LES POISSONS

. Ces animaux affectent deux formes générales : ils sont cylindriques, ou à peu près, ou plats; de ces deux figures résultent deux manières de les dépouiller. Les poissons que nous appelons cylindriques sont ceux qui ont à peu près la forme d’un brochet ou d’une carpe ; ceux à corps plat seront les brêmes, les soles, les plies, les limandes, etc.

La plus grande partie des poissons sont parés d’une peau écailleuse, reflétant les plus belles couleurs, et les teintes métalliques les plus vives; mais malheureusement, on n’a pas encore trouvé l’art de les leur conserver avec tout leur éclat. Quels que soient le talent et les soins du préparateur, il ne réussira jamais qu’à leur faire garder une partie de leur beauté.

Nous allons donner d’abord la manière la plus ordinaire de les préparer, puis nous passerons à d’autres procédés indiqués par les auteurs, en invitant les amateurs à faire de nouveaux efforts pour trouver une bonne méthode.

Aussitôt que l’on s’est procuré un poisson cylindrique,

Men

318 TAXIDERMIES: 071. DAPMENENNRES

on le lave dans plusieurs eaux, afin d’enlever entière

ment la matière gluante qui le recouvre ; on lui fait en- suite sur le ventre une incision longitudinale, que l’on.

prolonge jusqu’à la naissance de la queue; on écorche, et on coupe les nageoires à leur articulation avec le corps ; puis on découvre le dos, et enfin, le tronçon de la queue que l’on coupe et détache de son extrémité, c’est-à-dire de la nageoire qui lé termine. d'E |

On revient au tronçon du côté de la tête, et on l'écor-

che de même, c’est-à-dire sans renverser ni retourner la.

peau, mais simplement en la faisant tomber sur les côtés. Si on agissait autrement, on détacherait les écailles sans aucun doute; lorsqu'on est parvenu à la tête, on la

coupe entre la boite du crâne et la première vertèbre du

corps. On ne l’écorche pas, par la raison que la chose

serait extrêmement difficile, et peut-être même impossi-:

ble; mais on la vide par le trou occipital et par les opercules des branchies ; on en arrache les yeux, et on lui

donne, ainsi qu’à la peau, une bonne couche de préser-

vatif. :

On prépare deux fils-de-fer d’une longueur égale au poisson ; l’un sera recourbé vers son tiers inférieur, et sera destiné à traverser la tête et la partie antérieure du corps, tandis que le tiers recourbé viendra sortir par le ventre, et servira de support au poisson en l’implantant dans une planchette. Le second, recourbé à son tiers supérieur pour s'attacher au premier, traversera la partie postérieure du corps, et s’implantera dans la nageoire de la queue ; mais, pour la tenir parfaitement écartée, on y ajoutera un autre morceau de fil-de-fer qui fera la fourche avec lui : ce morceau se fixe à sa partie inférieure en le tortillant autour de lui,

Cette carcasse ayant été préparée, on introduit la fourche dans la queue d {tig. 79), puis la partie opposée dans la portion antérieure du corps, et on la fait ressortir par la guetle en f; les deux bouts recourbés doivent se rencontrer en dehors de l’ouverture de la peau, vers la partie moyenne du corps en i; on les saisit ensemble avec une pince, et on les tord l’un sur l’autre pour les fixer solidement.

Il faut ensuite bourrer le poisson, ce que l'on fait avec .

de la filasse hachée très-menu ; puis, lorsqu'on luia rendu

ses formes, on recoud l’incision avec de grandes précau-

tions, parce que, la peau étant très-mince, se déchire

avec beaucoup de facilité. Cette opération étant terminée, : À

LES POISSONS. eu

‘on Le ré écailles qui se sont salies pendant le dépouillement, on les essuie avec un linge sec; on place lanimal sur son socle, et on lui donne plusieurs couches : d'essence de térébenthine jusqu'à ce qu’il en soit bien imbibé. Cette liqueur offre le double avantage de hâter beaucoup'sa dessiccation et de lui conserver la Reel partie de ses couleurs.

On s "occupe alors à donner au poisson une bonne attitude, et à placer ses yeux artificiels, ce que l’on fait de la manière ordinaire. On étend ses nageoires, et on les maintient en attitude en les comprimant entre deux lames de liége ou de carton a, b, c; puis on le met sécher dans un lieu aéré, mais peu éclairé, pour que la lumière ne lui enlève pas ses couleurs. Pendant tout le temps que durera sa dessiccation, on lui passera chaque jour une nouvelle couche d’essence de térébenthine; et enfin, quand elle sera parfaite, on le vernira, comme les reptiles, après lui avoir enlevé ses plaques de liége ou de carton. Pr

S'il avait perdu une grande partie de ses couleurs, on pourrait essayer de les lui rendre en le peignant avec des couleurs transparentes, dissoutes dans de l’eau gommée ou de l’essence de térébenthine; on ne passerait le vernis qu'après cette opération.

Lorsque le poisson que l’on aura à préparer apparæiendra à la famille des anguilles ou à un genre voisin, on l’écorchera et montera comme un serpent.

Enfin, lorsqu'il sera plat, on fera l’incision sous le ventre, sur le milieu même de la colonne vertébrale; du reste, on le traitera comme les autres.

La préparation des grandes espèces de poissons exige quelques soins particuliers. On fend l'animal depuis la queue jusque sous la mâchoire inférieure, en faisant passer l’incision près des mâchoires quand elles se trouvent sur la même ligne. On écorche au moyen d’un scalpel, et l’on se sert, pour tenir la peau, d’abord d’une petite pince, et ensuite des doigts. On agit commenous avons dit; puis on nettoie la peau de la chair et de la graisse qui peuvent y être attachées. On retire la langue, la cervelle et les yeux par l'ouverture de la bouche; on ôte les ouies, et ensuite toutes les parties charnues de la tête que l’on nettoie le mieux possible. Si le poisson est trèsgrand et que l’on veuille faire une économie de savon arsénical, on se contente de le saupoudrer à l’intérieur

320 sit |TAXIDERNIE.

de la peau et de la tête, avec un mélange de cendre et de 1 chaux pulvérisée.

Après avoir passé les fils- de-fer, comme nous l'avons. dit, on bourre le corps selon les mêmes principes, mais en employant pour cela du foin, de la mousse, où même de la paille, selon la grosseur de l'animal. Ainsi préparé, on le pose sur une planche, et on étend les nageoires. S'il en à au ventre, il faut alors faire à la planche une ouverture à travers laquelle on les fait passer pour les étendre, et, dans ce cas, la planche est supportée par deux traverses, une à chacun de ses bouts. On étend les nageoires entre deux petits bâtons qui les retiennent dans la position qu'on veut leur äonner, et que l’on fixe à la planche. On agit de même pour la queue; si les ouïes doivent être fermées, on colle dessus, avec un peu de gomme arabique, des bandes de papier; si, au contraire, elles doivent être ouvertes, on en fait alors d’artiticielles que l’on colle et que l’on assujettit avec des bandes de papier pour les maintenir dans une position naturelle. Si la bouche doit rester ouverte, on la maintient dans cette position au moyen d’étoupes, et, si elle est garnie de barbillons, on tixe ces derniers en place avecdes épingles.

Une chose essentielle pour conserver, autant que possible, les couleurs à ces animaux, est d'opérer leur dessiccation le plus promptement possible; aussi fera-t-on bien de les placer dans une étuve si on peut le faire, ou même dans un four à boulanger, une heure après qu’on en a retiré le pain, mais pas plus tôt. Lorsqu'ils sont secs, on les dégage des bandes de papier, des petits bâtons et des épingles qui servaient à maintenir différentes parties en position, et on leur passe sur tout le corps une légère couche de vernis.

On ne pourrait, sans des frais énormes, placer de gros poissons dans les armoires vitrées; aussi est-on dans l’usage de les suspendre au plafond, ou de les mettre sur le haut des armoires contenant d’autres objets. Tous les soins se bornent à les épousseter de temps à autre pour Ôter la poussière qui peut s’ jé être attachée.

Nous ferons remarquer qu'il n'est pas nécessaire d’em-. pailler un poisson aussitôt qu’il est mort, car l'expérience a prouvé que ses écailles tiennent plus fortement à sa peau un jour ou deux après que pendant qu'il est frais. Cependant il ne faut pas attendre qu’un premier degré de corruption se soit emparé de lui au por de se trahir par une mauvaise odeur.

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En raclant l'intérieur de la peau d’un poisson, il faut avoir l’attention de ne pas enlever cette pellicule d’une

couleur argentée qui y est attachée, car, sans cela, l'ani-

mal perdrait beaucoup de sa beauté. Cette peau argentine, ou quelquefois dorée, est tellement délicate que, la plupart du temps, elle s’en va en lambeaux. Il faut, pour donner un air de vie à ces animaux, la remplacer par des feuilles d'argent ou d’or; du moins telle est la méthode employée au musée de Berlin. L'éclat du métai perce peu à travers la peau des poissons, mais suffisamment, cependant, pour leur restituer une partie de leur éclat naturel. On applique le mieux possible ces lames métalliques, et on les maintient en position par la seule méthode de bourrer derrière elles avec du coton.

Naumann dit avoir conservé à l’air, au milieu des insectes dévastateurs des collections, pendant un grand nombre d’années, un Acipenser sturio qui n'avait reçu aucun autre préservatif interne que de la cendre et de la chaux, et qui avait été garanti à l'extérieur par une seule couche de vernis composé de colophane fondue en mélange avec de l’essence de térébenthine.

Méthode de différents auteurs pour prépar er el conserver

les poissons.

L'auteur anglais Georges Graves, que nous avons déjà cé, conseille de läisser corrompre, jusqu’à un certain point, le poisson que l’on veut préparer, parce que ce commencement de décomposition donne beaucoup plus de facilité pour détacher la peau. On agit comme nous

l'avons dit, et l’on bourre avec de la filasse hachée, mêlée

à une bonne quantité de poudre composée d’un tiers d’arsenic et de deux tiers d’alun.

Cette méthode est rebutante à cause de l’odeur infecte que répand le poisson Duréhié : outre cela, elle détruit

entièrement les couleurs ; ainsi donc, on ne doit pas l’em-

ployer, à moins que ce ne soit sur des espèces dont les teintes sombres et lernes n’ont rien à perdre.

Linné décrit une méthode facile de conserver les poissons : c'est de les exposer à l’air, et lorsqu'ils ont acquis un degré de putréfaction tel que a peau se détache d’ellemême, de dépouiller le poisson, de faire dessécher sa peau étendue entre deux papiers, comme une plante dans un herbier; puis on remplit un des côtés de la peau avec du plâtre de Paris, afin de rendre au sujet sa convexité naturelle,

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un PAR Ft 329 TAXIDERNIE, RAA

La méthode de Nicolas se rapproche héauconp Ge de F)

celle usitée aujourd’hui par la plupart des préparateurs

de Paris. On fait sous le ventre du poisson une incision longitudinale qui commence à l'anus et se prolonge jus-

qu'à la mâchoire inférieure, puis on écorche, à peu de chose près, comme nous avons dit. On met macérer la peau, pendant quelques jours, dans une liqueur tannante, page 173, et on l'en retire ensuite pour lui rendre sa forme naturelle, ce à quoi l’on parvient de la manière suivante : « On étend cette peau sur une table, dit Pauteur, et, après avoir bien arrangé la tête dans sa position, on remplit un des côtés de la peau de terre argileuse molle, mêlée à beaucoup de sable fin; on lui fait prendre, en la pétrissant avec les doigts, la forme du corps de l’animal ; on recouvre ensuite cette espèce de mannequin de l’autre partie de la peau, on rapproche les bords des incisions les uns des autres le plus près possible, et après avoir assujetti le tout avec de petites bandes de linge, on laisse sécher : la peau prend de la consistance par la dessiccation, et conserve parfaitement sa forme; mais l'animal, en cet état, n’est point à l’abri des insectes rongeurs, il faut encore, à cet égard, prendre d’autres précautions. On retire d’abord, avec de petites pinces, par l’incision longitudinale, en soulevant un peu la peau,

toute la terre argileuse renfermée dans le corps, ce qu'il,

est facile de faire en rompant cette terre en petits fragments avec la lame d’un couteau.

« Cela fait, on enduit tout l’intérieur de la peau de la tête, au moyen d'un petit pinceau, de pommade savonneuse camphrée {voyez page 166); et, après avoir entièrement rempli le corps de filasse hachée, on recoud pro-

prement et à points serrés l’incision longitudinale, pour :

que la couture soit le moins visible possible. »

Il recommande ensuite de placer les yeux, puis de passer sur le corps une dissolution de gomme arabique, ou un vernis blanc dont il donne ainsi la composition :

Térébenthine claire. . . ....... 125 gram.

Sandâraque.i.: #00 es ennRIe | Mastic en larmes st es SR SUN Essence ou huile de térébenthine.. . 250 Alcool ou esprit-de-vin. . . ..... 125

Il faut que l’esprit-de-vin ait trente ou trente-deux degrés. On met le tout en digestion dans une bouteille, au. bain-marie, c’est-à-dire dans l’eau bouillante.

: CUT oies LU te po LES POISSONS. | 323

“Le même: auteur donne la composition d’une liqueur élarres de chlore, dans laquelle on fait macérer quelque temps les poissons en peau, afin de leur conserver leurs couleurs. « La liqueur propre à blanchir les peaux des poissons, dit-il, se prépare en chauffant de l’acide chlorhydrique ordinaire sur du bioxyde de manganèse, dans une cornue de verre ayant un tube recourbé, luté à son bec. On place la cornue dans un bain de sable, et après avoir fait plonger l'extrémité recourbée du tube de verre dans une certaine quantité d’eau, on allume le fourneau et on procède ensuite à la distillation. 250 grammes d’acide et 125 grammes d'oxyde de manganèse du us suffisent pour oxygéner environ 20 litres d’eau.

Le naturaliste Mauduit enseigne deux eéL des dE pré- paration que nous alions rapporter. « La meilleure manière d’écorcher les poissons, est de le faire sans fendre la peau ; ce à quoi l’on parvient avec adresse et patience, en soulevant une des ouïes, en enlevant avec des pinces, et détachant avec le scalpel et des ciseaux, les premiers objets qui se présentent; avec des ciseaux, on sépare la colonne épinière à sa jonction avec la tête; ensuite on introduit, d’abord d’un côté, puis de l’autre, en retournant le poisson, entre la peau et les chairs, un morceau de bois aplati, tranchant et arrondi eu forme de spatule à son extrémité; on pousse le morceau de bois, qu'on taille d’une longueur proportionnée à celle du poisson, jusqu'à l’origine de la queue. Quand, ayant agi sur l’un et l’autre côté, la peau est partout séparée d'avec le corps, on coupe en dedans, avec des ciseaux, aussi loin qu’on le peut, de l’un à l’autre côté, les nageoires qui les bordent, dont les franges sont en dehors de la peau, et dont l'insertion est en dedans; puis, avec des pinces, avec un crochet, on arrache les chairs, ou bien l'épine dorsale, les arêtes, à mesure qu’on avance. Quand les parties qui répondaient à la longueur de ce qu'on avait coupé de droite et de gauche de l’origine ou de l’insertion des nageoires sont enlevées, on passe la main par le vide qu'ont laissé les parties qu'on à Ôôtées ; on continue de couper à droite et à gauche, avec des ciseaux, l'origine des nageoires; on brise l'épine, les arêtes, on dépèce les chairs, et on parvient ainsi jusqu'à la queue. Après avoir ainsi écorché les poissons, il faut rapprocher les peaux, les recoudre le plus promptement qu'il est possible ; ensuite il faut entourer les membranes des ouïes avec un ruban qui les tienne fermées.

324 ; R TAXIDERMIE, 19: EN « Les choses étant ainsi disposées, on suspend les poissons par le moyen de crochets obtus, attachés à des fils

ou à des cordes, suivant le poids des poissons. Ces cro= chets doivent suspendre l’animal en le soutenant par la

gueule, et la tenant ouverte autant qu'elle peut l'être;

alors on tire la peau en bas, on l’étend avec les mains,

puis, par la gueule ouverte, on verse du sable bien sec

et bien fin, qui, par son poids, distend la peau, s’introduit et se répand également partout. La peau des poissons à une telle ténacité, que le poids du sable ne l'é-

tend qu’autant qu’elle l'était pendant la vie de lPanimal.

« La peau étant remplie et la gueule étant contenue, ainsi que les ouïes, par des cordons ou des bandelettes, il n’y a point d’issue par où le sable puisse s’écouler. On transporte donc l’animal où on le veut, on le pose sur une planche, on étend ses nageoires, on les fixe, on les contient par des crochets de fil-de-fer, on expose la peau à l’air et au soleil; elle se dessèche bientôt, et, quand on s'aperçoit qu’elle est sèche, on défait les bandelettes qui contraignaient la gueule, on l’ouvre de force si elle commence à raidir par la dessiccation, et on penche l’animal la tête en bas; le sable s’écoule par son poids, il en demeure très-peu collé à la peau, qui, par sa propre force, se soutient très-bien, et offre à la fois un corps volumineux et léger. Il n’y à plus rien à faire que de l’animer par une légère couche de vernis dessiccatif qui sert à sa conservation, et à lui rendre son lustre, qu’elle perd en séchant. Mais en vain espèrerait-on d'y voir briller les vives couleurs qui l’embellissaient ; les causes qui les produisaient n'existent plus, et les couleurs ont disparu avec elles. »

La seconde méthode de Mauduit ne diffère guère de celle-ci que dans la manière d’écorcher. On soulève un des opercules des ouïes, et on fait passer le corps par cette ouverture en renversant la peau de la même manière que nous l'avons dit pour quelques reptiles. Si l’onverture ne se trouve pas assez grande, on coupe la petite portion de peau qui sépare les deux ouïes en des-— sous, et l’on obtient, par ce moyen, une largeur plus que suffisante. Enfin, si l’animal a la gueule assez grande, c’est par elle que l’on fait sortir le tronçon du COT PS.

Nous ne ferons pas ici la critique de ces deux manières : d'opérer ; si le lecteur nous a compris dans les parties

de l’ouvrage qui précèdent, il en sentira très-bien les in=

LA

RM DCE : “sites

Due DUR LES CRUSTACÉS. nt 325 renints lui-même. D’ ailleurs, il est à peu près impossible de retourner la peau d’un poisson éçaiileux sans enléver ses écailles, qui sont le plus bel ornement - de sa brillante robe.

Nous finirons cet article en recommandant aux véritables naturalistes la seule manière de conserver les poissons pour les rendre propres à fournir tous les matériaux nécessaires aux études d'histoire naturelle, et cette méthode c'est de les pionger dans une liqueur spiritueuse, comme nous l'avons dit pour les reptiles. Dans ce, cas, on choisira toujours les individus les plus petits, dans ceux dont la grosseur ordinaire leur ferait tenir trop de place. Ce choix ne peut nuire en rien à la collection, car les poissons sont adultes, c’est-à-dire possèdent tous leurs organes dans un parfait développement avant d’avoir acquis, dans un grand nombre d'espèces, la vingtième etmême la cinquantième partie de leur plus grande taille.

La seule précaution à prendre avant de mettre un poisson dans la liqueur, c'est de le laver plusieurs fois dans de l’eau très-fraiche, et de le frotter avec une brosse douce, jusqu à ce qu’on ait enlevé toutes ses mucosités. C’est particulièrement pour les espèces d’eau salée que lon doit faire cette opération avec grand soin. On se don-

-nera bien de garde d’arracher les intestins par les ouïes, comme ie recommandent quelques ouvrages, car ces parties peuvent être extrêmement utiles à l'étude. On se contentera de les bien essuyer avec des linges secs, afin * d’absorber la plus grande partie de leur humidité.