ALTÉRATIONS ET FALSIFICATIONS

La présence des sels de plomb et de cuivre provient soit de la conservation dans des estagnons de cuivre anciennement étamés ou attaqués par Facide acétique qui s'est formé spontanément , soit par la négligence avec laquelle on entretient les vases distillatoires, soit par l'emploi de serpentins construits ou soudés avec un alliage d*étain et de plomb substitué à l'étain pur. Le plomb peut aussi provenir de l'emploi dangereux de Tacétate de plomb (extrait de Saturne) pour faciliter la clarification des alcools de grains ou de fécule coupés avec de Teau.

On reconnaît la présence des sels de plomb par la potasse ou la soude qui donnent un précipité blanc soluble dans un excès d'alcali ; par l'bydrogène sulfuré ou un sulfure soluble qui donne une coloration ou un précipité noir ; par le sulfate de soude, Taoîde sulfurique, le prussiale jaune de potasse qui forment un précipité blanc; enfin, par l'iodure de potassium, le chromate de potasse qui fournissent un précipité jaune. La réaction par Tbydrogène sulfuré ou les sulfures solubles est caractéristi^pie.

Les sels de cuivre se reconnaissent par Tammoniaque qui produit une coloration bleue, ou par le prussiate jaune de potasse qui produit une coloration rougeâtre ou un précipité brun-niarron.

Les sels de zinc sont décelés par la potasse qui donne un précipité blanc soluble dans un excès d'alcali; par le cyanoferride rouge de potassium qui donne un précipité jaune ; par un précipité blanc avec l'hydrogène sulfuré.

Voyons maintenant comment on reconnaît quelques falsifications. Nous savons qu'on constate le titre d'un alcool ou d'une eau-de-vie au moyen de l'alcoomètre centésimal de Gay-Lussac, mais cet instrument n'est plus d'aucune utilité quand l'alcool tient en dis-

DES ALCOOLS. il

solution nn corps étranger, entre autres du chlorure de calcium que quelques commerçants ajoutent à l'alcool pour diminuer sa force et tromper le fisc. On constate cette frauda de deux manières :

4° On évapore une certaine quantité d'alcool suspect, le résidu repris par Teau distillée fournit une solution qui, avec l'acide oxalique ou Toxalate d'ammoniaque, donne un précipité blanc insoluble dans Tacide acétique, et avec le nitrate d'argent un précipité blanc, cailleboté, soluble dans l'ammoniaque, insoluble dans l'acide azotique et devenant violet à la lumière.

2« On verse dans l'alcool préalablement étendu d'eau distillée, de Tacide oxalique ou de l'oxalale d'ammoniaque pour déterminer le calcium et du nitrate d'argent pour déterminer le chlore.

11 arrive assez souvent que les commerçants infectent à dessein les alcools pour en faire des esprits de mauvais goût qui sont d'iiabitude les derniers produits qui passent à la distillation et qui dès lors sont exempts des droits, le fisc ne portant que sur les esprits destinés comme boissons.

Ces alcools se distinguent de prime-abord à leur odeur particulière et à leur saveur qui diffère de celle de l'alcool de bonne qualité.

On reconnaît, suivant M. Château, l'essence de térébenthine dans l'alcool en agitant celui-ci avec de Feau qui devient laiteuse, quelquefois opaline, et par l'intensité du trouble on juge approximativement de la quantité d'essence contenue dans l'alcool.