CHASSE AUX REPTILES

ant le trou que l’animal habite; aussitôt qu’il l’aperçoit, il le saisit, l’avale et reste pris. Le difficile, et ce à quoi on doit faire attention quand on chasse aux lézards, c'est de ne pas leur rompre la queue, qui, aïhsi qu'on l’a dit, est extrêmement fragile. Cependant, si cet accident arrivait à une espèce rare, il ne faudrait pas moins la conserver, ainsi que la queue fracturée. Avec quelque soin, on la replaceraïit en montant l'animal, de manière à ce qu A y parût peu.

En Allemagne, pour prendre les lézards verts, ocellés, etc., on se sert d’un petit filet qu’on place devant le trou, et, au moyen d’un crin, on y attache un coléoptère dans le milieu. Le lézard aperçoit l’insecte, s’élance d’un bond pour saisir sa proie, et reste pris dans le filet qui se referme de lui-même à la manière des bourses dont on se sert pour prendre les lapins. Enfin, les pays chauds, tels que l’Afrique, l'Inde, et même le midi de l'Espagne, possèdent de grandes espèces de lézards dont les mâchoires, armées de dents nombreuses et fort pointues, peuvent faire des blessures fort douloureuses, si ce n’est dangereuses. On les tue à coups de fusil, et l’on charge son arme, non avec du plomb de chasse, mais avec six ou sept petites chevrotines, pour faire moins de trous à la peau.

La chasse des serpents doit se faire avec beaucoup de précaution, parce que la morsure de quelques-uns est très-dangereuse, et que les erreurs sont aussi faciles que funestes. D’autres, d’une taille gigantesque, désolent les contrées brülantes de l'Afrique et de l'Amérique méridionale ; ils attaquent et domptent d'assez grands animaux par leur force prodigieuse et leur courage. C’est particulièrement dans les contrées chaudes que l’on rencontre les espèces les plus précieuses par la beauté de leurs couleurs et par leur rareté. Les pays froids ou tempérés n’en possèdent que très-peu, et une seule espèce dangereuse, la vipère. Sa mâchoire supérieure est armée d’une, deux, trois ou quatre dents mobiles, ressemblant beaucoup aux griffes d'un chat, et percées dans toute leur longueur, d’un trou ou canal par lequel le venin coule dans la plaie qu’elle fait en mordant. La blessure est ordinairement mortelle, surtout si la personne piquée ne jouit pas d’un tempérament robuste et d’un sang très-pur. On doit y apporter les remèdes les plus prompts et les plus énergiques; le plus certain paraît être l’alcali volatil, à la dose de quelques gouttes mises dans un verre d'eau, et pris intérieurement. On en frictionne aussi la blessure, et on la panse

44 CHASSE AUX REPT Ent tan COR en y appliquant un petit linge imbibé de cette liqueur. Quelques personnes recommandent de sucer aussitôt la” blessure pour en extraire le venin, qui n’a aucune action sur l'estomac, de scarifier la plaie, de faire la ligature du. membre mordu au-dessus de la blessure, etc., etc. Tous ces moyens sont bons, mais comme supplémentaires à l’alcali. On peut encore se servir du phénol pur pour laver: et scarifier la plaie; mais il faut se garder de prendre intérieurement ce caustique. #

Il serait avantageux de pouvoir donner ici les caractères qui distinguent les serpents venimeux de ceux quine le sont pas; mais malheureusement ils ne sont pas assez saillants pour être saisis du premier coup-d’æil sur la nature vivante; cependant on doit se défier davantage de ceux dont les mouvementssont lents, les yeux d’un rouge ardent, la tête aplatie et triangulaire, s’élargissant sur un cou étranglé. Le moyenle plus sûr est d'employer pour tous, les précautions que nous décrirons plus bas. Souvent ces animaux dorment étendus au soleil, sur les rochers échauffés par ses rayons, ou sur des feuilles sèches ; si on les surprend dans ce moment, on peut être assuré que leur premier mouvement sera de mordre et de chercher ensuite à s'échapper par la fuite. Il semble que la nature, en accordant aux serpents des armes terribles, ait voulu leur ôter la faculté d’en abuser; car toutes les espèces venimeuses sont d’une lenteur telle qu’elles ne peuvent guère mordre que par surprise. Dès l'instant qu’on les a découverts, il est très-facile de les éviter ou de les attraper avec avantage, leur engourdissement ne leur permettant jamais de s'élancer, et leur laissant à peine le pouvoir de fuir. Un des plus terribles de tous, le serpent à sonnettes, est même si paresseux, si engourdi, que si, par mégarde, on le heurte en marchant, il ne pense pas à mordre au premier choc; mais, malheur à l’imprudent qui le heurterait une seconde fois. Le bruit qu’il fait entendre, et qui ressemble beaucoup à celui d’une montre qui se détend lorsqu'on a cassé la chaîne, est toujours chez lui un signe de colère, et, quand on l'entend, il faut mettre beaucoup de prudence pour s’approcher et s'emparer de lanimal. DE

On doit se défier des serpents, non-seulement pendant leur vie, mais encore après leur mort : on a vu des accidents graves résulter de la piqûre que des préparateurs imprudents s'étaient faite avec les dents d’un crotale mort

et desséché depuis plusieurs années. On a des exemples

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‘de gens très-malades pour s être laissés piquer par les dents de vipères dont la tête était séparée du corps depuis plus de quarante-huit heures. Enfin, il faut encore employer des précautions lorsque l’on s'empare d’un de ces animaux que l’on croit mort : quand ils se voient dans l’impuissance de fuir, ils ont quelquefois la finesse de rester sans mouvement, et d'imiter très-bien un corps privé de vie : malheur alors au maladroit qui s’en rapporterait à cette apparence trompeuse!

Les serpents se plaisent de préférence sur les côtes rocaillenses et boisées, exposées au soleil la plus grande partie du Jour et à la proximité d’un marais ou d’une rivière, où ils vont, pendant la plus grande chaleur, chasser aux grenouilles, aux musaraignes, aux petits oiseaux, etc. Quelques-uns ne’ se contentent pas de visiter Je bord des eaux, ils les habitent et choisissent une retraite dans les racines ou les vieilles souches de haies épaisses. D’autres se logent dans les rochers, dans les décombres des vieux bâtiments, et jusque dans les fumiers de basses-cours peu fréquentées. Chaque pays, chaque village à sa localité particulière où chaque espèce se rencontre plus fréquemment ; les habitants, grâce à l’effroi qu’inspirent ces animaux, connaissent parfaite-— ment ces endroits, et les enseignent aux chasseurs.

Avant de se mettre à la recherche des serpents, on doit se munir d’une paire de pinces à long manche, d’un sac de cuir, dans lequel on aura répandu une petite quantité de tabac en poudre, et d’une trouble ainsi faite: le cercle auquel tient le filet est garni dans toute sa circonférence, de petites dents de fer, aiguës, longues de 14 millimètres et écartées entre elles de 5 ou 7 millimètres au plus; il est attaché à un manche de 1 mètre ou 1m.30, mais un peu oblique, de manière à ce que son tour entier touche la terre sans qu'on ait besoin de trop abaisser le manche. Il est garni d'une poche en filet trèsserré, ou en étoffe assez claire pour que l’on puisse voir au travers lorsque l'animal est dedans. Aussitôt que l'on est à portée du reptile, soit serpent , soit lézard, on le couvre avec la trouble dont les dents s’enfoncent dans la terre, l’empêchent de s “échapper s’il est entièrement dessous, ou le retiennent s’il n’a qu’une partie du corps dans la poche. Dans les deux cas, il est très-facile de le tuer sans déchirer la peau. On le jette dans le sac de cuir, où le tabac achève de le faire périr, si on ne l'avait pas entièrement privé de vie. On met dans le même sac les srenouites, crapauds, lézards, etc.

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