ÉCOLE LITTÉRAIRE

impossible de rien montrer qui ait été ciselé par lui. A Dieu ne plaise que je vienne chercher à dénigrer un mort, car s'il vivait, j'en dirais davantage. Froment Meurice a rendu de grands service à l'orfèvrerie française moderne, en contribuant pour sa part à la lancer dans la voie du bon goût et à l'arracher au genre sans nom dans lequel elle était tombée, suiv teut sous Louis XVIII et Charles X. Il avait quelque prétention à l'originalité ; mais son goût s'était développé au contact de l'élite des artistes éminents qu'il occupait et des amateurs distingués qui formaient sa clientelle. Je lui dois cette justice de dire que ce n'est pas lui qui cachait le nom des artistes de talent qui ont travaillé pour lui ; seulement, les faiseurs de réclame l'ont fait endosser les produits de tous. Il n' aurait pas voulu, il n'aurait pas pu se substituer à Pïadier, à Feuchères, à Jîarye, à Simart et tant d'autres artistes éminents connus de tous lo monde. Dans les œuvres capitales sorties de chez lui, il a eu sa part, il a su faire concourir des talents de natures diverses à l'harmonie des choses qu'il voulait faire. Il a €U le talent de connaître son monde, et c'est quelque chose ; il savait distribuer le travail, il savait que tel faisait bien l'ornement de telle époque, celui-ci la figure, celui-là les animaux, d'autres les fleurs, les enfants, les draperies, le gothique, le petit, la gravure, l'émail, etc., etc. Dans sa maison il ressemblait à un directeur d'opéra ; il ne composa pas les pièces, il ne les exécuta pas non plus, mais il sut avec intelligence les faire exécuter par les spécialités ; de là est venue l'opinion qu'il possédait tous les genres et qu'il

était le ciseleur le plus complet de son époque. H a eu certainement le savoir-faire que je viens de dire, mais ciseleur, il ne Tétait pas. La ciselure sortie de sa maison a été faite par l'élite des ciseleurs de Paris, Vecthe, Mulleret, les frères Fannière, Dorberg, Pouxe, etc., et pour les petites choses, par Fauque, Honoré ; il en est sorti aussi beaucoup de l'atelier de Dalberg, qui, sans ciseler lui-même, occupe les premières mains de Paris.

La ciselure française , aux expositions universelles de Londres et de Paris, a été surtout remarquable en ce qu'elle sût s'abstenir complètement d'une certaine sauvagerie de coups durs et de l'abus du traçoir surtout, que l'on rencontra chez la plupart des nations exposantes. Chez ces dernières, le plus sou-> vent il y a une naïveté primitive et une disposition à prendre le vétilleux pour de la finesse. Chez nous, l'élégance et la finesse d'exécution sont réelles et véritables, et qu'on ne croie pas que je veuille faire pencher, par esprit national ou par aveuglement, la balance en notre faveur, car l'énorme quantité relalative de médailles obtenues par la France à Londres, prouve que le jury , formé de toutes les nationalités exposantes, a formulé ses jugements dans le même esprits que celui que je viens de porter sur les artistes ciseleurs contemporains.

SECTION ni.

Des effets du modelé en ciselure d'art.

Toute modelure a son effet qui lui est propre. La sculpture des monuments doit, en première ligne, s'attacher à obtenir un effet large et se voyant bien à distance. Mais, dans la petite sculpture, c'est une grande difficulté que celle d'un modèle qui puisse se soutenir sous toutes les oppositions de lumière : le modelé n'est pas seulement vaillant par lui-même, il Test aussi par le degré de lumière qui l'éclairé et le reproduit. La sculpture des monuments., des grandes figures exposées librement à l'air, reste éclairée fixement par le ciel et par sa lumière naturelle. Le modelé, dans ce cas, doit être combiné sur cette raison à peu près invariable, et le sculpteur s'arranger en conséquence ; mais dans la petite sculpture , en ciselure surtout, indépendamment d'autres causes qu'on trouvera plus bas , l'éclat métallique nuit beaucoup au modelé. 11 est presque impossible de prendre un parti bien déterminé, en raison de la différence, je dirai môme des oppositions des lumières, qui sont tantôt celles des bougies, puis les reflets, tantôt ceux des glaces d'appartements, puis les demi-jours produits *

par les rideaux; en un mot, toutes les variations possibles entre l'ombre et la lumière ; car, il ne faut pas l'oublier, la ciselure est presque toujours une chose d'intérieur, et le plus souvent exposée dans un rapport de symétrie plus qu'en raison du jour qui lui conviendrait pour avoir sa valeur : témoin la salle d'orfèvrerie renaissance au musée du Louvre. Quelles règles faut-il suivre pour résoudre un problème posé en termes si contradictoires? Toutes les écoles croient posséder le secret de résoudre la difficulté; depuis des siècles elles s'escriment à discuter entre elles, mais elles sont impuissantes à la résoudre d'une manière générale et ne donnent le plus souvent que des solutions problématiques qui peuvent encore être discutées; je dis plus, qui se discuteront toujours. Interrogez les sectes religieuses, les écoles politiques, etc., sur la vérité, toutes répondront : c'est moi, moi seule qui la possède. Les écoles artistiques font de même pour l'art de distribuer l'ombre et la lui%ère par le modelé. Une des raisons principales qui contribue beaucoup à se tromper sur l'effet des modelures destinées à être ciselées, en petit surtout , c'est la coloration différente des cires à modeler, comparées à la couleur du métal avec lequel on reproduira la niodelure. La couleur des métaux entraîne, ce me sen^ble, à des différences dans le modelé; c'est du moins mon opinion. On fait aussi , sur un plâtre d'un beau blanc, un effet qui ne se reproduira pas exactement sur un bronze vert,, par exemple : on fait des modelures en cire colorée en rouge, quelquefois même en vermillon; l'argent blanchâtre de ton, l'or jaune, ne peuvent,

MODELÉ EN CISELURE D'àRT. {9

indépendamment d'un certain éclat métallique, donner aux reflets de la lumière les mêmes valeurs. Que de ravissantes choses j'ai vues en plâtre et en cire, qui ne se reconnaissaient plus en bronze brun, qui alourdissait tout. Pour obvier à ce qui vient d'être dit, je crois qu'on ne ferait pas mal de teinter les cires du ton le plus approchant du métal daus lequel on doit être reproduit, et qu'on éviterait ainsi, je pense, bien des mécomptes d'effets.

La sculpture doit-elle être nature? oui et non. Singulière réponse, penserez-vous. Dans les interminables discussions élevées à ce sujet, on a trop confondu la cause et l'effet. C'est l'effet qui doit être nature, car la cause n'est pas en tout point à la disposition du sculpteur, je dis aussi du ciseleur: il s'en faut qu'ils disposent de toute la gamme des ressources dont la nature se sert pour produire l'effet ; la sculpture est une imitation transposée. Les Grecs, si souvent mis en avant, l'avaient bien compris, car l'invention des surfaces méplates, le bas-relief, prouvent suffisamment qu'ils s'étaient trouvés dans la nécessité de transposer même les épaisseurs du modelé pour arriver à un effet moins lourd.

Je viens de voir un gracieux petit enfant aux cheveux blonds, légers, soyeux, frisés, à jour dans les masses, transparents dans les reflets; aux yeux bleus, exprimant la douceur, la naïveté, aux longs cils, aux lèvre» roses avec de jolies petites perles blanches pour' dents et qui semblaient chacune sourire, une carnation où le sang circulait plein de vie ; passez l'ébauchoir ou le ciseau à monsieur, qui prétend que

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- la sculpture peut rendre tout ce que je viens de décrire , et quand il aura fini, mettez son travail et l'enfant dans le demi-jour d'une chambre, et vous verrez que le sculpteur est impuissant à rendre avec son modelé l'effet de la nature avec une matière d'un ton unique, sans transposer.

Il faut transposer pour arriver par des choses d'apparence à Fefïet le plus près de la réalité. Qui dit art, dit mensonge, et le problème se résume à faire prendre le plus beau mensonge pour une vérité ; plus il y a illusion, mieux le mensonge est combiné, et plus on admire l'artiste, plus il a de talent.

Métaux fondus. — Modèles et surmoulés or, argent, albuminium , bronzes 9 etc. — Modèles pour gai» vanof •