CHASSE AUX PETITS OISEAUX

appelle piper, imiter avec l'appeau le cri d'une chouette ou d'un hibou. On se sert pour cela d'une simple feuille de chiendent ou d'un appeau, mais la feuille de chiendent est bien préférable. On appelle frouer, imiter avec l'appeau le cri d'alarme des petits oiseaux lorsqu'ils entendent la chouette, le hibou ou tout autre oiseau de proie nocturne ; aussitôt qu'un petit oiseau jette ce cri, tous les autres accourent en foule. Le lecteur voit quel parti il peut tirer de ce double talent pour attirer les oiseaux à sa portée. Nous ne nous étendrons pas sur la manière de piper et de frouer, ni sur celle de confectionner des appeaux ; ce sujet sort de notre plan. Elles sont parfaite- . ment décrites dans le Manuel du Chasseur , 2 e partie, auquel nous renvoyons, ainsi que pour tous les autres pièges et ruses dont nous parlons.

On trouvera dans cet ouvrage la manière de se servir des appelants ou appeaux naturels et de les approprier à telle ou telle chasse.

On nomme arbret un arbre dépouillé de feuilles ou qui en est peu garni, l'amandier par exemple. On se met à Yaffût dans une cachette ménagée à proximité de l'arbret et on y attend que le gibier se soit approché pour le tirer. On l'attire par la pipée et le (rouage, et mieux encore, au moyen d'appelants dressés, enfermés dans des ca!ges. Cette chasse est décrite plus loin à l'article mauvis.

Nous donnons ci-après la description de la hutte ambulante, piège peu en usage chez les chasseurs qui n'aiment généralement pas s'en embarrasser, mais qui est utile dans les pays découverts. Sans elle, ils risqueraient souvent de rentrer au logis sans la moindre pièce de gibier. Avis à ceux qui se croiront dédommagés de leurs fatigues en rapportant une carnière bien garnie.

La hutte ambulante est une petite cabane en feuillage, fort légère, montée sur des cerceaux, et qu'un chasseur, qui est caché dedans, peut aisément porter au moyen de deux sangles ; elle est très-commode pour approcher les

merles et les grives pendant les vendanges et les tirer avec la plus grande facilité.

Les meilleures huttes ambulantes se font ainsi : on prend trois cerceaux, dont un d'un très-petit diamètre pour le sommet, et, au moyen de trois ou quatre légers bâtons, on forme la charpente de la hutte. On couvre cette charpente avec une toile grossièrement peinte à l'huile en vert de feuillage. Il suffit, pour exécuter cette peinture, d'avoir un peu de goût. On mélange du jaune et du bleu de façon à pouvoir donner à certaines places une couleur vert foncé, à d'autres, vert plus pâle, à d'autres enfin, un ton presque jaune, afin d'imiter le feuillage. Sur les cercles de la charpente, on enfonce des petits clous à anneaux, et, lorsque l'on veut se servir de la hutte, on place dans ces anneaux quelques rameaux feuillés.

Nous n'avons pas besoin de dire qu'on doit pratiquer dans la toile quelques trous pour apercevoir le gibier et passer le fusil pour pouvoir le tirer.

Cette hutte, très-légère, ayant en outre l'avantage d'être toujours prête à servir, se porte au moyen de deux sangles croisées sur les épaules du chasseur. Quand celui-ci fait une approche, il soutient son fusil de la main droite à la hauteur de l'épaule, et il maintient la hutte delà main gauche pour l'empêcher de vaciller. Munie d'une porte, elle peut également servir pour l'affût, dans les endroits où il n'y aurait pas de buissons appropriés. Si elle est solidement construite, elle peut durer plusieurs années.

Le Merle (turdus merula y de Latham) a le plumage noir ou brunâtre, et le mâle adulte se reconnaît à la couleur jaune de son bec. Ces oiseaux aiment la solitude, où ils vivent seuls ou par couples. Quoique sauvages, ils s'accoutument aisément à la servitude. Ils sont fins, défiants, toujours inquiets et remuants, et se laissent approcher assez difficilement à la portée du fusil. Ils se nourrissent d'insectes, de baies, de raisins et autres fruits

mous , qu'ils viennent chercher, pendant l'hiver, jusque dans les jardins placés au milieu des grandes villes. Ils entrent en amour de très-bonne heure et il n'est pas rare d'en trouver de jeunes dès les premiers jours du mois de mai. Ils font deux à trois pontes par an, de quatre à cinq œufs chacune, et placent leur nid dans des buissons fourrés, à une moyenne hauteur, ou sur des vieux troncs d'arbres étêtés.

Il est un moyen de tuer beaucoup de merles, c'est de les attendre à l'affût, dans le temps des cerises. On cher^ che un cerisier sauvage, à proximité d'un bois peuplé de, merles; on construit dans un buisson, à quinze pas de< l'arbre, une petite hutte en feuillage, à laquelle on laisse, outre la porte, une petite ouverture suffisante pour voir ce qui se passe sur le cerisier, et pour y entrer le canon, du fusil. Lorsque les cerises commencent à mûrir, on part avant le jour de chez soi, et l'on se rend dans la cabane*. Dès que l'aurore commence à se montrer, on entend les merles s'approcher; au petit jour, les vieux commencent à venir sur l'arbre, et on les tire. Quand le soleil paraît sur l'horizon, les femelles arrivent, et enfin on peut tirer sur des jeunes jusqu'à huit ou neuf heures du matin. Dans les lieux très -solitaires, à proximité des grandes forêts, les merles, peu inquiets, viennent au cerisier pendant une grande partie du jour. On tue aussi des loriots à cette chasse. Cependant nous ferons observer aux chasseurs qu'on ne doit user que modérément de cette chasse destructive, parce qu'on y tue beaucoup de femelles qui ont des œufs et des petits.

La Grive commune (lurdus musicus, de Latham) a 20 à 25 centimètres de longueur totale ; elle est défiante, elle a le dessus de la tête et du corps, les plumes scapulaires* les couvertures supérieures, les pennes des ailes et de la queue, d'un gris-brun ; quelques taches roussâtres à l'extrémité des moyennes couvertures, celles du dessous des ailes de la dernière teinte, la queue d'un gris-roux en

dessous; les joues, la gorge, le devant du cou et la poitrine sont d'un blanc roussàtre, avec des taches noirâtres plus petites et moins nombreuses sur le fond blanc du ventre; les jambes d'un gris tirant sur le roux, les couvertures inférieures de la queue d'un blanc sale, varié de gris et de roux ; le bec est brun et les pattes d'un grisbrun.

Cette espèce est quelquefois sédentaire; mais cependant, le plus ordinairement, elle arrive en assez grande quantité dans les pays vignobles, dès que le raisin commence à mûrir; elle part après les vendanges. Au printemps, on la trouve dans les bois, où elle niche, soit dans un buisson , soit sur une grosse branche d'arbre. Elle pond de quatre à six œufs d'un bleu pâle glacé de vert, avec quelques taches rouge^tres et noires.

La Draine ou grive de gui {turdus viscivorus, de Latham) est la plus grande de teutes les espèces d'Europe, car sa longueur est de 29 à 30 centimètres. Elle a le dessus de la tête, du cou et de tout le corps, d'un gris-brun un peu mêlé de roux sur le croupion ; la gorge d'un blanc tirant un peu sur le jaunâtre, et semé de quelques petites taches brunes et longitudinales ; les côtés de la tête, le devant du cou et tout le dessous du corps d'un blanc jaunâtre moucheté de noir; les pennes des ailes et de la queue d'un brun qui s'éclaircit sur leur bord extérieur; les trois premières pennes de la queue blanches à leur extrémité ; le bec jaune à sa base et à ses angles , brun dans le reste; les pieds jaunâtres, et les ongles noirs.

Comme la précédente, elle est en partie voyageuse et en partie sédentaire; son caractère est plus farouche et plus rusé : aussi est-elle fort difficile à approcher à portée du fusil. Cependant, pendant les neiges, on peut en tuer en les attendant à l'affût dans une cabane, à portée des arbres couverts de gui. Elle s'accouple dès le mois de janvier. La femelle fait son nid sur les arbres, dans la bifurcation des grosses branches; sa ponte est de

CÏÏASSE AU MAUVIS.

quatre œufs, rarement plus, d'un blanc sombre tacheté de brun.

La Lit nu ne [turdus pilaris, de Latham) est un peu moins grosse que la précédente, et n'a guère que 27 centimètres de longueur; elle a la tête, le dessus du cou, le bas du dos, le croupion et les couvertures supérieures de la queue, d'un cendré varié de quelques taches noirâtres sur la tête; le haut du dos et les couvertures des ailes d'un brun roussàtre; la gorge blanche; le devant du cou, la poitrine roussâtres, avec une tache noirâtre sur le milieu de chaque plume; le ventre, les couvertures inférieures de la queue blancs, avec quelques marques d'un çendré-brun sur ces dernières ; les pennes des ailes brunes en dessus, cendrées en dessous; les primaires bordées de gris-blanc à l'extérietar, et les secondaires de brun roussàtre ; le bec est jaunâtre, avec son bout noirâtre, et sa base est garnie de quelques poils noirs, raides et tournés en devant ; les pieds et les ongles sont bruns.

Ces oiseaux sont voyageurs, et habitent le nord de l'Europe ; ils arrivent dans nos pays en novembre et décembre, et disparaissent au printemps; ils se plaisent dans les friches, et particulièrement dans celles où se trouvent des buissons de genévrier, ils ne se retirent dans les bois que pour y passer la nuit. Ces grives voyagent en troupes quelquefois très-nombreuses ; elles se nourrissent de baies, surtout de celles de l'alisier, de limaces et de vers; elles nichent sur les grands arbres, et elles pondent quatre ou six œufs d'un vert de mer pointillé de roux-brun.

Le Mauvis (turdus iliacus, de Latham) est une espèce de grive que Ton confond assez souvent avec la litorne. Cependant il en diffère par sa taille un peu plus petite, par son plumage un peu plus lustré, plus poli, son bec plus noir; par un plus petit nombre de mouchetures sur la poitrine, et surtout par la couleur orangée qu'il a sur le dessous des ailes. * s

Il arrive en France au moment où la maturité du rai-

Chasseur. 13

sin commence, et il en part vers les premiers froids. Il se nourrit de vers et de baies molles, niche sur les arbres et dans les buissons, et pond de quatre à six œufs d'un bleu verdàtre, tacheté de noirâtre; beaucoup moins farouche que les autres espèces de grives, on rapproche très-aisément à la portée du fusil, surtout dans les vignes, avant et après les vendanges.

Pendant qu'elle habite dans les vignes, cette grive engraisse très-vite; alors elle devient paresseuse et prend son vol difficilement; elle se contente de courir dans les rangs de vignes pour s'écarter du chasseur. Pour la faire . lever, il est souvent nécessaire de jeter un peu de terre à droite et à gauche, à mesure que Ton avance. Elle part, s'élève peu, et va se jeter dans la première haie fourrée, où il est très-difficile de l'apercevoir, parce qu'elle se pose sur les grosses branches et derrière les parties du feuillage le plus épais ; il en est de même sur les arbres où elle se pose quand il n'y a pas de buissons à sa proximité.

En Provence, depuis le 15 septembre jusqu'à la fin d'octobre, on tue beaucoup de mauvis et de grives communes, en les chassant comme nous allons le dire. Dans une vigne fréquentée par ces oiseaux, on choisit une place et l'on y plante quelques branches d'arbres munies de leur feuillage, de manière à former un gros buisson de 2 à 3 mètres de hauteur. On place au milieu un arbre mort ou au moins très-peu garni de feuilles et s'élevant à 6 ou 7 mètres ; on lui donne le nom (Varbret.

Si l'on est propriétaire de la vigne et si l'on veut y chasser plusieurs années, on agit différemment. Dans ce cas, on forme le buisson avec des arbrisseaux que l'on plante et cultive à cet effet, et pour arbret, on plante un amandier. Le feuillage peu garni de cette espèce d'arbre permet d'apercevoir aisément les oiseaux qui se posent sur ses branches. Dans le buisson, on place plusieurs cages dans lesquelles sont des grives élevées à reflet de servir d'appelants. A portée du fusil, on creuse

dans la terre un trou de 1 mètre à peu près de profondeur, et on le couvre avec un toit de feuillage élevé de 75 à 80 centimètres au-dessus de la surface du sol. Le chasseur, caché dans cette cabane et armé d'un fusil double, tire par les ouvertures sur les grives attirées par les appelants et posées sur l'arbret. Cette chasse, qui commence avec l'aurore et qui se prolonge jusqu'à huit heures du matin, est fort avantageuse; il arrive assez souvent qu'on y tue plusieurs douzaines de grives.

La chasse à l'arbret réussit également bien pour le merle si l'on a deux ou trois bons appelants.

Le Créou est un oiseau de passage qui voyage en même temps que l'ortolan; les bandes sont de dix, quinze, vingt, vingt-cinq, jusqu'à quarante. Il a les formes de l'alouette, mais il est plus petit d'un tiers. Son cri est facile à imiter avec le sifflet. Cet oiseau manque de finesse et il est très-doux. Il ne se perche pas et n'aime pas à passer sur l'herbe.

L'Alouette (alauda arvensis, de Latham) est un oiseau trop connu en France pour que nous donnions sa description : à Paris seulement on lui donne le nom de mauviette. Pendant la belle saison, les alouettes vivent dispersées dans la campagne; mais aussitôt que les froids se font sentir, elles se réunissent en grandes bandes, et voyagent pour quitter les montagnes et se jeter dans la plaine, où elles trouvent plus aisément leur nourriture. Dès les premiers beaux jours, elles se dispersent de nouveau dans les blés verts et les prés, où la femelle construit son nid entre deux mottes de terre; elle y dépose quatre ou cinq œufs grisâtres, tachés de brun.

C'est depuis le mois de septembre jusqu'à la fin de l'hiver, et môme pendant les belles matinées de printemps, que la chasse aux alouettes est vraiment avantageuse, surtout quand la terre est couverte de neige. Les moments les plus favorables sont le matin et le soir, par

une belle gelée blanche, quand le soleil brille sur l'horizon.

Le miroir à alouettes est un instrument dont on se sert assez généralement pour chasser l'alouette au fusil : aussi allons-nous donner la manière d'en construire de plusieurs sortes. Le premier dont on s'est servi consiste en un morceau de bois de 25 à 30 centimètres de longueur, plat, et de 5 à 6 centimètres de largeur en dessous, légèrement cambré, formant le dos d'âne en dessus, non arrondi, mais partagé en plusieurs plans étroits, de même que les extrémités, qui sont coupées en talus ott plans très-inclinés. Chacun de ces plans est incrusté de divers petits morceaux de glace mastiqués dans les entailles, à l'aide d'un enduit composé de trois parties de poix noire sur quatre de ciment rouge tamisé ; le tout fondu ensemble. Ce miroir est percé par-dessus dans son milieu, d'un trou profond de 2 centimètres, dans lequel on fait tenir une broche de fer un peu moins grosse que le petit doigt. Cette broche est emmanchée dans une bobine, qu'elle dépasse par le bas comme par le haut. Un piquet de 30 à 35 centimètres de long, enfoncé en terre, et percé en haut d'un trou vertical d'environ 5 à 6 centimètres de profondeur, reçoit dans ce trou l'autre extrémité de la broche, et, au moyen d'une ficelle dévidée autour de la bobine, un homme assis par terre à une certaine distance, dans une loge, un buisson ou une ravine qui le cache en partie, fait tourner le miroir en tirant et lâchant la ficelle par un mouvement régulier. Les glaces réfléchissent les rayons du soleil d'une manière qui attire les alouettes d'une très-grande distance. La curiosité les attirant, elles viennent papillonner au-dessus du miroir, et on les tue très-aisément. Il est entendu que le mouvement du miroir doit être continu, qu'il faut par conséquent être deux; l'un fait mouvoir la machine, pendant que l'autre, muni d'un fusil, ajuste les alouettes et les tue.