CHAPITRE III

Armes.

Les armes en usage à la chasse sont le couteau de chasse et le fusil. Le couteau de chasse connu de tout le monde, et que Ton trouve chez tous les armuriers, doit être solide, bien trempé et bien affilé. On ne l'emploie que dans les grandes chasses à courre ou dans les chasses organisées contre Tours, le lion et les autres bêtes féroces étrangères à notre climat. Plus d'un chasseur dont la balle mal dirigée n'avait pas abattu son ennemi, a dû son salut à son sang-froid et à son couteau. Ces chasses, qui sont de véritables expéditions où l'homme joue sa vie contre cellç d'un animal plus fort et plus agile que lui, n'entrent pas dans le cadre de cet ouvrage. La chasse , telle que nous la comprenons aujourd'hui, est devenue essentiellement bourgeoise. Sauf quelques fêtes cynégétiques que donnent de temps à autre les souverains et les rois de la finance, elle n'est plus que le plaisir du bourgeois dont la seule arme est le fusil.

Varc et Yarbalète, ces armes antiques consacrées à la chasse, ont été remplacées très-anciennement en France, par Yescopette et Y arquebuse simple, à mèche et à rouet, auxquelles ont succédé, depuis plus d'un siècle, les fusUs simples et doubles à silex; ces fusils ont été remplacés à leur tour, par les fusils doubles, à chien percutant, vulgairement connus sous le nom de fusils à piston. Ces armes, dans lesquelles un marteau, substitué au chien à pierre, fait, par sa percussion, fulminer une amorce qui communique le feu à la charge , ont l'avantage inappréciable et incontestable de faire feu malgré le vent et la pluie, et de laisser au tireur, qui n'est plus incommodé

ni de la flamme ni de la fumée de l'amorce, la facilité de bien juger la portée du coup. L'effet des amorces fulminantes est si prompt, qu'après s'en être servi, on est tenté de croire que les meilleurs fusils à silex font toujours long feu. Il est juste de dire qu'à égalité de charge, Fénergie de la poudre fulminante ajoute singulièrement à la portée. Le fusil à piston a été lui-même détrôné par le fusil Lefaucheux ou fusil à bascule, qui est aujourd'hui entre les mains de tous les chasseurs. Cette arme réunit toutes les conditions désirables : promptitude de charge, sécurité parfaite, justesse au tir avec au moins autant de pénétration et de portée que le fusil à piston ou à baguette. Aussi a-t-elle opéré une révolution complète dans l'armement des chasseurs. Cependant le fusil à baguette est encore en usage aujourd'hui, surtout chez les vieux amateurs de chasse et chez les braconniers ; les uns le conservent par habitude, les autres ne peuvent mettre le prix à une arme qu'ils auraient déjà adoptée sans cette raison majeure.

Nous donnerons donc la description du fusil à baguette et du fusil Lefaucheux. Quant au fusil à silex, il est si généralement abandonné, qu'il ne figure plus que dans les trophées d'armes ; aussi nous abstiendrons-nous d'entrer dans le moindre détail sur sa construction et son usage.

§ i. DESCRIPTION.

Le fusil à baguette se charge par le bout du canon; sa construction ne diffère guère de celle du fusil de munition. La charge est refoulée dans la culasse par une baguette et la percussion se fait au moyen d'une amorce fulminante contenue dans une capsule placée sur la lumière et sur laquelle le chien vient frapper.

Le fusil Lefuucheux ou à bascule diffère du fusil à baguette, en ce que la charge toute préparée, que Ton

ARMES

nomme cartouche, s'introduit par le tonnerre du canon. Cette cartouche se compose d'un culot en cuivre sur lequel est emboutie une douille en papier de la grosseur de la chambre du canon. C'est dans cette douille que se mettent les charges de poudre et de plomb. La percussion est opérée au moyen d'une broche en cuivre qui traverse diamétralement le culot. La partie (de la broche) qui est dans le culot forme une pointe qui est coiffée d'une amorce; l'autre extrémité de la broche sort du culot d'environ un centimètre. Quand la cartouche est dans le canon, cette broche se trouve sous le chien, qui, en s'abattant, opère la percussion. Afin d'éviter les échappements de gaz, le canon est ajusté sur une bascule; Cette bascule se referme avec une clef qui entre dans deux crochets ajustés au canon; c'est la plus solide des fermetures. Pour charger le fusil Lefaucheux, il suffit de mettre les chiens au cran de repos, de tirer la clef de gauche à droite (ce qui fait basculer le canon), d'introduire les deux cartouches, puis de refermer la clef en la repoussant de droite à gauche. On n'a plus ensuite qu'à armer et à faire feu. Inutile de dire que les fusils Lefaucheux sont toujours mieux exécutés dans la maison de l'inventeur, rue Vivienne, maison justement récompensée à l'exposition universelle de 1855, par la médaille d'honneur. #