FABRICATION DE LA POTASSE

a On donne le nom de Potasse à l'alkali qui se trouve dans les plantes , ou qui se forme par la combustion lente des végétaux qui n'ont pas cru dans les sols imprégués de sel marin.»

On fait un grand usage de la potasse dans les arts, et son prix élevé dans le commerce prouve qu'on n'en produit pas une suffisante quantité.

Rien n'est plus facile que sa confection, et il existe en France des pays où l'on pourrait la produire avantageusement aux dépens des plantes qui pourrissent naturellement sur terre.

Toutes les plantes fournissent de la potasse, mais les plantes àcres et amères plus que les autres ; les bois mous ou blanct sont ceux qui en produisent le moins.

Combien de landes incultes couvertes de bruyères et de fougères pourraient être utilisées et donner un produit avantageux. Toutes les plantes parasites ou inutiles devraient être employées^ cet usage. Peut-être même serait-il avantageux dans certaines localités d'en cultiver dans cette intention ;

(4) Consultez aussi le MANUEL DU FABRICANT DE PRO- DUITS CHIMIQUES, ou Formules et Procédés usuels relatifs aux matières que la chimie fournit aux arts industriels et à la médecine, par M. Tillaye , ex-chef des travaux chimiques de l'ancienne fabrique Vauque.in ; 3 vol. ornés de planches. 10 fr. 90 Ci

CULTURE DBS CHAMPS. 105

enlr'autres la Phylolaea déeandre , qui en donne abondamment et que Ton peut couper huit à dix fois par an dans le climat de Paris.

La méthode employée pour former la potasse et l 4 extraire de la cendre est de la plus grande simplicité ; la voici :

Les plantes brûlées à l'air libre fournissant moins de potasse que celles qui le sont à feu concentré , on forme une fosse proportionnée à la quantité de plantes que Ton veut consumer , mais , en général , on gagne à la faire petite. » 2 mètres du profondeur, autant de longueur et moitié de largeur , est une indication suffisante pour le plus grand nombre de cas. Cette fosse doit être creusée dans une (erre solide. Le mieux serait de la carreler en briques et de former un mur autour. Cette dépense n'est cependant pas nécessaire. Quoiqu'il en soit , on devra laisser sécher les parois pendant quelques jours. « On fera au fond un petit feu de bois sec , et on y accumulera ensuite rapidement tout ce qu'elle pourra contenir de plantes, Vart , c'est de laisser continuer la corn* bus (ion , sans qu'il se développe de flammes. On y parvient en pressant de temps en temps avec force, au moyen d'une fourche , ou autrement, la surface du tas. Il serait bon d'avoir une plaque de tôle assez grande pour couvrir la fosse et ralentir f intensité du feu ; mais on s'en passe le plus souvent.

On ne doit jeter de l'eau sur la fosse que dans le cas où le feu gagnerait trop rapidement la surface et qu'on ne pourrait s'en rendre maître. Mais dans cette circonstance rare , lorsqu'on porte quelqu'altention à l'opération , il vaut mieux mouiller une masse de plantes et les jeter dessus le tas.

« Quelques plantes brûlent plus rapidement que d'autres, il faut , autant que possible, les mélanger de manière que la combustion soit toujours égale. »

Lorsque le feu est en train , on ne doit pas le quitter un instant et continuer è y jeter de nouvelles plantes jusqu'à ce

que le trou soit rempli par les cendres. Lorsque I opération est terminée , on couvre la fosse avec la plaque de tôle , ou » a son défaut , par des planches mouillées. Lorsque les cendres sont parfaitement refroidies, on les transporte au magasin pour les lessiver et en retirer la potasse.

« Pour cela on met celte cendre dans un cuvier percé par le bas , et on procède positivement comme lorsqu'on fait une lessive. Trois eaux nouvelles passées deux ou trois fois sur la cendre suffisent ordinairement pour l'épuiser de toute sa potasse. On réunit ces eaux et on les fait évaporer dans des chaudières ou des bassines , dont la largeur est plus grande que la profondeur. Le résidu est ce qu'on appelle latin dans les verreries. C'est un sel plus ou moins coloré en jaune par une matière grasse et quelquefois par du fer. Pour achever de la purifier , il faut la faire caleiner fortement dans un four , la dissoudre de nouveau dans une petite quantité d'eau , laisser déposer les matières étrangères » décanter et évaporer.

La potasse étant ainsi amenée à son degré de perfection , on la met dans des tonneaux ou dans de grands vases, pour la déposer dans un endroit bien sec , jusqu'au moment de la vente.