CHASSE AU CYGNE SAUVAGE
droit où il soupçonne les oies, deux heures avant le jour ; il se couche dans le nageret et écoute attentivement. Bientôt il entend leurs cris, et alors il commence à chevaler très-doucement de ce côté. Quand son oreille lui donne à croire qu'il en est à quatre ou cinq cents pas, il s'arrête, et, dans le cas où un beau clair de lune ne lui donnerait pas l'espérance de les apercevoir à portée, il attend le crépuscule. Lorsque le moment est arrivé, il continue de chevaler avec les plus grandes précautions ; il avance jusqu'à ce que les oies lèvent la tète, et alors il se tient prêt à tirer; mais il ne lâche son coup que lorsqu'elles étendent les ailes pour partir. Il n'est pas rare d'en tuer ainsi huit à dix d'un coup.
Le Cygne sauvage [anas cygnus) diffère du cygne domestique par la couleur de son bec qui manque de caroncule, par sa taille un peu plus petite, et par d'autres caractères anatomiques plus tranchés.
Cet oiseau vole avec légèreté et entreprend de longs voyages; il nage avec grâce et vitesse; il vit en troupes plus ou moins nombreuses, et se nourrit de plantes aquatiques, de graines et d'insectes, sans jamais attaquer le poisson. Il passe l'été dans les contrées les plus septentrionales de l'Europe, et il ne les quitte pour venir dans nos provinces que lorsque le froid de l'hiver a toute son intensité.
La chair du cygne est mangeable, mais elle est de trèsmédiocre qualité. Aussi ne chasse-t-on cet oiseau que pour ses plumes, et plus particulièrement pour le duvet épais et d'un blanc de neige dont sa peau est couverte, et dont nos dames font des palatines et des garnitures de robe qui ne le cèdent en beauté à aucune autre fourrure.
Le cygne, que l'on ne trouve dans l'intérieur de la France que pendant les froids excessifs, se chasse de la même manière que l'oie sauvage. En nageret, il est d'une approche plus facile. On dit qu'à l'époque de la mue
il ne peut pas voler, et .que c'est alors que les Russes et les Kamtchadales lui font la chasse avec des chiens d'arrêt. Ceci nous semble difficile à croire.
Le Plongeon catmarin {colymbus sepfentrionalis) est le seul de son genre que Ton trouve assez communément sur nos côtes et sur nos rivières.
Les plongeons en général sont d'excellents nageurs et plongent avec une vivacité surprenante, mais ils marchent très-mal et volent avec pesanteur. Ils se nourrissent d'insectes aquatiques, de coquillages et de petits poissons. On en trouve plusieurs espèces sur nos côtes, nos rivières et nos étangs, mais toutes fort difficiles à chasser.
Ces oiseaux ont une telle vivacité, qu'ils plongent et se dérobent au coup de fusil dès qu'ils aperçoivent la lumière de l'amorce; aussi, n'est-il pas rare de voir des chasseurs leur tirer vingt ou trente coups de fusil avant de pouvoir les atteindre, et encore souvent n'y parviennent-ils pas. C'est pour cette raison qu'en Picardie on leur donne le nom de mangeurs de plomb.
Du reste, on les chasse de la même manière que les canards.
Le Grèbe cornu ou commun [colymbus urinator) est l'espèce de ce genre que l'on rencontre le plus fréquemment sur nos côtes, dans nos rivières, et sur les grands étangs de la Lorraine et de la Bourgogne. Sa longueur est de 50 centimètres. Il nage fort bien, et plonge à une grande profondeur pour aller chercher les coquillages et les petits poissons dont il se nourrit.
On le chasse comme les espèces précédentes. Il est trèscommun sur les étangs de la Suisse, où il niche.
Nous le répétons, en terminant ce chapitre, la chasse la plus productive que l'on puisse faire aux oiseaux de rivage en général , est celle du nageret. On se sert d'une seconde pour tirer sur les grandes troupes, d'un fusil
long ou bécassonnier pour tirer sur les grosses espèces quand elles sont isolées, et d'un fusil ordinaire pour les petites espèces que Ton rencontre solitaires. Tel oiseau dont il sera impossible de s'approcher à cent cinquante pas sur terre, se laissera approcher sans défiance à quinze ou vingt pas dans un nageret que Ton saura convenablement manœuvrer selon la méthode que nous avons enseignée pour chaque espèce.
Chasseur.
