CHASSE A L'OIE SAUVAGE
prairies marécageuses. La femelle pond de dix à quatorze œufs d'un fauve verdâtre. Dès que les petits sont éclos, ils gagnent l'eau, où ils se nourrissent de vers et de graines de plantes aquatiques, comme leurs parents.
La sarcelle voyage en troupes plus ou moins nombreuses. Elle est beaucoup plus facile à approcher avec le nageret.
La petite Sarcelle (anas crecca, de Latham) est un peu moins grosse que la précédente ; le mâle a 35 à 36 centimètres de longueur. Les plumes du sommet de la tête sont d'un marron brun, bordé de roussâtre, qui s'étend sur la moitié du dessus du cou, en forme de bande, continuée par un trait d'un noir de velours ; une raie d'un blanc roussâtre et sur chaque côté de la tête, part de l'ouverture du bec, remonte vers le front, passe sur les yeux, et s'étend jusqu'à l'occiput; une large tache d'un vert doré brille derrière l'œil et descend le long du cou; une petite bande est au-dessous, passe sous l'œil et s'étend vers le derrière de la tête; les joues, le devant du cou, sont de couleur marron, et la gorge est brune. Le reste du plumage est varié de blanc, de blanchâtre et de noirâtre, de roussâtre et de brun cendré. Le bec est noir et les pieds d'un gris cendré.
Cette espèce est plus commune en France que la précédente, y reste toute l'année, niche dans les joncs des marais, pond dix à douze œufs de la grosseur de ceux d'un pigeon, d'un blanc sale avec de petites taches de couleur noisette. Elle habite les étangs, et ne les abandonne que quand ils sont gelés, pour aller se rabattre sur les rivières et les fontaines chaudes.
On la chasse dans les joncs avec les chiens d'arrêt, et on la tire au vol ; pendant l'hiver surtout, on la chasse sur l'eau avec le nageret et la seconde. C'est un gibier très-estimé.
L'Oie sauvage {anser cinereus, de Meyer) ressemble beau-
coup à notre oie domestique. Elle en diffère cependant par sa taille plus légère, son cou plus menu, par son plumage toujours roussàtre, et par la nuance constamment brune de son dos.
Elles arrivent en France vers la fin d'octobre et partent en novembre ; cependant il en reste beaucoup dans l'intérieur des terres, le long des grandes rivières, pendant tout L'hiver. Leur vol est toujours élevé, et se fait dans un ordre admirable. Chaque bande, souvent de quarante à cinquante, est rangée sur deux lignes obliques formant exactement la figure d'un V. Celle qui est la première, c'est-à-dire placée au point où les deux lignes se touchent, a beaucoup plus de peine que les autres, parce qu'elle est obligée d'entamer, pour ainsi dire, l'air qui les soutient; aussi, de quart-d'heure en quart-d'heure, est-elle remplacée par une autre. Lorsque la bande s'abat, ce n'est qu'après avoir fait plusieurs évolutions dans les airs. Elles tombent ordinairement dans les champs ensemences, pour y pâturer; puis, la nuit, elles se retirent sur les eaux, où plusieurs bandes se réunissent pour se séparer le lendemain.
Ces oiseaux sont très-farouches et très-rusés : aussi est-il fort difficile de les surprendre. A l'affût, on ne peut guère espérer de les tirer que lorsqu'un brouillard épais les force de voler près de terre; quand les froids sont très-rigoureux, on peut, mais avec de très-grandes précautions, les approcher à portée d'un long fusil, au moyen de la vache artificielle, ou même, dit-on, de la hutte ambulante.
Mais le moyen le plus certain pour tuer une grande quantité de ces oiseaux, c'est la chasse sur l'eau. Le chasseur doit avoir le soin de charger sa canardière avec de la fonte très-grosse, et de mêler quelques chevrotines à travers, afin de pouvoir tirer dans le cas où ils partiraient hors de la portée ordinaire. Il doit être rendu, dans i'en-
