CHASSE A LA BÉCASSINE

y pond quatre ou cinq œufs d'un verdàtre très-clair, tacheté de cendré et de brun.

La bécassine vole avec beaucoup de rapidité ; en partant elle file droit l'espace de 5 ou 6 mètres, puis elle fait trois crochets qui la portent à peu près à trente pas, après quoi elle file droit. Lorsqu'elle est très-élevée, elle fait entendre, surtout la nuit, un cri : méc, mée, mée, tremblotant et ayant une grande analogie avec celui de la chèvre, ce qui lui a fait donner, dans quelques pays? les noms de chèvre volante et chèvre de la Saint-Jean.

En été, la bécassine quitte nos contrées pour y revenir en automne et disparaître encore en hiver. Néanmoins, dans les marais boisés de l'Auvergne, du Charolais et du Beaujolais, on en trouve toute Tannée, excepté lorsque les eaux sont entièrement gelées, et encore, dans cette circonstance, beaucoup de ces oiseaux se retirent autour des fontaines chaudes, dans les bois et les bruyères, et ne quittent pas le pays.

La chasse des bécassines exige une grande adresse, beaucoup d'habitude, et une arme qui porte loin. On part avec un bon chien d'arrêt, et l'on parcourt les maraisi ayant quelquefois de l'eau jusqu'à mi-jambe. On pare à cet inconvénient au moyen de bottes longues, épaisses, et que l'on fait .enduire d'une bonne couche de suif avant de partir.

La plupart des auteurs donnent, comme principe, le conseil de ne tirer la bécassine qu'après lui avoir laissé faire ses crochets ; il en résulte que si elle n'est pas partie sous les pieds du chasseur, elle doit, quand le coup part, s'en trouver éloignée de 50 à 60 pas au moins. Or, je demande à tout chasseur de bonne foi, qui connaîtra la portée d'une arme, quelque bonne qu'elle soit, si l'on peut répondre de la moitié de ses coups à cette distance, en supposant que l'on visât toujours juste. Ayant habité pendant plusieurs années un pays très-abondant en bécassines, je puis affirmer que cette méthode est vicieuse,

et n'a été prônée que par des gens qui, ayant peu l'habitude du fusil, ne peuvent mettre la promptitude nécessaire pour tirer à la manière nommée par les chasseurs, à cul levé, c'est-à-dire avant que l'oiseau ait fait son premier crochet. Cette dernière méthode offre de grands et nombreux avantages, dont nous ne citerons que les deux principaux : 1° Si l'on manque le premier coup, on a le temps de tirer le second lorsque l'oiseau a fait ses crochets ; 2° on charge son fusil avec un peu moins de poudre et beaucoup plus de plomb, que Ton peut même choisir d'un numéro plus petit, d'où il résulte que le coup porte plus large et à la fois plus garni. Nous observerons ici que la bécassine est beaucoup plus facile à tirer au printemps qu'à l'automne, parce que, dans cette première saison, son vol est beaucoup moins rapide, ses crochets moins longs, et elle part de bien moins loin.

Dans les marais qu'elles fréquentent beaucoup, il est facile, pour peu qu'on ait d'habitude, de reconnaître les places où elles se plaisent le plus ; les herbes basses y sont un peu plus foulées, et l'on aperçoit dans les endroits les plus fourrageux, de petites coulées larges de 5 à 6 centimètres, plus ou moins.

La Grosse Bécassine ou double bécassine (scolopaac média) est de près de moitié plus grosse que la précédente. Elle en diffère par quelques nuances dans le plumage et, plus encore, par ses habitudes.

Elle est commune en Picardie où elle habite depuis la fin d'août jusqu'au commencement de novembre, et en Provence où elle est de passage en mars et avril, en septembre et octobre. Elle se plaît dans les marais où l'eau est limpide et courante. Lorsqu'on la chasse, elle ne tient pas à l'arrêt comme la précédente, mais elle court devant le chien comme le râle. A cette différence près, on la chasse de même.

La petite Bécassine (scolopax gallinula), vulgairement