PRODUCTION DU CACAO

On désigne sous le nom de cacao les semences des fheobroma cacao, ou cacaoyer, de la famille des Butneriacées, arbres qui croissent dans les pays chauds, la région sud de l'Amérique du Nord, les Antilles et le littoral nord de l'Amérique méridionale.

Les variétés de cacaoyers cultivées sont les suivantes :

1° Le cacaoyer commun (7’heobroma cacao), de 10 à 12 mètres de hauteur, cultivé dans loute l'Amérique centrale et tropicale, donne le cacao des Iles :

2° Le cacaoyer à feuilles étroites (7. angustifolium), poussant au Mexique et dans la Nouvelle- Grenade :

3 Le cacaoyer à feuilles ovales (7. ovalifolium), particulier au Mexique, donne le cacao royal et le SOCOnuzCo :

l Le cacaoyer bicolore (7. bicolor), arbuste de # mètres, répandu au Vénézuela, la Colombie, la Guyane ;

| RE 5" Le cacaoyer de la Guyane (7. Guyanensts), LU arbuste de # à 5 mètres, spécial à la Guyane; 6° Le cacaoyer élégant (T7. speciosum), le plus haut de tous, vient dans les forêts chaudes du Brésil: 1° Le cacaoyer blanchàtre (7. subincunum), vient

sur les bords des fleuves des Amazones :

8° Le cacaoyer sauvage (7. sylvestre), des forêts

de la Guyane ;

9" Le cacaoyer à petit fruit (7. microcarpum),

[LH croit en abondance sur les rives du Rio-Negro,

| Les plantations demandent de la chaleur, de

HU l'ombrage et de l'humidité. En général, elles sont | près de la mer, d'un torrent, d'un fleuve, ele, On

lil les abrite par des bananiers et autres arbres

HAL croissance rapide. On doit élablir les cacaogères

dans un terrain vierge.

Au Vénézuela, au Guayaquil, on sème les graines deux ou trois ensemble, dans le sol ameubli, avant l'arrivée des pluies. La graine germe en huit ou dix jours; le cacaoyer atleint un mètre environ en deux ans: on l'écime en enlevant les branches supérieures. Dans la vallée de Rio-Magdalena, on transplante les plants après six mois. Le cacaoyer fleurit après trente mois; on détruit ses premières fleurs afin de ne laisser venir ses fruits que dans sa quatrième année. Les jeunes plants sont trans plantés dans une cacaoyère, en lignes, espacés de 3 où # mètres les uns des autres. Quatre mois après la chute des feuilles, le fruit est mür. On fait généralement deux récoltes par an, à six mois d'intervalle (juin et décembre), mais on peut faire des récolles tous les jours, La récolte en décembre est la plus abondante.