CHASSE AUX MAMMIFÈRES

Tout le monde sait comment on se procure les grands mammifères, tels que les loups, ours, renards, etc. Mais l’industrie des chasseurs ne s’est jamais exercée sur les ” petits animaux, tels que les loirs, campagnols, rats, et autres petits rongeurs et carnassiers : aussi leur histoire est-elle très-embrouillée, peu connue, et capable, par conséquent, de faire la gloire d’un naturaliste qui se dévouerait à son étude exclusive. Il pourrait employer les piéges décrits dans les traités généraux de la chasse, et surtout dans le Manuel du destructeur des animaux nuisibles, faisant partie de l’Encyclopédie-Roret; bientôt son expérience suppléant à ce qui manque dans les livres, il viendrait à bout de se procurer, avec plus ou moins de facilité, des animaux aussi rares dans les collections qu'ils sont communs dans nos forêts. C’est surtout le soir, au crépuscule, qu’on peut aller les attendre avec un fusil sur la lisière des bois, auprès des arbres fruitiers que le hasard ou la main du cultivateur y a fait croître. On verra les lérots, les loirs et les écureuils, profiter des derniers rayons de lumière pour sortir de leurs retraites, s’élancer de branche en branche, et faire leurs provisions de faines, de noisettes et autres fruits, tandis que la be-

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bretts, l’herminette, la martre et le putois se glissent sans bruit à travers les halliers épineux, pour saisir l’alouette endormie dans les guérets. On peut encore placer dans les lieux écartés, que l’on soupçonne être habités par ces animaux, des trébuchets construits comme ceux dont on se sert pour prendre les oiseaux, avec cette différence qu'ils doivent être faits entièrement en fil-defer, ou du moins garnis de tôle dans toutes les parties qui sont en bois. Sans cette précaution indispensable, aussitôt que l'animal se verrait pris, il attaquerait le piége avec les dents, et ne tarderait pas à y faire un trou par lequel il s ’échapperait. On amorce ces trébuchets avec des noix, des noisettes et autres espèces de fruits. Il est un moyen bien facile de prendre les mulots, les musaraignes etautres petits animaux de cette taille : il s ’agit de placer, dans les endroits que l’on croit fréquentés par eux, une cloche à melons, en verre et de 33 centimètres ou plus de profondeur, renversée et enterrée jusqu’au bord, ayant soin de jeter 54 à 84 millimètres d’eau au fond. En se promenant pendant la nuit, ces petits animaux tombent dans la cloche, et comme ils ne peuvent as grimper contre les parois du verre, ils ne tardent pas a se noyer. Dans les cloches, on prend non-seulement des petits mammifères, mais encore, si les nuits sont chaudes, plusieurs espèces de reptiles, tels que tritons, salamandres et autres batraciens, et même des petites couleuvres, Du reste, tous les jardiniers connaissent fort bien cette méthode pour débarrasser leurs parcs et leurs jardins de petits animaux qu’ils regardent comme nuisibles. Lorsque l’animal est d'une grande taille, il ny a point de préparation à lui faire subir avant de l’écorcher; ainsi nous renvoyons le lecteur au chapitre de la préparation des mammifères; mais, quand il est petit, ou que son poil long et lustré semble craindre la tache, comme celui des petits-gris et de l’hermine, par exemple, on étanche le sang des blessures, on introduit dans les plaies des tampons de filasse ou de coton, ou, ce qui est infiniment préférable, quelques gouttes d'acide phénique, eton saupoudre avec une bonne quantité de poussière de plâtre, que l’on renouvelle jusqu’à ce que le pelage soit sec. On lui tamponne également les narines, la gueule, les oreilles et y anus, pour éviter la sortie du sang qu'une blessure aurait pu faire épancher dans l’intérieur, et l’extravasion “ee matières contenues dans l'estomac et dans les intesins,

De 4

4 | CHASSE aux RE Se Si l’on avait à le conserver longtemps entier, on D rait employer un moyen qui m'a toujours réussi. On lui

ferait une ouverture au ventre, par laquelle onextrairait :

les intestins et tous les autres viscères, puis on remplirait

cette cavité, mais après l’avoir bien essuyée et rendue

aussi sèche que possible, avec de la poussière de charbon; on mettrait an fond d’une boîte un lit épais de la même

poussière, on coucherait l'animal dessus, et on y ajoute-

rait de cette matière jusqu’à ce que la boîte füt bien pleine, et que le petit quadrupède, dont aucune partie ne doit

toucher les parois de la boîte, y fût serré de manière àne

pas pouvoir être dérangé par les cahots d’une voiture ou autre secousse. Si l’on craignait que la couleur de sa fourrure fût ternie par le charbon, on envelopperait préala-

blement l'animal dans deux ou trois doubles de gros pa-

pier sans colle.

Une pièce de gibier ainsi arrangée peut se conserver

très-fraîche pendant un, deux, ou même trois mois, se- .

lon la saison, mais il ne faut pas lui laisser prendre air un seul instant pendant tout le temps qu'on voudra la

conserver ainsi ; autrement, quelles que soient les pré-

cautions que l'on prendra pour la replacer dans la boite avec le charbon, elle se corrompra rapidement.

Le plus ordinairement, et ce qui vaut beaucoup mieux quand on ne destine pas l’animal à des études anatomiques, on se contente de l’écorcher et de le conserver en peau. Cependant il faut avoir grand soin de conserver les dents, les pattes, les os marsupiaux s’il y en à, et, à part, le noyau de la queue, afin que l’on puisse compter le nombre des vertèbres qui la composent. Les plus petits quadrupèdes peuvent se conserver pendant plusieurs années sans autre précaution que celle de les plonger dans une liqueur spiritueuse, et de les y tenir entièrement submergés, comme nous le dirons à l’article de la chasse au reptiles.

Dans tous les cas où l’on veut conserver l’animal entier, l'acide phénique (1) est d’une ressource inappréciable. On trouvera plus loin (Cinquième partie) de quelle manière on emploie cette substance. Nous dirons seulement ici que lorsqu'il s’agit simplement de conserver un animal

en peau, il suffit d’enduire het de sa dépouille avec l'acide.

Q) Voir pour la préparation de l'acide phénique, le Manuel des Couleurs d'Aniline, etc., de PEncyclopédie-Roret.