CHASSE A LA TOURTERELLE

découvrir parmi les branches, et on les tire, le charivari continuant toujours, sans que le bruit du fusil fasse d'autre effet que de les faire changer de branches. »

La Tourterelle (columba turtur, de Latham) est un peu plus petite que le biset. Elle arrive dans nos pays vers le mois d'avril et les quitte à la fin de l'été. Elle place son nid sur les grands arbres, et quelquefois, mais rarement, dans les taillis.

Quoique assez sauvages, les tourterelles ont moins de finesse que le ramier, et se laissent plus aisément approcher à la portée du fusil : les jeunes, surtout, ont assez peu de défiance; elles fournissent un gibier gras et fort délicat; mais les vieilles ne sont guère bonnes qu'en automne. Ces oiseaux, pendant les grandes chaleurs de Tété, se réunissent en bandes assez nombreuses pour aller, sur l'heure de midi, boire et se baigner sur les grèves sablonneuses des grandes rivières et des étangs. Une fois qu'elles ont adopté un abreuvoir, elles y reviennent tous les jours : aussi peut-on s'y embusquer pour les tuer à coups de fusil.

La meilleure saison pour chasser la tourterelle est le mois d'août. A cette époque, les tourtereaux sont nombreux, peu farouches encore, et se trouvent autour des bois, dans les champs et les chaumes voisins. Pendant qu'un chasseur va les faire lever, un autre reste caché sur la lisière du bois et les tire au vol.

Non-seulement, comme nous l'avons dit, les tourterelles prises peuvent très-bien s'engraisser en cage, mais môme elles y nichent si elles ont été prises jeunes dans le nid et élevées avec soin : malgré cela, on n'est guère dans l'usage d'en avoir en volière, parce que, si l'on se détermine à supporter leur chant triste et monotone, on donne la préférence à la tourterelle blanche à collier.

Chasse aux petits oiseaux»

Nous comprenons sous cette dénomination le merle, la grive, Yaloueite, l'ortolan et une foule d'autres petits oiseaux connus des gourmets sous le nom de mauviettes et fort estimés par eux. Généralement ce gibier ne vaut pas le coup rie fusil et se prend aux pièges et aux filets; faite de cette façon, cette chasse est très-productive et fort amusante. Nous renvoyons les amateurs au Manuel du Chasseur, 2 e partie, où ils la trouveront parfaitement décrite.

La chasse au fusil, la seule dont nous nous occupions ici, est beaucoup moins destructive que celle aux pièges et aux filets. C'est à ce point de vue que s'est placé le législateur en proscrivant tous les engins de chasse qui, entre les mains de gens peu éclairés, dépeupleraient le pays d'oiseaux utiles à l'agriculture. Règle générale : tout chasseur digne de ce nom dédaigne les oiseaux qui ne sont pas bons à manger parce qu'ils sont grands destructeurs de chenilles, de larves d'insectes, de hannetons et qu'ils rendent ainsi d'immenses services à l'agriculteur, au jardinier, aux amateurs de la belle verdure, qui fait le charme de nos campagnes.

La chasse aux petits oiseaux nécessite l'emploi de certaines ruses et de certains pièges inutiles pour celle du gibier proprement dit. Le chasseur doit savoir piper et frouer et se servir d'appeaux dressés ou artificiels. Il doit se blottir dans un trou creusé à une profondeur de 1 mètre environ, qui le dérobe à la vue des oiseaux, ou dans un buisson placé à portée d'un arbret et l'attendre ainsi à Y affût. Il se sert aussi de la hutte ambulante dans tes plaines et les pays découverts où il ne trouve aucune cachette à sa disposition.

La chasse à la pipée est basée sur l'antipathie naturelle que tous les petits oiseaux ont pour les oiseaux de proie nocturnes et particulièrement pour la chouette. On ap-