CHASSE A LA BÉCASSE

la manière de la tirer ; si donc votre chien revient sans l'apporter, ne croyez pas pour cela qu'elle vous ait échappé, allez vous-même au lieu où le coup a dû porter plutôt que de vous fier à votre chien, qui la verrait sans la prendre, tant ils ont tous de répugnance pour cette espèce de gibier. Cela est bon à savoir.

En mars et en avril, lorsque la bécasse part, on va à l'affût au crépuscule, pour la tirer à lapasse. On se place dans un chemin, vis-à-vis une clairière, et bientôt Ton entend les cris des bécasses, pidi, pidi, pidi, qui passent deux à deux, à une très-petite hauteur, et que l'on peut tirer à Taise.

En automne, peu de temps après leur arrivée, on va les attendre au bief, et c'est de toutes les chasses la plus facile et la plus avantageuse. On commence à chercher, dans les bois fréquentés par ces oiseaux, une fontaine, une source, ou une petite mare, où ils ont l'habitude de Rabattre pour se laver le bec, comme nous l'avons dit. JJuand on a reconnu suç les bords l'empreinte de leurs f pieds ou leur fiente, on fait, avec quelques gazons, une espèce de petite digue, pour fairg épancher les eaux et former un bassin de 6 à 7 mètres de largeur, si la nature ne l'a déjà formé. A douze ou quinze pas, on établit une petite cabane en feuillage, absolument sur le même modèle que celle que l'on fait pour une pipée, et on y laisse un trou assez grand pour pouvoir aisément regarder à travers ce qui se passe autour du bief, et y diriger le canon du fusil. Le soir, lorsque le bourdon commence à voler, il faut être rendu dans la cabane, ne faire aucun bruit, pas le moindre mouvement, et, si le lieu est bien choisi, on peut être sûr d'y tirer trois ou quatre bécasses, et même quelquefois davantage. Cette chasse est fort en usage dans le Charolais et le Màconnais, particulièrement dans les environs de Cluny.

On distingue plusieurs variétés de bécasses, que Ton chasse toutes de la même manière : 1° la bécasse ordt-

noire; 2° la petite bécasse, ou bécasse martinet ; elle arrive plus tard que les autres ; outre qu'elle en diffère par sa taille plus petite, elle a le bec plus long, le plumage roussâtre et les pattes bleues ; 3° la grosse bécasse, dont le plumage est plus rembruni que celui de la bécasse ordinaire, et la taille plus grande d'un tiers : elle habite les bois, et se tient de préférence dans les grosses haies doubles des pays couverts : ces trois premières variétés paraissent constantes ; 4° la bécasse blanche, dont le bec et les pieds sont jaunes; 5° la bécasse rousse, à plumage ondé de roux clair sur un fond roux ; 6° la bécasse isabelle, à plumage d'un jaune léger ; 7° la bécasse à tête rousse, à corps blanchâtre, ailes brunes et tête roussâtre ; 8° enfin la bécasse aux ailes blanches, en tout semblable à la commune, si ce n'est par ses ailes, qui sont blanches.

Dans les forêts où les bécasses sont très-abondantes, on les chasse quelquefois en battues. On prend une petite enceinte, et les tireurs se postent du côté le plus commode et le plus découvert pour tirer. Les traqueurs, qui doivent être le plus possible rapprochés les uns des autres, ont soin de faire beaucoup de bruit en fouillant exactement jusqu'au plus petit buisson. Les bécasses partent, et comme elles s'élèvent peu, il est fort aisé de les tuer. On regarde la remise de celles qui ont été manquées, et l'on s'y rend de suite avec un chien, avant de recommencer à battre une autre enceinte.

Le Pigeon biset ou sauvage (columba livia, deLatham), ne diffère du pigeon de colombier que par sa taille un peu plus petite , sa couleur plus bise et son croupion constamment d'un bleu cendré. Il arrive dans nos contrées en février et mars, vole en troupes, s'abat avec précaution et en tournant longtemps avant de se percher sur les futaies les plus touffues. Il niche sur les arbres, dans leur tronc, dans les trous de rochers, de bâtiments abandonnés, etc. Il repart en novembre, mais il en reste

beaucoup pendant l'hiver dans nos départements méridionaux.

Ces oiseaux sont très-fins et fort difficiles à approcher ; mais comme ils préfèrent certaines positions, ils viennent se percher presque toujours sur les mêmes arbres ; on peut les y attendre à l'affût et les tuer à coups de fusil.

Le Ramier (columba palumbus, de Latham) est à peu près de la grosseur d'un pigeon romain. Il arrive plus tôt que le biset et repart plus tard. Quelques-uns restent pendant l'hiver dans nos forêts, mais le plus grand nombre a disparu à la fin d'octobre et au commencement de novembre. Cet oiseau est très-sauvage, extrêmement défiant, et encore plus difficile à approcher à portée de fusil. Il s'établit dans les forêts, les bois de haute futaie, niche sur les arbres les plus élevés. Il se nourrit de glands, de faînes, de fraises, qu'il aime beaucoup, et, à leur défaut, de grains. On ne peut guère surprendre les ramiers qu'à l'affût. On les chasse de la même façon que le biset.

Dans les Pyrénées et quelques autres parties de la France, il se fait un passage assez considérable de ramiers ou autres pigeons sauvages. Voici comment on leur fait la chasse. Dans un chaume, sur leur passage, on creuse dans la terre un trou d'environ 1 mètre de profondeur, assez large pour qu'un ou plusieurs chasseurs puissent y être à l'aise, et on le recouvre avec un petit toit de chaume, soutenu par des bâtons ou des perches. A portée de fusil du trou, on attache quelques pigeons sauvages pour servir de moquettes, et l'on se place à l'affût le soir et le matin. Pour cette chasse, on choisit de préférence les jours où le ciel est sombre et couvert, parce qu'alors les pigeons sauvages volent plus bas et aperçoivent plus aisément les moquettes. Dès qu'ils les voient, ils ne manquent pas de se poser à côté d'elles, et pendant qu'il s'amusent à chercher quelques grains que

Ton a semés pour les amuser, on fait feu sur le plus serré de la bande, et l'on manque rarement d'en tuer plusieurs d'un coup de fusil.

Quelquefois, quand le ciel est serein, les pigeons ne se posent pas. Il faut alors, au moyen d'une ficelle, faire voltiger les moquettes, afin qu'ils puissent les découvrir de très-loin. Ils s'abaissent à cette vue, et, par des trous pratiqués dans la toiture de chaume de la cabane, on peut les tirer au vol.

Le ramier, pendant l'été, a l'habitude d'aller boire trois fois par jour : le matin au soleil .levant, à midi et à quatre heures du soir. Lorsqu'il a adopté une fontaine solitaire, une mare dans les bois, ou une place sur le bord d'une petite rivière, il revient toujours aux mêmes endroits. En allant l'y attendre, avec la précaution de se cacher dans le feuillage, on est à peu près sûr d'en tirer pendant plusieurs jours de suite. J'en ai fait moi-même l'expérience dans les bois du château de la Cour-Roland.

Voici une méthode que donne Rozier dans son Cours d'agriculture , pour chasser les pigeons pendant l'hiver. Nous la transcrivons ici sur la foi de cet auteur, sans la garantir.

« On s'assure, en envoyant du monde au bois, de la partie où se retire le gibier : cela s'appelle cotœher les ramiers. Cette précaution prise, une bande nombreuse se rassemble le soir, à environ neuf heures, et s'achemine vers la forêt, portant des bassins ou ustensiles de cuivre, dont le choc est propre à produire beaucoup de bruit; d'autres chasseurs, au nombre de sept ou huit, s'arment de fusils : on se munit aussi d'une lanterne. La troupe, arrivée à la forêt, commence le tintamarre, afin que les pigeons, entendant ce bruit venir de loin, s'y habituent, et ne s'en épouvantent pas assez pour s'enfuir à mesure qu'il approchera. Parvenu ainsi sous les arbres indiqués pour leur retraite, on allume du feu afin de les