CHASSE AU GRAND COQ DE BRUYÈRE

côté d'où il vient, et, lorsque l'air est calme, on les dispose les unes vis-à-vis des autres.

Les coqs les aperçoivent de très-loin, s'en approchent, se rassemblent autour d'elles, et commencent alors un combat tellement acharné que, si Ton n'a pas eu le soin de s'embusquer à portée, dans une cabane de feuillage, on peut les approcher fort aisément.

Quand l'époque des amours est passée, on peut encore faire la chasse aux balvanes. On les place sur un arbre isolé, dans le centre d'un bois, au milieu d'une clairière, auprès de laquelle les chasseurs sont embusqués dans une cabane de feuillage. Quand ces dispositions sont faites, d'autres chasseurs, ou des enfants, vont battre les bois d'alentour, de manière à faire partir les coqs du côté de la clairière. Ceux-ci aperçoivent les balvanes et viennent se poser auprès d'elles. On ne tire dessus qu'après leur avoir donné le temps de se rassurer; chacun vise le sien, et l'on tire en même temps, au moyen d'un signal convenu.

Quelquefois plusieurs chasseurs se réunissent pendant l'automne, et môme en hiver quand il n'y a pas trop de neige, et se rendent, vers le soir, au milieu de la forêt ou dans la partie que fréquentent les tétras. Une heure avant la nuit, l'un d'eux monte sur l'un des plus grands arbres, d'où il observe ceux où les tétras se posent à la chute du jour, et, après s'en être assuré, il revient rejoindre ses compagnons. Quelques heures après, tous s'acheminent vers les arbres désignés. Un des chasseurs marche en avant, portant sur sa tôte un bassin plat où brûlent des branches de pin ; un autre le suit, et tire sur les tétras. Du reste, le succès de cette chasse nocturne dépend beaucoup de l'adresse des chasseurs et de la connaissance des lieux. On doit choisir une nuit très-sombre, et quand on l'a pratiquée dans un endroit, il faut attendre quinze à vingt jours avant d'y retourner.

Le petit coq de brutère, ou petit tétras (icirao tetrix, de Latham), est encore connu sous les noms vulgaires de faisan noir, coq de bouleau, faisan de montagne, coq de bruyère à queue fourchue, coq sauvage, gélinotte, etc. Plus petit que le précédent, il ne surpasse guère un faisan en grosseur. Le devant de ses pieds est garni, jusqu'à l'origine des doigts, de plumes soyeuses : la membrane rouge du dessus des yeux affecte la forme d'un croissant, et, ce qui le distingue parfaitement du précédent, les quatre pennes extérieures de chaque côté de sa queue sont plus longues que les huit du milieu, et se contournent en dehors par le bout, ce qui rend la queue fourchue. Le fond de son plumage est noir, avec quelques reflets violets et quelques taches blanches. La femelle est plus petite, sa queue est plus courte et moins fourchue, son plumage est roussàtre, finement rayé de noir ; elle a des taches brunes, blanches, et quelques teintes grises.

Cette espèce habite les mêmes pays que l'autre, et elle y est généralement plus commune. Sa nourriture la plus ordinaire consiste en feuilles et boutons de bouleau, en chatons de coudrier, en glands, faînes, baies et graines. Ils volent en troupe, et entrent en amour vers la fin de l'hiver : les femelles vont dans les taillis pondre, sur la terre, six à huit œufs d'un blanc jaunâtre, avec des mouchetures couleur de rouille.

Dans le Nord, on se sert d'un tétras empaillé, que l'on pose sur une branche, et que l'on fait remuer au moyen d'une longue ficelle, pour attirer les autres à la portée du fusil d'un chasseur caché dans une cabane en feuillage. Cette chasse se fait au printemps, dans la saison des amours. Son succès est infaillible si, au lieu d'une balvane, on se sert de tétras vivants et privés. Du reste, tout ce que nous avons dit de la chasse du grand tétras s'applique à celui-ci.

On se sert aussi, pour attirer ce gibier à portée du fusil,

d'un appeau qui imite le cri du jeune ; la mère, trompée par ce son contrefait, accourt et se livre au feu du chasseur, caché dans le feuillage.

Le petit tétras, quoique aussi sauvage que le grand, à l'état de liberté, serait cependant plus susceptible de se plier à la domesticité. En Suède, 'on a fait quelques tentatives qui n'ont pas été infructueuses, mais qui demandent à être renouvelées.

La Perdrix grise (perdrix cinerea, de Latham) est trop commune pour que nous en fassions ici la description. Nous nous bornerons donc à dire que Ton distingue le mâle à son chant plus fort et plus traînant, à l'éperon obtus qu'il a à chaque pied, et à la marque d'un marron foncé, ayant la forme d'un fer-à-cheval, qu'il porte sur la poitrine. Les perdreaux se distinguent des vieilles perdrix par la dernière plume de l'aile, qui est pointue au lieu d'être arrondie; par leurs pattes jaunes qui, en blanchissant la seconde année, conservent encore du jaune sous la patte. La vieille perdrix a les pattes noires et le dessous du pied brunâtre. Les chasseurs connaissent, sous le nom de roquettes ; une espèce dont nous parlerons à la suite de cet article.

Les perdrix, hors le temps des amours, vivent en familles composées du père, de la mère et des enfants, auxquels viennent se joindre, pendant l'hiver, quelques vieux individus étrangers dont les couvées ont manqué. Ces familles portent le pom de compagnies ; elles habitent de préférence les plaines cultivées, les champs, les vignes, et elles se réfugient dans les taillis lorsqu'elles sont pourchassées : on les rencontre quelquefois dans les prés secs et un peu élevés, jamais dans les grandes forêts : elles sont sédentaires, et passent leur vie dans le canton où elles sont nées, à moins qu'elles y soient trop souvent dérangées et effrayées par les chasseurs.

Dès le milieu du mois de février, un peu plus tôt ou un

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peu plus tard, selon la température, elles commencent à entrer en amour et à se disperser, puis elles se choisissent : les mâles se livrent des combats furieux, les vainqueurs s'emparent chacun d'une femelle, et partent avec elle en formant ce qu'on appelle des pariades ou couples. Une fois appariés, ils ne se quittent que lorsque la mort vient frapper l'un des deux. Il est à remarquer que, dans les premiers jours de la pariade, lorsqu'on fait lever des perdrix, c'est toujours la femelle qui part la première ; au contraire, vers la fin de mars ou au commencement de la ponte, elle part la dernière. Il est bon que les chasr seurs fassent cette observation, parce que, dans cette espèce, les mâles, ou bourdons, étant beaucoup plus nombreux que les femelles, il en reste toujours plusieurs qui ne s'accouplent pas, vont déranger les pariades, et brisent môme les œufs s'ils peuvent les découvrir. Il est donc urgent de savoir les distinguer, afin d'en diminuer le nombre sans s'exposer à tuer des femelles. On les reconnaît encore aux cris qu'ils font en partant. Lorsqu'elles, sont posées, la femelle court droit devant elle en baissant la tête ; le mâle, au contraire, la lève très-haut et va constamment à droite et à gauche de sa femelle en hérissant ses plumes, en laissant un peu pendre ses ailes. Avec un peu d'habitude, un chasseur ne s'y trompe jamais* La perdrix fait son nid par terre, dans un blé, une prairie artificielle ; quelquefois, mais rarement, dans un bois ou un jeune taillis ; elle réunit quelques herbes sè-. ches, et pond de douze à quinze œufe, quelquefois dixhuit à vingt, qu'elle couve pendant environ trois semaines. Les œufs sont de la grosseur de ceux des pigeons* et d'un gris verdâtre. Le plus ordinaire des accidents se reproduit souvent dans les pays où l'on sème des luzernes ; il arrive que le faucheur découvre un nid, la mère s'envole aussitôt et la couvée est perdue si l'on ne porte sur le champ les œufs à une poule prête à couver ; dans

ce cas, on peut espérer de les faire éclore, et quelques soins permettent de les conserver ; cela m'est arrivé plusieurs fois, mais je ne suivais pas l'avis du chasseur au chien d'arrêt, qui veut que du moment que les perdreaux sont en état de se suffire, on les mette dans les blés. Ce serait les aventurer, et, probablement, en faire curée aux renards, aux chats, aux oiseaux de proie ; le mieux est de les conserver, de les engraisser ; les rouges surtout, quand elles sont bien nourries, deviennent grasses comme des ortolans, et font un mets délicieux. Un de mes faucheurs coupant un trèfle, il y a quelques années, par un temps assez mauvais, une perdrix rouge, qui couvait, -ne voulut pas quitter ses œufs, la faulx lui trancha la tête dans la touffe où elle se tenait cachée ; on eut soin de m'apporter le nid tout chaud, une poule fut mise desvsus, et, huit jours après, naquirent 18 perdreaux; de 21 qui avaient été apportés, 3 avaient été cassés en visitant -trop souvent la couvée, des 18, 2 furent étoufFés par la poule, les 16 autres vinrent à bien : nourris avec des oeufs de fourmis, des morceaux de vers, puis du froment crevé dans du lait, puis du froment cru et de la mie de -pain, ils étaient si lourds au mois de septembre qu'on les prenait à la volée dans la chambre où ils étaient enfermés. C'est un si bel oiseau que personne ne voulait tuer les pauvres prisonniers. Je me décidai à en marquer quatre avec un ruban vert attaché à la patte ; ils furent mis en liberté dans un champ voisin, et l'on ne les revit plus, ni vifs, ni morts. Peut-être était-il trop tard pour qu'ils se réunissent à quelque compagnie. Toujours estil que, me trouvant privé du plaisir de les tuer à la chasse, je fis tuer les autres à la cuisine, et personne ne s'est douté que ce fussent des perdrix domestiques. Elles furent même remarquées comme ce que l'on pouvait manger de meilleur.

Lorsque les petits éclosent, ils restent dans le nid, sans

manger, pendant trente-six heures, puis ils en partent pour suivre leur père et leur mère et ne plus y rester. S'il arrive qu'un accident détruise la couvée, la mère recommence à pondre, et fait ce que Ton appelle une requoquée. Quand les petits commencent à devenir forts, pour peu qu'on les inquiète une fois ou deux, le bourdon ne manque pas de les emmener avec lui et de leur faire quitter le canton : aussi, pour les conserver dans le même pays, on essaie de le tuer, ce qui est très-facile, car ce n'est qu'à regret, en criant, en traînant l'aile et très-lentement, qu'il fuit lorsqu'on le fait lever. Ce n'est qu'à trois ou quatre mois que les perdreaux se maillent, c'està-dire qu'ils prennent le fer-à-cheval sur la poitrine ; ce n'est qu'alors qu'un chasseur consciencieux se permet de commencer à les chasser, et c'est ordinairement vers la fin de juillet ou le commencement d'août.

Les heures les plus favorables pour chasser la perdrix au fusil avec le chien d'arrêt sont, dans l'automne, depuis dix heures du matin jusqu'à midi, et depuis deux heures après-midi jusqu'à quatre. Dans les autres moments du jour, elle relève pour manger, et ne tient pas ferme devant le chien. On a vu, à l'article du chien de plaine, comment cet animal doit être conduit ; il ne nous reste à dire ici que, lorsque les perdrix se lèvent, ce qu'elles font toutes à la fois, il ne faut pas se contenter de tirer au milieu de la bande, car ce serait le moyen de n'en pas tuer une sur dix coups, mais en ajuster une seule, la suivre et la tirer sans s'inquiéter des autres. On regarde la remise, on y va, et pour peu que l'on ait un chien docile et qui ait du nez, on peut tirer cinq à six fois sur la même compagnie. Cette chasse, la plus sûre de toutes, est extrêmement facile pendant l'automne et une partie de l'hiver, mais lorsque le blé commence à végéter, et que la perdrix a piqué le vert, c'est-à-dire qu'elle a commencé à manger de ses jeunes tiges, elle part de loin, devient très-sauvage, et ne tient plus à l'arrêt.

Lorsqu'il y a peu de perdrix dans une contrée et que Ton serait exposé à beaucoup se fatiguer si on les cherchait au hasard, il y a un moyen de s'assurer des lieux qu'elles fréquentent de préférence. La veille de lâchasse, depuis la chute du jour jusqu'à la nuit, on se rend au milieu d'une plaine, on s'y arrête au pied d'un arbre ou d'une haie, et l'on attend, immobile, l'heure à laquelle

*ces oiseaux font retentir la campagne de leur chant, te qu'ils font toujours à cette époque de la journée, afin de se rassembler et de prendre tous ensemble leur vol pour aller se remiser où ils doivent passer la nuit. Le lendemain, à la pointe du jour, le chasseur revient au même lieu; il entend les perdrix, les voit prendre leur vol et s'abattre dans les lieux où il pourra être sûr de les trou- Ver quand le grand jour sera venu.

Les braconniers profitent du temps où la terre est couverte de neige pour chasser aux perdrix, avec ou sans chien. Ils les aperçoivent aisément, les tirent par terre, et en tuent plusieurs d'un coup, parce qu'alors ces animaux se réunissent en groupes serrés. C'est surtout pendant la nuit, s'il fait clair de lune, qu'ils sont certains d'en beaucoup détruire. Ils mettent une chemise sur leurs habits,

"ils se couvrent la tête d'un bonnet blanc, approchent le gibier, qui est serré en pelotons et endormi, et rarement ils manquent de tuer la moitié d'une compagnie d'un seul coup de fusil.

La chasse à la chanterelle se fait au printemps, lorsque les perdrix sont en amour et commencent à s'accoupler. Cette méthode n'a rien de nuisible à la conservation du gibier; elle est même utile parce qu'elle détruit les mâles surabondants et vagabonds, qui dérangent ordinairement les couvées, comme nous l'avons dit. Voici comment on fait: on a en cage une femelle de perdrix que l'on nomme chanterelle. Une perdrix couvée par une poule et élevée en esclavage peut faire une chanterelle passable, mais les meilleures sont celles qui, l'année précédente,

ont été prises sur leurs œufs, comme cela arrive assez souvent. On aune cage en planches, de 11 à 12 décimètres carrés, de 20 à 25 centimètres de hauteur, et recouverte avec de la toile, afin que la perdrix, en sautant, ne se brise pas le crâne. Dans la toile du dessus est un trou arrondi, par lequel elle peut aisément passer la tète et une partie du cou. Le mieux est encore de laisser la chanterelle en liberté, attachée seulement par la patte au moyen d'un anneau de cuir ; elle chante d'autant mieux qu'elle est plus libre. Cependant, les chanterelles ne sont pas toutes aussi dociles qu'on le voudrait bien. Dans ce cas, on enferme les plus sauvages dans une cage, comme nous venons de le dire, ou bien on fait à l'avance, avec de petits bâtons fichés en terre, une cage assez grande pour que la chanterelle puisse s'y promener, assez haute pour qu'elle ne puisse s'envoler, et l'on se tient à distance convenable pour tirer des mâles qui ne tardent pas à accourir, même de très-loin.

J'ai possédé plusieurs perdrix que je ne mettais jamais en cage ; j'ai même connu un excellent chasseur qui ne renfermait jamais la sienne quand il allait aux champs : il la portait sur son bras et ne l'attachait au piquet que pour ne pas s'exposer à la tuer en croyant tirer un étranger; elle était tellement habituée au coup de fusil que, lorsqu'elle l'entendait, elle se bornait à baisser la tête. J'en ai possédé une qui ne quittait jamais mon atelier de tourneur, et qui, même le soir, à la lumière, venait gratter dans les copeaux sur mon établi, pendant mon travail, ce qui prouve combien la perdrix est susceptible d'être privée et bien dressée.

La chasse à la chanterelle ne peut point avoir lieu dans le jour ; c'est le matin, une demi-heure avant l'aurore, ou le soir, avant la nuit. On dépose la chanterelle à vingtcinq ou trente pas de l'endroit où l'on doit s'embusquer. La perdrix fait entendre son cri d'amour. Aussitôt les coqs qui se trouvent dans les environs lui répondent ;

elle redouble son chant, et les mâles arrivent à l'envi autour d'elle, les uns volant, le plus grand nombre en marchant. Il ne reste plus au chasseur qu'à les tirer aussitôt qu'il les voit à portée du fusil. La détonnation de l'arme fait fuir ceux qui n'ont pas été atteints par le plomb mortel ; mais ils ne tardent pas à revenir, et l'on peut en tuer plusieurs de suite dans une seule chasse.

La Perdrix grise de passage, ou roquette (perdrix damasccna, de Latham), ressemble beaucoup à la précédente, et les chasseurs ne la regardent que comme une variété de la perdrix grise. Mais elle en diffère par un tiers moins de grosseur, par une taille moins longue, un bec, des pieds et des doigts plus courts, et enfin par des habitudes tout-à-fait différentes. Notre perdrix grise est sédentaire, l'autre, au contraire, est voyageuse et passe dans nos contrées en grandes bandes et à des époques indéterminées, mais ordinairement depuis la fin de septembre jusqu'en décembre. Elle est extrêmement farouche, part de loin, tient mal à l'arrêt, et vole à une trèsgrande distance, 2 kilomètres au moins, avant de se remiser. — Il paraît qu'elle ne s'arrête pas dans nos pays, car on ne lève jamais deux fois la même compagnie dans un canton. Du reste, il n'y a pas d'autres particularités connues sur leur compte.

La Perdrix rouge {perdrix rufa % de Latham), est un peu plus grosse que la perdrix grise, moins que la bartavelle; son bec, l'iris de ses yeux et ses pieds, sont rouges : elle a le front d'un gris-brun , la tête d'un brunroux; une bande blanche au-dessus des yeux, qui descend jusqu'au bas de l'occiput; une autre qui part du bec, passe à travers l'œil et encadre le blanc qui couvre la gorge; les côtés et le devant du cou parsemés de taches noires, plus ou moins petites; la poitrine d'un gris bleuâtre, et le fond du plumage d'un roux plus ou moins rouge ou jaune, selon les places. Le mâle se distingue de la femelle par un tubercule sur chaque pied, et Ton re-

connaît les jeunes de Tannée à la forme pointue de la première penne de l'aile et à la teinte blanchâtre de son extrémité.

Cette belle espèce est répandue dans les pays montagneux de presque toute l'Europe ; elle se plaît sur les terrains élevés, sur le penchant rocailleux des collines, dans les jeunes taillis, les bois et les broussailles. Elle se nourrit de grains, d'herbes, de limaces, d'œufs de fourmis et d'autres insectes. Les femelles construisent leur nid dans les bruyères, les taillis courts et épineux, et quelquefois, mais rarement, dans les blés et les avoines qui sont à proximité des bois ; elles y pondent de quinze à vingt œufs blancs, semblables à ceux de pigeon ; lorsqu'elles commencent à couver, les mâles les abandonnent et se réunissent en compagnies nombreuses.

Les perdrix rouges sont d'un naturel plus farouche que les perdrix grises; aussi s'accoutument-elles très-difficilement à la captivité. On les chasse de même avec le chien d'arrêt, mais elles sont ordinairement plus difficiles à tirer, parce que, habitant des lieux escarpés, en partant, elles piquent en haut presque verticalement pour gagner le sommet de la montagne; ou, si on les fait lever de ce sommet, elles se précipitent en bas, presque perpendiculairement, et avec une rapidité de vol qui déconcerte le meilleur tireur, quand il n'est pas habitué à ce genre de chasse. Cependant, comme elles ne partent que les unes après les autres, si l'on est deux, armés de fusils doubles, il n'est pas rare d'en abattre trois ou quatre au premier abord.

Lorsqu'elles sont poursuivies vivement, elles cherchent à gngner l'épaisseur d'un grand bois; si elles ne peuvent y parvenir, et qu'elles se trouvent très-fatiguées, elles se perchent sur un arbre, ce que ne fait jamais la perdrix grise. Dans ce cas, il est aisé d'en tuer deux ou trois avant que les autres se déterminent à fuir de nouveau.

Cette espèce est moins criarde que la grise, et cependant il est plus aisé de l'attirer avec un appeau qui doit . être fait ainsi : on prend un morceau de bois de cormier ou de noyer, en forme de navette, et presque aussi gros qu'un œuf de poule. Qu'on se figure un œuf qui ait comme deux queues à ses deux bouts, et qui, dans son ventre, ait une ouverture grande comme un écu. Il doit être creux en dedans jusqu'au fond. Il faut avoir un os de chat, ou l'os de la cuisse d'un lièvre, qui soit ouvert par un bout, et que l'on fait entrer dans un trou pratiqué à Tune des extrémités de l'instrument ; on le pousse jusqu'à ce qu'il soit environ au milieu de l'ouverture dans le fond : l'autre bout de l'os reste bouché. On prend ensuite un tuyau de plume à écrire, percé aux deux bouts, que Ton introduit par l'autre extrémité de l'instrument, jusqu'à ce que le bout inférieur approche le bord de l'os, et que, soufflant par le bout extérieur de la plume, on imite le ton de la perdrix rouge : ce à quoi l'on parvient en approchant ou reculant le bout intérieur de la plume du bout intérieur de l'os.

La Perdrix grecque ou bartavelle {perdrix saxatilis, de Meyer) ressemble beaucoup à la perdrix rouge, mais elle est plus grosse du double, et elle a un cercle noir qui part du front, passe au-dessus des yeux, s'étend au-delà et descend sur le devant du cou, dont les côtés sont d'un gris cendré, ainsi que le dessus de la tête ; la femelle est un peu plus petite que le mâle, sa couleur cendrée est moins pure, le blanc de sa gorge moins large, et les bandes noires des flancs sont plus étroites.

Quoique cette espèce habite plus constamment les lieux élevés que la perdrix rouge, néanmoins elle descend dans les plaines pour y nicher; elle pond de huit à seize œufs > de la grosseur d'un petit œuf de poule, marqués de petits points rougeàtres sur un fond blanc, qu'elle dépose, sans construire de nid, sur l'herbe ou des feuilles négligemment arrangées ; du reste, ses habitudes sont à peu

près les mêmes que celles de la perdrix rouge, et on la chasse de la même manière.

La Caille (perdrix cothurnix, de Latham), semblable à la'perdrix grise, ne se perchant jamais, se nourrissant,s'accouplant, construisant son nid, couvant ses œufs, nourrissant ses petits à peu près comme elle; la caille en diffère parce qu'elle est constamment plus petite, qu'elle n'a pas derrière les yeux cet espace nu et sans plumes qu'ont les perdrix, ni le fer-à-cheval du mâle. Elle en diffère encore davantage par ses habitudes. Elle vit solitairement ou avec ses petits, mais jamais ces oiseaux ne se réunissent en compagnie. Ils préfèrent les pays plats aux montagnes, et jamais on ne les trouve dans les bois ou bruyères. Ils n'habitent que les champs cultivés et les prairies.

Cette espèce se trouve dans toute l'Europe. Le mâle a le dessus de la tête varié de noir et de roussâtre, avec trois bandes longitudinales étroites et blanchâtres : Tune sur le sommet de la tête, les deux autres sur les côtés, et passant au-dessus des yeux. La gorge est rousse et porte deux bandelettes d'un brun roussâtre; le cou, le dos, le croupion et les épaules, offrent un mélange de jaunâtre, de noir, de roux et de gris; la femelle a la gorge blanche, la poitrine blanchâtre, et parsemée de taches noires, presque rondes.

Les cailles arrivent dans nos climats au mois de mai, et se répandent dans nos champs et nos prairies, où elles s'accouplent et font leur ponte, ordinairement de douze à dix-huit œufs d'un blanc roussâtre , avec des taches rousses et brunes. Aussitôt que la femelle commence à couver, le mâle l'abandonne. En automne, elles quittent le Nord dès le mois d'août , et le Midi au mois de septembre. Elles vont en Afrique passer l'hiver; cependant quelques-unes restent par accident dans nos climats, et l'on en a quelquefois trouvé au mois de janvier.

Les chasseurs nomment ces oiseaux cailles vertes, depuis leur arrivée jusqu'en juin, parce qu'alors on ne les