CHASSE AUX pur
Lorsqu'on est revenu de la chasse, on ci nr aux reptiles une préparation préliminaire ‘avant de les monter; elle consiste à les laver d’abord dans plusieurs eaux, et à leur extraire les objets volumineux qu'ils peuvent avoir dans les intestins, ce qu’on reconnait à un bourrelet plus ou moins gros formé par les corps étrangers qu'ils ont avalés. On sait qu’un serpent dont le corps est gros comme le doigt, et la tête de la grosseur du pouce, peut cependant engloutir dans son estomac un crapaud de la grosseur du poing, grâce à la singulière conformation de ses mâchoires, dont les ligaments élastiques se distendent d'une manière prodigieuse et permettent à sa gueule une énorme dilatation. Quand on a reconnu un de ces bourrelets , on saisit l'animal par la queue, et on le tient pendu la tête en bas. Avec la main gauche on presse au-dessus de la grosseur, et on la fait doucement descendre vers la gueule, où le plus souvent elle s’arrête. Alors on place le serpent sur une table, et on lui distend avec force et à plusieurs reprises les attaches des mâchoires; puis on lui enfonce dans la gorge une baguette munie d’un tire-botte avec lequel on accroche l’objet et on le tire au dehors. Cette opération faite, on lave de nouveau l'animal, et on le sèche bien en le passant plusieurs fois dans un linge. Il ne reste plus qu’à le plonger dans une liqueur conservatrice pour l'y laisser, toujours, ou au moins jusqu’au moment où on l’empaillera. Dans tous les cas, il est bon de le laisser quelque temps dans cette liqueur ; elle lui enlève toute odeur qui pourrait inspirer quelque dégoût au préparateur, et de plus elle donne à la peau une souplesse qui la rend beaucoup plus facile à recevoir les préparations qu’on veut lui faire subir. Quelques naturalistes se bornent à dépouiller les reptiles que l’on destine à être empaillés, et à ouvrir l'abdomen de ceux qui doivent être conservés dans une liqueur spiritueuse.
La liqueur la meilleure pour conserver non-seulement les reptiles, mais encore tous les objets d'histoire naturelle, est sans contredit l’alcool ou esprit-de-vin, parce qu ‘il n’a pas l’inconvénient de geler et de briser les vases qui le contiennent. Il en a cependant plusieurs autres : le premier est d’être fort cher; le second d’attaquer les couleurs quand il est trop spiritueux, ce que l’on reconnait lorsqu'il marque plus de dix-huit ou vingt degrés de l’aréomètre de Baumé; enfin, le troisième, est des s'évaporer avec la plus grande facilité lorsque le vase n’est pas her-
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D oonent bouché. Nous donnerons plus loin la composition d’autres liqueurs avec lesquelles on pourra le remplacer avantageusement dans plusieurs circonstances. Tous les alcools sont également bons pour l’usage que nous indiquons dans ce chapitre, soit qu’ils proviennent du vin, de la pomme de terre, du grain ou du sucre.
Si un objet quelconque doit séjourner plusieurs jours dans la liqueur, il faut d’abord le laisser s’en saturer pendant vingt-quatre ou quarante-huit heures, puis, au bout de ce temps, on l’en retire, on essuie bien toutes les mucosités qui peuvent s’y être attachées, et on renou= Yelle le spiritueux. Sans cette précaution indispensable, les fluides de l’animal, en se mélant à l'esprit, l’affaiblissent beaucoup; ils se combinent avec lui, et la corruption s’en empare. Nous verrons plus loin que l’eau phéniquée remplace avantageusement l'alcool (voir la cinquième DATE),
Nous ne finirons pas cet article sans avertir les Jeunes naturalistes qui se vouent à collectionner des reptiles, que c'est particulièrement aux mois de mai et de juin qu'ils doivent se mettre en recherche, parce qu’alors la plus grande partie de ces animaux ont changé de peau, et que leur nouvelle parure est beaucoup plus belle, plus brillante à cette PHONE qu'elle le sera plus tard.
