OISEAUX DE MARAIS

La Grue (ardea grus, de Latham) est un des plus gros oiseaux aquatiques de l'Europe, parmi ceux dont les doigts ne sont pas réunis par une membrane. Sa hauteur, quand elle lève la tête, est de près de 1 mètre 33 cent. ; elle a le cou long et les jambes hautes ; son plumage est d'un beau cendré clair, ondé, qui devient plus foncé quand l'oiseau vieillit : les grandes pennes de l'aile sont noires. La femelle se distingue du mâle en ce qu'elle n'a n'a pas la tête rouge comme lui ; elle ne pond que deux œufs, et ses petits sont à peine élevés qu'arrive le temps du départ, et qu'ils suivent leurs parents dans leur voyage.

Les grues passent en France en automne, et y, repassent au printemps : granivores, et se nourrissant néanmoins de vers, de petits reptiles et d'insectes, elles fréquentent les plaines marécageuses et les terres ensemencées, où elles font un grand dégât lorsqu'elles s'y abattent en grandes troupes. Elles voyagent ordinairement la nuit, et en poussant un cri très-fort qui annonce de fort loin leur arrivée. On prétend que ces oiseaux sont ceux qui font les plus longues migrations. Comme presque tous les grands oiseaux, elles ont de la peine à prendre leur vol : avant de s'élever elles courent quelques pas, s'élèvent peu d'abord, et en tournoyant, puis, déployant leurs ailes puissantes, elles se perdent dans la

nue.

Ces oiseaux sont très-défiants et fort vigilants : aussi ne les approche-t-on pas aisément jusqu'à la portée du fusil, à moins que ce ne soit dans la saison des amours.

Le Héron (ardea major, de Latham) a ordinairement 1 mètre 50 cent, de longueur du bout du bec à celui de la queue; son cou, ses jambes et son bec sont très-, longs ; son plumage est d'un cendré bleuâtre ; il a une huppe noire à l'occiput ; le devant de son cou est blanc, parsemé de larmes noires.

Cet oiseau se nourrit de poissons, de coquillages, de vers ; il ne quitte jamais le bord des eaux, où on le voit rester des heures entières, des journées même, sans changer de place et dans une immobilité* parfaite. Quelquefois il se perche sur un arbre des environs. Il est très-craintif; sa vue est perçante et son oreille très-fine, ce qui le rend très-difficile à approcher à la portée du fusil. Cependant on y parvient, et môme assez facilement, au moyen de la vache artificielle (1).

(1) La vache artificicllê est nn engin de chasse imitant parfaitement la vache naturelle. La tète et le cou sont en carton; le corps est un espèce de châssis léger recouvert de toile peinte. Xe chasseur porte la tête comme un domino, et supporte le châssis sur ses épaules au moyen de bretelles. Ses jambes forment celles de devant de la vache, et son pantalon doit être couleur du poil de eet animal ; ses bras sont placés sous les barbes qui doivent passer la ceinture de son pantalon. Il doit arranger son fusil de manière à ne pas être gêné pour tirer sans que le gibier l'aperçoive.

Avec cette machine on peut approcher les animaux les plus sauvages, en ayant soin de ne pas marcher trop vite , et de baisser la tête de temps en temps pour imiter la vache qui paît.

Nous donnons cette description pour ne pas laisser de lacune à notre ouvrage , mais nous devons ajouter que peu de chasseurs se servent de cet engin à cause de son incommodité. Il est décrit dans le Manuel du Chasseur, 2* partie, qui contient la nomenclature de tous les pièges employés dans la chasse aux oiseaux.