CHASSE A L'ALOUETTE DE MER
de long. Cet oiseau est extrêmement remarquable au printemps par son plumage qui varie étonnamment, surtout pendant la saison des amours. On en trouve de gris, de blancs, de bruns, de café au lait, de presque noirs, et enfin de mille nuances diverses dans ces couleurs. A cette époque, les mâles ont la base du bec et le tour des yeux entourés de nombreuses caroncules roses et très-petites, il leur pousse de petites aigrettes roses derrière les oreilles, et une large collerette en forme de bouclier leur entoure le cou et les épaules.
Les combattants ont reçu ce nom de l'habitude qu'ils ont de se livrer presque sans cesse des combats corps à corps, ou troupes contre troupes. Du reste, comme la nature leur a refusé des armes offensives, cette guerre continuelle est sans danger pour eux.
On trouve très-communément ces oiseaux sur les bords de la mer dans toute la partie septentrionale de la France, et particulièrement sur les côtes de la Normandie, du côté des rochers du Calvados. On les chasse comme le cul-blanc, et la chair des jeunes est assez bonne.
L'Alouette de mer (tringa alhina) a 15 ou 16 centimètres de longueur. Elle est très-commune en France, surtout pendant l'automne, mais c'est particulièrement sur les côtes de la Bretagne et du Bas-Poitou qu'on la trouve en troupes assez nombreuses. On la chasse comme le cul-blanc, et sa chair, quoique peu estimée, est cependant d'assez bon goût.
L'alouette de mer pénètre assez ordinairement dans l'intérieur des terres, en remontant le cours des fleuves et des grandes rivières. Depuis août jusqu'en novembre, j'en ai vu tuer beaucoup sur les bords de la Loire, du Rhône et de la Saône.
L'Avocette (recurvirostra avocetta) est connue dans quelques pays sous le nom vulgaire de pipe, à cause
de son bec dont le bout est recourbé vers le haut comme une pipe à tabac. Elle a 48 à 50 centimètres de longueur.
Cet oiseau est commun sur toutes les côtes septentrionales de la France, et surtout en Poitou, où il niche dans le sable. Quelquefois, mais assez rarement, il quitte le bord de la mer pour s'avancer dans l'intérieur de la France, en suivant le cours des rivières. Il se nourrit de frai de poissons et d'insectes aquatiques qu'il cherche dans l'écume des flots et dans la vase. Il est défiant, vif, et très-difficile à approcher de dessus terre. Il court et nage avec une égale agilité. Du reste, sa chair est d'une assez bonne qualité quand il est jeune.
§ 3. oiseaux d'eau.
Le Canard sauvage (anas boschas, de Latham) ressemble beaucoup à notre canard domestique, mais le plumage du mâle est beaucoup plus brillant. Sa longueur est ordinairement de 60 centimètres ; sa tête et son cou brillent d'un beau vert d'émeraude à reflets d'acier poli; il a un petit collier blanc ; le reste du cou, sur le devant et les côtés, est d'un brun pourpré, ainsi que la poitrine. Son croupion est d'un beau noir changeant ea vert foncé, paré de deux petites boucles de plumes relevées ; on remarque sur ses ailes une large bande d'un azur éclatant, bordée en haut et en bas d'un gros bleu velouté et brillant. Son bec est d'un vert jaunâtre, et les pieds sont orangés avec des ongles noirs.
Cet oiseau n'est que de passage dans nos pays ; il arrive vers la fin de l'automne et repart au printemps. Cependant il en reste quelques couples qui nichent dans les mares des taillis les plus fourrés, ou à la queue des étangs environnés de bois. La femelle plie et coupe des joncs, en forme un nid, dans lequel elle pond seize œufs .
