES RACES DE CHIENS D'ARRÊT

Nous avons déjà parlé du chien épagneui anglais, aussi n'y reviendrons-nous plus.

Il faut convenir que l'engouement qu'on avait autrefois pour les chiens anglais a beaucoup diminué, peutêtre ne les estime-t-on pas ce qu'ils valent. On n'a pas assez réfléchi que leurs défauts tiennent à l'ignorance de notre langue. Lorsqu'on les fait venir tout dressés, il faudrait aussi faire venir celui qui les a élevés. Des chasseurs qui, au lieu de se procurer des chiens tout formés, achètent des lices pleines, ou de jeunes chiens, reconnaîtront la justesse de cette observation. Tout le monde sait que ce qui frappe le plus les chiens, c'est l'intonation, c'est la chute du mot plutôt que le mot; eh bien! si ces intonations sont différentes, comment les chiens les mieux dressés les entendraient-ils? Il y a plus, il faut reconnaître que ces animaux entendent d'autant moins qu'ils sont plus dressés, et qu'on en tirerait un meilleur parti si on ne leur avait rien appris du tout. Il en est, en effet, du chien comme du cheval : si un cavalier monte un cheval mal

Chasseur. 3

dressé, il pourra en venir à bout , mais un homme qui ne connaît rien à l'équitation ne pourra tirer aucun parti du cheval le plus parfait.

L'épagneul ordinaire se distingue aisément du braque par sa robe à longues soies plus ou moins frisées ou bouclées, nuancée des mêmes couleurs. Cette race convient parfaitement dans les pays un peu couverts et principalement dans les plaines marécageuses, parce qu'il va parfaitement à l'eau ; il a pour son maître un attachement plus prononcé que le braque; généralement il est moins gourmand et moins coureur; mais pendant les chaleurs de l'été, lorsque la terre est un peu sèche, il perd facilement l'odorat.

La braque ordinaire est le chien qui conserve le mieux son nez pendant l'été et dans sa vieillesse. Sa tête est grosse; son museau carré, en mutle de veau; son œil est vif, très-expressif, pas très-grand; ses narines bien ouvertes, et ses lèvres pendantes sur les côtés. Son cou doit être court et fort, sa poitrine large, sa croupe et son dos arrondis, ses pattes robustes et musclées, ses pieds larges. Son poil est toujours ras, fin et luisant sur la tête et les oreilles quand il se porte bien, blanc, taché de marron ou de brun plus ou moins foncé, jamais de noir ni de jaunâtre si sa race n'a pas été mâtinée. Sa taille varie de 54 à 65 centimètres.

Dans le pays de plaine, le braque est le meilleur chien couchant que Ton puisse avoir, par la raison que son odorat résiste très-bien à la chaleur et à la sécheresse. Mais dans le marais il ne vaut pas i'épagneul , non-seulement parce qu'il ne va pas bien à l'eau, mais encore parce que la chasse au marais lui fait venir aux jarrets des nodosités qui le mettent hors de service à un âge peu avancé. Il est moins obéissant que les autres races, plus têtu, plus obstiné, et craint moins les coups que souvent on est obligé de ne pas lui ménager pour dompter son caractère. Il est très-gourmand, coureur de chiennes, et

assez hargneux ; néanmoins il est très-intelligent, et une fois bien dressé, loin de se gâter avec un mauvais chasseur, il est capable de se plier à toutes ses fantaisies sans oublier sa première éducation et les bons principes de chasse qu'il a reçus. Il est assez attaché à son maître , mais cependant on l'en fait changer assez aisément, et beaucoup suivent à la chasse le premier chasseur venu , qu'ils quittent néanmoins au retour. L'épagneul n'a pas ces défauts.

Le braque d'Espagne ne se distingue du précédent que par son nez fendu. Généralement il ne le vaut pas.

Le braque de Bengale a des formes moins carrées que le braque ordinaire; sa tête est un peu plus allongée; son corps, indépendamment des larges taches brunes, est encore entièrement moucheté de petites taches. Il a les yeux marqués de feu, et souvent même les pattes de devant. Il est plus soumis et plus fidèle que le braque ordinaire, mais rarement il a son intelligence et la perfection de son nez.

Le griffon diffère des précédents par un poil long et raide, quelquefois entièrement fauve, le plus souvent avec des taches brunes ou jaunâtres; par sa tête plus arrondie, son museau moins épais et ses oreilles plus courtes. Il va bien à l'eau, a de l'intelligence, devient excellent quand il est bien dressé, mais généralement il a le caractère sournois, et peu d'attachement pour son maître. Beaucoup de griffons, après un arrêt ferme et tenu assez longtemps sur un lièvre ou après le coup de fusil, mènent le lièvre à la voix pendant une demi-heure, et quelquesuns plus longtemps.

Quoi qu'on en ait dit, tout chien couchant ou d'arrêt marqué de noir est mâtiné.

La grande question des queues n'est pas encore résolue» mais elle s'agite beaucoup à Paris et dans les départements. Les uns s'élèvent contre cette mutilation barbare qui, disent-ils, défigure le chien d'arrêt; les autres soutiennent d'abord que la mutilation rend le chien plus

léger, plus svelte, plus beau, et qu'elle est utile, indispensable, sous peine de compromettre le résultat de la chasse. Voyez, disent-ils, cette grande queue frappant perpétuellement la luzerne, la bruyère, le chanvre, le jeune taillis, la vigne où se sont réfugiées la caille ou la perdrix rouge. Le bruit qu'elle fait effraie le gibier, il ne tient plus, et le chasseur ne peut arriver à temps. Quel chasseur ignore que l'attitude de la queue coupée varie ses mouvements selon le gibier, et que la queue longue n'a qu'un seul mouvement, quel que soit ce gibier? Ces raisons sont graves, et tout bien considéré, nous inclinon 8 pour que chacun fasse ce qui lui convient le mieux.

Un« croyance assez répandue, est que la queue du chien renferme à son extrémité un petit ver qui est la cause de la maladie, et bien des personnes sont d'avis de couper la dernière phalange, afin d'en préserver l'animal. Disons que tout ceci est inexact; le siège de la maladie étant dans les voies respiratoires, la queue est entièrement étrangère à l'inflammation de ces muqueuses.

Il n'est utile de couper la queue aux chiens que pour donner moins de prise aux animaux qu'ils combattent. L'amputation de la queue et quelquefois des oreilles ne sont nécessaires que pour les chiens courants destinés à la chasse du sanglier, du loup et du renard, ainsi que pour les terriers qui chassent naturellement le rat. - L'amputation des oreilles est tellement générale pour les terriers, qu'il semblerait étonnant aujourd'hui de voir un chien de cette espèce avec de longues oreilles. /

ARMES