DE LA VACHE
De» espèces.
Parmi les différentes espèces de vaches , les plus recherchées sont celles de Flandre et de Normandie. La première est plus grande et la seconde plus laitière. Alors dans les pays éloignés des grandes villes , où l'on a en vue que l'éducation des bestiaux pour les livrer à la boucherie , il est plus avantageux de choisir la race flandrine ; mais dans ceux où l'on trouve à vendre facilement le lait et le beurre , on doit choisir la vache normande , qui a l'avantage d'exiger moins de nourriture , en raison de sa moindre taille ; car toujours la nourriture doit être dispensée relativement à la grosseur des bestiaux.
Il est beaucoup d'autres espèces , mais qui se rapprochent plus ou moins des deux que j 'ai désignées.
Celle sans cornes , originaire d'écosse, et encore peu commune en France, mérite l'attention particulière du cultivateur, en ce qu'on la dit très-bonne laitière et fort douce.
Quoiqu'il en soit , il est possible d'améliorer toutes les races, et le cultivateur intelligent , qui ne pourra pas se procurer les belles espèces, devra choisir, dans celle du paya
ANIMÀl'X DOMESTIQUES. \ \§
qo'ii habile, les plus beaux individus , les bien nourrir , et éviter de faire produire avant trois ou qualre ans. Par ce moyen très-simple , il relèvera sa race , sans qu'il hasarde de gros capitaux en achat de bêles étrangères , qui, souvent, ont de la peine à s'acclimaler.
Age.
L'âge des bœufs, taureaux et vaches, se connaît aux dents et aux cornes.
« Les dents machelières sont au nombre de vingt-quatre > » six de chaque côté , à chaque mâchoire. Il y en a seulement » huit incisives, toutes implantées sur le bord antérieur de » la mâchoire supérieure, de sorte qu'il n'y en a pas h la mâ- » choire inférieure , et que pour manger l'herbe, l'animal est » obligé de la prendre avec sa langue, et de la casser plutôt » que de la couper.
» Les deux dents incisives intermédiaires tombent à six » mois f et sont remplacées par deux autres plus larges et » moins blanches ; à dix-huit mois , les deux plus voisines » de celles-ci sont également remplacées ; et , à trois ans , » il n'y a plus de dents de lait ; alors les cornes poussent. A 9 la Gn de la quatrième année , il se forme une espèce do » bourrelet à la base ; Tannée suivante , ce bourrelet s'éloi- » gne du crâne , poussé par un autre qui se forme , et ainsi « de suite chaque année. Ainsi , en ajoutant trois ans au * nombre de bourrelets, on est certain d'avoir à peu près » l'âge de l'animal ; je dis à peu près , parce que ce signe » n'est pas toujours constant et trompe quelquefois. »
Formes.
« Une bonne vache se reconnaît h sa taille haute , à son » front large , à ses yeux donx et unis , à ses cornes bien ouït vertes et polies , à son ventre gros et ample , à son pis vo-
» lumineux , è ses tétines peu charnues , et à ses veines » mammaires très-saillantes. » {Bote. Nouveau cour$ complet d'agriculture du 19« iiècle .)
Couleur.
La couleur des bètes à cornes tarie à l'infini , mais ne dénote en rien les qualités de l'animal. Dans tel pays, on préfère les vaches noires , dans d'autres les blanches , et dans d'autres encore les brunes et les pommelées.
Chaleur.
Assez généralement , les vaches entrent en chaleur tous les mois, et le taureau les monte tant qu'elles ne sont pas pleines ; mais , une fois en cet état , il se conteute de les lécher , ce qui les tranquillise. Aussi , toutes les fois que le nombre de bêtes d'un troupeau le permet , il est avantageux d'avoir un taureau , sans quoi les vaches inquiètes s'échappent et vont trouver ceux du voisinage.
11 est des vaches qui entrent moins souvent en chaleur ; mais il en est aussi qui y entrent tous les quinze et mémo tous les huit jours. Ces dernières , qu'on nomme taurelières , ne sont bonnes qu'à l'engraissement pour la boucherie , car elles deviennent infécondes.
Reproduction.
Pour avoir de beaux produits, il ne faut employer que de beaux individus et dont la croissance est à son terme, c*est-àdire que le taureau doit avoir au moins trois ans , et la vache au moins autant , surtout si on veut la traire de suite, attendu que la nourriture fatigue beaucoup plus l'animal que la gestation.
11 est toujours avantageux , quand on vent avoir de beaux; produits , de cesser de traire la vache au 6 e an, I e mois da gestation.
Education des Veaux.
L'éducation des veaux , suivant qu'on veut en faire des bêtes de boucherie ou les élever, doit être différente. Pour les premiers » il convient de laisser le veau tèler tant qu'il veut , et dans les pays où leur éducation devivnt une des principales branches de commerce on leur abandonne encore le lait de deux ou trois vaches. Mais , lorsqu'il s'agit d'élever les veaux , peut-être est-il plus convenable de contrarier la nature , de traire la vache et d'en faire boire le lait au veau dans on vase particulier; autrement le sevrage dev ent trèsdifficile , à moins de séparer entièrement la mère du veau ; ce qui, dans beaucoup de cas , est impossible. A l'époque du sevrage , il faudra mettre l'élève dans un bon pâturage , et conliuuer de le bien nourrir , soit au champ , soit à l'étable. Mieux les bêtes sont nourries , plus elles deviennent belles et donnent de produits en tous genres.
Vêlage.
Les vaches p rient leurs veaux l'espace de neuf mois. Il faut seulement éviter , pendant tout ce temps , de leur faire sauter des barrières ou des fossés , ce qui pourrait les faire avorter. Il est des vaches qui perdent leur lait le 5° ou 6 e mois de leur gestation ; d'autres plus tard , d'autres point du tout. Dans tous les cas , il est nécessaire de cesser de traire les vaches au 8 e mois au plus tard , sans quoi on s'exposerait à Toir maigrir et affaiblir la mère, qui ne donnerait qu'un veau chétif et petit.
U faut augmenter la nourriture de la vache au fur et à mesure qu'elle appnche de la mise bas , mais pas assez pour l'engraisser, car alors l'accouchement devient pénible.
Le plus ordinairement la nature fait tout pour le part , et , à moins d'un accouchement difficile , les soins doivent se bor~
ner à mettre de la litière fraîche sous l'animal. Il est toujours bon d'être présent à la mise bas , afin de recevoir le veau , et de le placer près de la tête de la mère , qui le lèche et le ressaie ainsi. Une bouteille de fin chaud donnée à la mère après sa mise bas est aussi une fort bonne chose , et vaut infiniment mieux que la première traite que , dans quelques pays, on fait avaler è la mère ; ce qui est au moins inutile. C'est le veau seul qui a besoin de ce premier lait séreux , qui lui fait rendre le méconium.
Traite.
Ordinairement on trait les Taches trois fois en été et deux fois en hiver. Le plus souvent est le meilleur, car , alors , le lait est plus abondant.
Je n'entrerai pas dans les détails de l'action de traire.
La seule chose que je recommanderai , comme très essentielle aux ménagères , c'est de veiller exactement à ce que les vases dans lesquels on trait soient bien lavés , ainsi que les mains des servantes , et que la traite soit faite à fond, attendu qu'une vache mal traite tarit promptement.
Nourriture.
Les vaches sont nourries l'été au pâturage , et l'hiver à l'étable.
Les pâturages doivent être abondans , afin que l'animal, dont les lèvres sont fort épaisses , puisse paître commodément*
Les bois , lorsqu'ils sont défendables, sont aussi très-avantageux ; mais il faut avoir grand soin , lorsqu'on a des bêtes qui ne sont pas accoutumées à ce genre de pètnrage , de les en éloigner à l'époque de la pousse des feuilles, de celles du chêne surtout ; car alors elles hont sujettes è prendre une maladie fort dangereuse , appelée mal de brou ou de bois ,cé qui. leur fait pisser le sang.
Dans quelques endroits , on attache les vaches au piquet dans les champs de trèfle , de manière à ce qu'elles ne puissent manger que la quantité nécessaire à leur nourriture. Pris avec trop d'abondance , ce fourrage en vert, ainsi que celui de presque toutes les plantes qui servent à rétablissement des prairies artificielles , occasionne à l'animal le balonnement , qui , lorsqu'on n'y apporte un prompt remède par l'opération de l'empansement , est suivi d'une mort douloureuse.
Il faudra donc avoir soin qu'il ne s'échappe pas de bêles dans les trèflières ni dans les luzernières.
Une bonne précaution , et qui m'a toujours bien réussi , lorsque j'envoie mon troupeau de bêtes à cornes paître sur des trèfles , c'est de faire boire les animaux en sortant de l'étable , et de les empêcher de le faire en rentra ut.
La nourriture des vaches en hiver est ordinairement fort mesquine: de la paille d'avoine et de la paille de blé , voilà tout ce qu'on leur donne dans la plupart des fermes ; aussi leur produit est-il presque nul.
Il faut espérer que l'établissement des prairies artificielles , dont l'usage se propage , donnera un jour les moyens de traiter convenablement ces précieux animaux. Il faut qu'une vache, pour être bien nourrie en hiver, reçoive journellement en outre de la paille , 6 kilog. de fourrage et un décalitre de racines découpées. Du sel deux ou trois fois par semaine , à raison de 64 grammes chaque fois , fortifie l'animal et est le préservatif de bien des maladies.
Maladies.
Les principales maladies des bêtes à cornes, ou du moins celles qui peuvent se traiter sans le secours du vétérinaire , sont l'avortement , le balonnement ou tympanite , les coliques , les coups de corne , les crevasses aux trayons , le four-
chct p le goitron , la gale , les poux , les pommes dans le gosier, les plaies , etc. , ( Voyez ehap. Médecine vétérinaire.
DBS MOUTONS.
Depuis l'introduction de la race précieuse des mérinos , l'éducation des moutons est devenue Tune des branches les plus importantes de 1 économie rurale. Il y a. peu d'années encore que le produit de ces animaux était énorme , et une véritable source de richesses pour ceux qui se sont empressé s de les faire connaître.
Aujourd'hui leur éducation n'est pas aussi avantageuse , mais offre encore de bien grands bénéfices aux cultivateurs qui y donnent leurs soins , et qui tirent de leur propre fonds de quoi les nourrir. Lorsqu'il faut acheter des denrées , celte spéculation devient onéreuse. Aussi ne convient-elle plus aux propriétaires qui ne font pas valoir , et leurs troupeaux finissent par passer dans les mains des fermiers.
Je ne parlerai pas des races françaises; elles sont trop généralement connues, Je me bornerai à faire observer que, si elles étaient soignées et nourries convenablement , elles s'amélioreraient , tant pour la taille que pour la finesse des laines. Mais , dans l'état actuel des choses , il serait insensé de tenter ce moyen qui amènerait à un résultat bien plus lent et plus coûteux que le croisement avec de beaux béliers mérinos.
D'ailleurs , il faut , avant tout , que les cultivateurs se pénètrent bien qu'ils n'obtiendront aucun résultat satisfaisant t et que même les plus beaux troupeaux dégénéreront entre leurs mains, s'ils ne nourrissent bien leurs animaux.
La perfection en taille, en finesse et quantité des laines , dépend de ce seul moyen.
Constitution du mouton.
Le mouton a besoin , pour prospérer , d'un pâturage sec en été, et d'une nourriture de choix pendant l'hiver.
Cependant, à force de soins ( Rambouillet et mon exploitation en sont la preuve ), on peut parvenir à les conserver sains dans des terrains moins secs que ceux dont je viens de parler ; mais alors il faut avoir attention de ne les mener au pâturage que lorsque la rosée est entièrement tombée , et dans les endroits les moins secs naturellement, que longtemps après que le soleil Ta entièrement évaporée , autrement on risque de perdre le troupeau de la maladie appelée Pourriture ( Voyez chap. Médecine vétérinaire ).
Ce que je viens de dire s'applique encore bien plus aux endroits marécageux , où il vaut beaucoup mieux renoncer à leur éducation , se contenter de les engraisser , et s'en défaire au fur et à mesure ; ce qui est encore un commerce lucratif.
Age.
La v'e naturelle des bêles à laine est de 10 à 12 ans ; mais rarement on les laisse vivre au-delà de 7 ans, âge passé lequel elles prennent difficilement la graisse , et douneut beaucoup moins de laine et des produits inférieurs.
L'âge des bêles à laine se reconnaît »ux dents ; à un an , les deux pinces tombent et sont remplacées par deux autres ; alors l'animal s'appelle anlenois. L'année suivante , les deux incisives sont également remplacées , et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il ait tout mis. Alors il est au roud. Plus lard , les dents s'écaillent , s'allongent, et Unissent par tomber.
Lainage et amélioration*
L'intérêt de nos manufactures et l'intérêt particulier du producteur s'accordent ensemble pour faire prospérer les troupeaux de bêtes à laine line.
Tout cultivateur éclairé doit tâcher d'améliorer celles de son troupeau , en ne choisissant , pour servir à la repro-
duction que les plus beaux béliers qu'il pourra se procurer, Finesse de laiue et beauté de formes sont deux conditions essentielles.
Qu'une lésinerie mal entendue ne l'empêche jamais d'acheter des béliers purs. Quelque beaux et fins que puissent être les métis , il fera bien de les rejeter ; en s'en servant , il dépenserait beaucoup , pour n'avoir que des résultats lents et incertains.
Agnelage.
L'agnelage est toujours facile , quand les mères sont en bon état et que l'abondance de la nourriture leur donne du lait.
Le seul soin que doit prendre un berger , et il est asseï grand , c'est de bien faire attention que tous les agneaux tètent ; car il est des mères qui se laissent tèter par tous les agneaux indifféremment , et qui privent ainsi le leur de la nourriture qui lui est nécessaire. '
Un moyen très-facile pour reconnaître les agneaux et les mères , c'est de les marquor du même numéro. Petite sujétion qui évite bien des embarras et des méprises.
Il est aussi des mères qui ne veulent pas se laisser têter. Quand elles ont toutes les conditions requises pour élever , on les y force en les tenant pendant que leur agneau tête , et en les mettant à part. Bientôt elles finissent par prendre leur agneau ; leur répugnance ne venant que de ce qu'elles ont le pis chatouilleux, chose qui diminue par l'habitude d'être touché.
Nourriture.
J'ai déjà dit que , quel que soit le genre de fourrage qu'on donne aux troupeaux , il doit être de bonne qualité. Le mieux est de le mélanger , c'est-à-dire d'en varier de temps à autre la nature , et donner alternativement de la luzerne, du trèfle, de la vesce , etc.
On doit calculer la consommation d'un troupeau , sauf les circonstances locales , en outre de la paille , à raison de 5000 boites de 5 kilog. chacune par 100 bètes.
Maladies.
Les maladies principales des bêtes à laine sont : le claveau, la pourriture , la gale , le tournis , le piétain , la tympanite ou bouffissure occasionnée par la nourriture d'herbes fraîches ( Voyez chap. Médecine vétérinaire , où ces maladies sont décrites et les moyens curatifs désignés )•
