III. TDIBRES-POSTE

Le timbre-poste (1) fut inventé, en 1837, par un Anglais, sir Rowland-Hill, membre de la Chambre des Communes (2). Voici dans quelles circonstances. Voyageant en Ecosse, il s’arrêta dans une auberge pour prendre quelque repos. On vint apporter à la servante une lettre de la part de son frère, alors au régiment. Elle considéra l’enveloppe avec attention et la rendit au porteur sous prétexte qu’elle n’avait pas assez d’argent pour acquitter la taxe. Sir Rowland lui offrit de la payer, mais, malgré ses instances, la jeune fille refusa énergiquement ses offres de service. Le voyageur, étonné de cette obstination, l’interrogea et finit par lui faire avouer qu’elle correspondait gratuitement avec son frère au moyen de signes conventionnels tracés sur l’enveloppe. Convaincu que l’abaissement de la taxe permettrait aux nécessiteux de correspondre plus souvent et plus longuement sans appauvrir le Trésor, sir Rowland- Hill proposa l’affranchissement des lettres à un penny (3).

(1) Avant cette innovation, aujourd’hui universellement adoptée, la poste avait imaginé plusieurs procédés. M. de Velayer avait fait fabriquer en 1833 des billets de port payé. Victor-Emmanuel, en 1848, avait fait vendre par la poste en Sardaigne du papier timbré postal. Le timbre figurait un enfant à cheval sonnant du cor de poste.

(2) 11 parait que M. Emile de Girardin y aurait songé avant lui.

(3) Im Science pour tous , 1890.

La proposition Rowland-Hill fut adoptée par la Chambre des Communes, et l’Angleterre émit aussitôt des timbres-poste de la valeur d’un penny, à l’effigie de la reine Victoria, de couleur noire et non dentelés.

Nos premiers timbres français datent de 1848, époque de la réforme postale ; ils furent gravés par Hulot, avec l’effigie de la République.

Le dernier pays qui en a adopté l’usage, c’est la Turquie, en 1 863.

C’est en 1831 que sir Archer imagina de pointiller les feuilles pour détacher plus facilement chaque timbre.

Les enveloppes timbrées datent de J 843 ou 1844. Cependant des papetiers anglais en fabriquaient déjà à la main en 1840, mais Rabatté n’inventa la machine pour les fabriquer qu’en 1844.

Voici d’après M. Hulot lui même les procédés qui ont servi à la confection des clichés des timbresposte et les qualités spéciales qu’il a fallu donner à ces derniers pour éviter leur contrefaçon.

La maison Perkins proposait au ministre des finances, en septembre 1848, d’organiser en six mois l'application de ses procédés, et, lui faisait des conditions excessivement onéreuses. Mais la loi portant la réforme postale était exécutoire au 1er janvier 1849. Je pensai arriver en temps utile en appropriant mon système à ce travail ; mes preuves d’ailleurs étaient faites par l’entière réussite des billets de la Banque de France et dos cartes à jouer. D’un autre côté, je