CHASSE AUX REPTILES. | A CHASSE AUX REPTILES

Cette classe d'animaux hideux ou dangereux renferme, pour les naturalistes, trois divisions principales, savoir : 10 les tortues ; 20 les lézards ; 3° les serpents.

Chacune de ces divisions offre à nos recherches des êtres qui différent autant par leurs mœurs et leurs formes que par les lieux qu’ils habitent; aussi les manières de les chasser sont-elles absolument différentes.

. Dans les pays où abondent les tortues, les habitants connaissent les localités qu’elles fréquentent le plus habituellement, les moyens de les y découvrir, et la manière . de s’en emparer. C’est à eux qu’il faudra s'adresser pour connaitre le genre de chasse ou de pêche le plus avantageux dans la contrée où l’on se trouvera. Les tortues de mer aiment ordinairement les immenses plages que l’eau ne couvre que de quelques décimètres ; elles y viennent périodiquement paître les algues et autres plantes marines qui tapissent les sables du fond. On va les y harponner dans des canots. Quelquefois on les surprend au moment ‘où elles sortent de l’eau pour pondre dans les sables des bords exposés aux rayons du soleil; on peut alors les prendre aisément, et, s’il y en avait plusieurs, on les retournerait sur le dos pour les mettre dans l’impuissance de regagner les ondes pendant qu’on emporterait les premières. Les tortues de terre se rencontrent toujours dans les lieux marécageux et à proximité de la mer; enfin, on - en trouve dans les eaux douces des étangs et des rivières.

Les lézards habitent aussi la terre et les eaux. Quelques-uns, tels que les crocodiles, sont dangereux par leur grosseur et la force terrible de leurs mâchoires armées de dents longues et acérées. On ne peut guère s’en emparer qu'après les avoir tués à coups de fusil ou de masse. Dans les pays très-chauds, comme, par exemple, le Mexique, les crocodiles offrent une particularité trèsremarquable : au lieu de s’engourdir en hiver comme les reptiles de notre froide Europe, ils s’engourdissent en été, quand les grandes chaleurs viennent dessécher les lacs et les marais qu’ils habitent. Dans ce cas, ils s’enterrent dans la vase, qui ne tarde pas à se dessécher sur eux, et l’on peut leur passer sur le corps sans se douter que l’on marche sur un monstre dangereux. Pour se les procurer à cette époque, on se promène dans le lit desséché des lacs, et, avec une broche de fer longue de 1m.80

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à 1m, 60, on. sonde le terrain où l’on soupçonne qu fil peuvent être cachés. Lorsqu'on en a reconnu un, on s’as-” sure de sa position avec la sonde, puis on ouvre une tranchée au-dessus des pattes inférieures que l’on découvre et que l’on attache fortement le long de la queue; on découvre alors celle-ci, puis le corps en remontant vers la tête; on lie les pattes de devant le long du corps, et, après avoir bâillonné l'animal, si on le juge nécessaire, on l’enlève et on le transporte vivant où l’on veut, sans peine et sans danger.

La classe de lézards la plus nombreuse en espèces est celle dont les individus habitent les troncs d'arbres, les. vieilles murailles exposées au midi, et les terrains en pente exposés aux rayons du soleil, sur la lisière des bois, dans les champs et dans les taillis assez Jeunes pour ne pas ombrager entièrement les petits buissons et : les feuilles mortes où ils aiment à se retirer. Ces lézards sont d’une vivacité si grande qu'à peine l'œil peut-il les: suivre dans leur course; outre cela, ils sont courageux et colères, ils mordent avec un acharnement qui ne permet de leur faire lâcher prise qu’en les tuant, une fois : qu’ils ont saisi avec leurs mâchoires, souvent dépourvues | de dents. La blessure qu'ils font en ‘mordant n'est nullement dangereuse ; elle n’a d'autre inconvénient que la meurtrissure occasionnée par une forte pression. Ces petits êtres, dont quelques-uns portent la livrée la plus brillante, sont extrêmement difficiles à prendre. On ne peut guère s’en saisir que par surprise ou par ruse; mais la première manière a l'inconvénient de les mutiler presque toujours irréparablement, car leur queue est si délicate et si fragile, qu’il suflit du plus pou coup, du moindre choc, pour la rompre.

Il faut, pour se procurer ces animaux bien entiers, les approcher sans en être aperçu, les frapper avec une "pa guette pliante, et mesurer son coup de manière à le faire tomber sur le dos, entre les deux paires de pattes; on leur brise ainsi la colonne vertébrale, et on s’en empare avec facilité.

Quelques espèces ont les sens de l’odorat et de la vue si fins, qu’il est presque impossible de les surprendre : tels sont, par exemple, les lézards verts et ocellés, du midi de la France. I! faut alors leur tendre des piéges. On se procure un très-petit hameçon, et on l’attache à un fil de crin de trois ou quatre brins fortement tressés. On l’amorce avec une grosse mouche, et on le laisse pendre