CHASSE A LA MACREUSE

le cercle étroit que lui permet la longueur de sa chaîne, fixe l'attention des canards, qui ne manquent jamais de s'en approcher par curiosité, et qui viennent ainsi se livrer au coup de fusil de l'adroit chasseur.

Le Garrot {anas clangula, de Latham) est une espèce de canard très-commune en hiver sur nos étangs et nos rivières. Il a la tête, le haut du cou et la gorge couverts d'un capuchon vfert-noir, changeant en violet et en vert doré; deux taches blanches entre le bec et l'œil; le dessus du corps, les grandes couvertures des ailes, et quelques plumes scapulaires d'un beau blanc: le dos et le croupion d'un noir foncé ; les pieds et les doigts d'un jaune orangé, à membrane noire, ainsi que le bec.

Les garrots ont les pieds très-courts, marchent mal, mais nagent et plongent avec beaucoup d'aisance ; ils se laissent approcher, avec le nageret, plus facilement que le canard ; mais quand ils ne sont que blessés, ils sont très difficiles à prendre.

Cet oiseau arrive en France pendant l'hiver et part dès le commencement du printemps pour le nord de l'Europe et l'Asie, où il va nicher. Il est extrêmement vorace et se nourrit de vers, de grenouilles et de petits poissons.

La Macreuse [anas nigra, de Latham) se distingue de tous les autres canards par sa couleur entièrement noire, et le jaune de ses paupières. Sa longueur totale est de 48 à 50 centimètres. Sur l'origine du demi-bec supérieur s'élève un tubercule gros comme une cerise, d'une substance membraneuse et d'un beau rouge, partagée par une raie jaune : la partie nue des jambes, les pieds, les doigts, leurs membranes, leurs ongles, sont d'un brun foncé.

Il s'en faut de beaucoup que la chair de cet oiseau vaille celle du canard sauvage ; c'est un véritable oiseau de carême.

Nos côtes de la Picardie sont couvertes de ces oiseaux, Chasseur. 17

pendant l'hiver, lorsque les vents de nord et de nord-ouest soufflent, mais ils disparaissent pendant le vent du sud, et au printemps on n'en voit aucun. Ils volent bas et en rasant la surface des eaux. Ils se nourrissent de coquillages qu'ils vont chercher au fond des eaux, en plongeant très-profondément.

La double Macreuse [anas fusca, de Latham) est plus grande que la précédente; elle a 56 centimètres de longueur. Elle en diffère principalement par le blanc de sa paupière inférieure, et par une grande tache blanche aux ailes. Cette tache blanche qu'elle a sous les yeux lui fait donner, sur les bords de la Saône, où elle est très-commune, le nom de plonge-à*quatre~yeux. Elle niche dans les contrées de l'Europe les plus septentrionales.

Cette espèce se trouve dans les même contrées que l'autre, et se chasse de la môme manière ; elle est beaucoup plus facile à approcher avec le nageret que le canard, surtout quand elle voyage par couples ou isolée.

Le Milouin (anas ferina, de Latham) diffère du canard sauvage par sa tête plus grosse et son corps plus court et plus arrondi; sa tête et les deux tiers de son cou sont d'un brun-roux ou d'un beau marron ; cette couleur, coupée en rond au bas du cou, est suivie par du brun noirâtre également coupé en rond au haut du dos et sur la poitrine ; le reste du dos et du dessous du corps est rayé de noir en zigzag sur un fond gris de perle. Le bec est d'un bleu foncé, noir à la base et à la pointe. La longueur totale du mâle est de -10 à 50 centimètres.

Les milouins sont les oiseaux nageurs les plus répandus dans nos pays après les canards sauvages. Ils arrivent au mois d'octobre, en troupes de vingt à quarante, et s'en retournent au printemps. Cependant il en reste quelques-uns pendant l'été, mais rarement. Inquiets et farouches, ils ne donnent dans aucun des pièges où l'on prend les canards sauvages, aussi ne peut-on guère es-

pérer d'en tuer qxïkVaffût, sur les bords des petits étangs et des rivières, à la brune; cependant, en les chevalant avec précaution, on les approche assez aisément avec le nageret à portée d'une bonne canardière.

On connaît trois variétés de ces oiseaux, mais qui ne diffèrent de leur type que par la couleur. L'un est le mtlouin noir ; l'autre le mlUmin à cou roux, et le troisième le milouin brun. Elles se trouvent assez communément mêlées avec les autres.

Le Milouin'an (anas marilla, de Latham) est de la taille du précédent, et ses couleurs, quoique différentes, sont disposées de même : il a la tète et le cou recouverts d'un grand domino noir, à reflets verts cuivreux ; le croupion et la poitrine sont noirs, les flancs et le ventre blancs; son bec est plus long et plus large que celui du précédent, bleu ainsi que les pieds.

Ces oiseaux sont rares en France ; cependant j'en ai vu tuer assez souvent sur la Saône, ce qui suppose qu'ils doivent être moins rares sur nos côtes du Nord ; ils sont tellement farouches, qu'il est fort difficile de les approcher autrement qu'avec le nageret.

Le Morillon (anas fuligula, de Latham) est presque entièrement d'un beau noir luisant, à reflets pourpres et verdâtres ; on ne lui voit du blanc qu'au ventre, au haut des épaules et sur le milieu des ailes ; son bec est large et bleu ; les pieds sont bleuâtres, à membrane noire ; les plumes du derrière de sa tête, plus longues que les autres, se relèvent et se recourbent en tombant sur le cou. Sa longueur est de 40 à 45 centimètres.

Les morillons arrivent en France en hiver, et s'avancent très-loin dans les terres, aussi les trouve-t-on sur toutes nos grandes rivières et sur nos étangs. Beaucoup moins défiants que les canards sauvages, on les approche aisément à la portée du fusil ; mais, quand on les a bles-

196 TROISÎÈME PARTIE.

sés, ils plongent avec tant de rapidité qu'il est fort difficile de s'en emparer.

Le Pilet (anas acuta, de Lathara) porte presque autant de noms vulgaires que nous avons de provinces. Sur la Saône, on l'appelle queue d'étang; sur les côtes de l'Océan pennard; dans d'autres lieux, canard-faisan , faisan de mer, paille-en queue, canard à longue queue, etc.; il se distingue de tous les autres canards par sa queue à demi-retroussée, terminée par deux filets longs et étroits comme ceux d'une hirondelle de cheminée. La longueur totale du mâle est de 65 à 66 centimètres, et la femelle est un peu plus petite- — Plus vif et plus élancé que le canard sauvage, cet oiseau marche beaucoup mieux, s'élève plus facilement en prenant son vol qui est plus aisé et plus soutenu.

Il arrive en France en grandes troupes au mois de novembre, et part au dégel. Quoique plus farouche que le canard sauvage, on l'approche avec le nageret en chevalant avec précaution. Sa chair est très-estimée.

Le Ridenne (anus strepera, de Latliam) se nomme ridelie en Picardie, chipeau en Normandie et dans les environs de Lyon, rousseau en Bretagne. Sa tête est grise, piquetée de brun ; le gris domine sur le dessus de sa tête et de son cou ; son dos et ses flancs sont vermiculés de ces deux couleurs, qui forment des festons ou des écailles sur sa poitrine. Le miroir de l'aile est formé de trois bandes, l'une blanche, l'autre noire, et la troisième d'un marron rougeâtre; son bec est noir et ses pieds orangés ; sa longueur est d'environ 45 centimètres.

Ces oiseaux se montrent en France en novembre, et s'en retournent au printemps; ils voyagent souvent avec les canards, en troupes moins nombreuses. On les approche assez aisément, soit avec le nageret, soit à pied ; mais ils plongent avec tant de promptitude en voyant le feu du fusil qu'ils évitent l'atteinte du coup. Pendant le

CHASSE AU SOl'CIIET

jour, ils se tiennent cachés dans les roseaux et les osiers, et ils n'en sortent guère que la nuit pour aller pâturer.

Le Vingeon ou Canard siffleur (anas penelope, de Latham) a le bec court, bleu en dessus, noir en dessous et à la pointe; ses pieds sont plombés et ses ongles noirs; le sommet de sa tête est d'un fauve clair ; le reste de la tête et le haut du cou sont tachetés de noirâtre sur un fond marron ; cette dernière couleur est sans mélange sur les côtés du cou, dont le devant est, ainsi que la gorge, couleur de suie ; le dessus du corps est vermiculé de blanchâtre et de noirâtre; la poitrine et le ventre sont d'un beau blanc. Sa longueur totale est de 50 centimètres.

Ces canards arrivent chez nous vers le mois de novembre et repartent en mars. Leurs mœurs sont à peu près semblables à celles des canards sauvages, et on les chasse de la même manière. Us font, en volant, un cri aigu imitant à peu près le sifflement d'un fifre, qui diffère de la voix de tous les autres canards, et les fait aisément reconnaître avant qu'on les ait aperçus. Ils se laissent aisément chevaler par les chasseurs sur l'eau.

La Soi buse , oiseau de proie aussi vorace que lâche , volant terre à térre pour y saisir les petits oiseaux, les mulots, les taupes ; rôdant autour des basses-cours et des colombiers pour s'emparer des petits poulets et des jeunes pigeons. Le mâle est plus petit que la femelle, sa longueur est d'environ 45 à 50 centimètres. La femelle a le plumage plus sombre que le mâle. Ces oiseaux sont laids, ignobles, et méritent surtout la guerre que leur fait l'homme, par la destruction qu'ils font de tout le jeune gibier.

Le Soi chet (anas clypcata, de Latham) est très-commun en France pendant l'hiver, aussi est-il connu, dans nos provinces, sous les noms vulgaires de rouge, rougeau, rouge à cuillère, canard cuillère , canard spatule, canard à large bec, etc. Il est un peu moins grand que le

canard sauvage ; sa tête et le haut de son cou sont d*u& vert brillant à reflets violets, et le reste du cou, ainsi que la poitrine, sont blancs ; le ventre est d'un beau roux, et le dessus du corps d'un noir verdâtre; le dessus des ailes est bleu, et le miroir d'un vert brillant ; le bec est noir et les pieds d'un jaune safrané ; sa longueur totale est de 50 centimètres. Les doigts et leurs membranes et les pieds sont couleur d'orange, les ongles gris. Les dix premières pennes de l'aile sont brunes, les onze suivantes sont d'un vert doré brillant, et les trois dernières d'un vert doré terne et barrées de blanchâtre. Son bec est noir et son élargissement vers l'extrémité est un caractère qui suffit pour distinguer le souchet. Il place son nid au milieu des touffes de joncs; la ponte est de dix à douze œufs, et l'incubation de vingt-quatre à vingt-cinq jours. Les petits souchetsde trois mois sont un manger délicieux.

Ces oiseaux, d'un naturel sauvage et triste, arrivent sur nos côtes au mois de février, d'où ils se répandent dans les marais et sur le3 étangs de l'intérieur de la France. Quoique plus rusés que les canards, ils se chassent à l'affût et sur l'eau de la même manière. Leur chair est tendre et succulente.

' La Tadorne (anas tadorna, de Latham) approche de la grosseur d'une oie ; sa tête et la moitié du cou sont d'ufc noir lustré de vert; un collier blanc entoure le bas du «ou; au-dessous est une large roue de jaune cannelle qui couvre la poitrine et |forme une bandelette sur le dos ; les ailes sont noires ; le bec est d'un rouge pâle, et les pieds couleur de chair.

Ce singulier oiseau niche dans la terre, dans les trous de lapins, dont il chasse les premiers propriétaires. Ecoutons un instant Bâillon cité par Buffon : « Pendant tout le temps de l'incubation, qui est de trente jours, le mâle reste assidûment sur la dune; il ne s'en éloigne que pour aller, deux ou trois fois le jour, chercher sa nourriture

CHASSE A LA TADORNE. 199

à la mer. Le matin et le soir, la femelle quitte ses œufs pour le même besoin : alors le mâle entre dans le terrier, surtout le matin, et, lorsque la femelle revient, il retourne sur la dune.

» Dès que Ton aperçoit, au printemps, un tadorne ainsi en vedette, on est assuré d'en trouver le nid ; il suffit, pour cela, d'attendre l'heure où il va au terrier. Si cependant il s'en aperçoit, il s'envole d'un côté opposé, et va attendre la femelle à la mer. En revenant, ils volent longtemps au-dessus de la garenne, jusqu'à ce que ceux qui les inquiètent se soient retirés.

» Dès le lendemain que la couvée est éclose , le père et la mère conduisent les petits à la mer, et s'arrangent de manière qu'ils y arrivent ordinairement lorsqu'elle est dans son plein. Cette attention procure aux petits l'avantage d'ôtreplus tôt à l'eau, et, de ce moment, ils ne paraissent plus à terre. Il est difficile de concevoir comment ces oiseaux peuvent, dès les premiers jours de leur naissance, se tenir dans un élément dont les vagues en tuent souvent des vieux de toutes les espèces.

*> Si quelque chasseur rencontre la couvée dans ce voyage, le père et la mère s'envolent : celle-ci affecte de culbuter et de tomber à cent pas ; elle se traîne sur le ventre en frappant la terre de ses ailes, et, par cette ruse, attire vers elle le chasseur : les petits demeurent immobiles jusqu'au retour de leurs conducteurs, et l'on peut, si l'on tombe dessus, les prendre tous sans qu'aucun fasse un pas pour fuir.

» J'ai été témoin oculaire de tous ces faits ; j'ai déniché et vu dénicher plusieurs fois des œufs de tadorne : pour cet effet, on creuse dans le sable, en suivant le conduit du terrier jusqu'au bout, on y trouve la mère sur ses œufs ; on les emporte dans une grosse étoffe de laine, couverts du duvet qui les enveloppe et on les met sous une cane, qui élève ces petits étrangers avec beaucoup

de soin, pourvu qu'on ait eu l'attention de ne lui laisser aucun de ses œufs. »

Le tadorne, regardé comme un excellent gibier, ne voyage pas en troupe comme la plupart des oiseaux nageurs; on ne le trouve guère que par couples. Ils arrivent au printemps sur nos côtes de l'Océan pour y nicher, et en repartent à la fin de l'été. Cependant il en reste pendant l'hiver une assez grande quantité, qui s'enfoncent dans l'intérieur des terres en suivant les bords des grandes rivières. Ils ne sont pas très-farouches, et, avec le nageret, on les approche très-bien à la portée d'une bonne seconde.

La Sarcelle ordinaire (anas querquedulo, de Latham), qui est connue sous les noms vulgaires de fiers, racanette,mercane(te, ressemble beaucoup au canard sauvage, mais en petit. Le mâle a communément 40 centimètres de longueur totale ; le sommet et le derrière de sa tète sont d'un brun noirâtre; il a les deux bandes blanches sur les côtés, qui passent au-dessus des yeux et se réunissent sur l'occiput; les joues, la gorge, le haut du cou, variés de lignes blanches sur un fond brun roussâtre; le devant du cou et la poitrine rayés de brun ; le reste du corps varié de blanc, de brun, de noir et de cendré ; des reflets verts aux ailes ; le bec noirâtre et les pieds plombés. La femelle a derrière et dessous l'œil une bande blanche tachetée de brun; toutes les plumes des parties supérieures d'un brun noirâtre dans le milieu, et d'un brun clair sur les bords; la gorge blanche et les parties postérieures blanchâtres; le miroir de l'aile d'un verdàtre terne.

La sarcelle d'été, connue à Montreuil-sur-Mer sous les noms de cricquart ou cricquet, que des auteurs ont prise pour une espèce, n'en est que le jeune mâle. Ces oiseaux paraissent dans nos pays aux mêmes époques que les canards, c'est-à-dire en automne et au printemps. Quelques pariades restent et nichent dans les marais ou les