CONFUSION DANS LES JUGEMENTS

Nous allons démontrer (iue les professeurs, déjà si économes dans les indices qui leur seraient nécessaires, diminuent encore bien bénévolement, par ce seul fait de la désignation d'un sujet, le peu de moyens offerts aux juges pour faire consciencieusement usage de leur discernement.

Mettons-nous en présence de Fun de ces sujets de prédilection qui forment le répertoire académique : co fait, par exemple, qui nous représente Ulysse reconnaissant Achille, malgré son déguisement, à la cour de Lycomède : Ulysse présente aux femmes des bijoux et des armes. Achille se trahit lui-même en préférant les armes aux bijoux.

Ce sujet, qui a passé scus les yeux ou par les mains des professeurs, renferme déjà en lui-même une condamnation formelle de leur manière d'agir pour trouver des hommes capables.

Ne voyons-nous pas là, précisément mis en pratique, les soins d'une prudence et d'une finesse de pénétration, dont nous pouvons croire capables des hommes d'un mérite incontestable., et dont l'influence pourrait entraîner dans des voies meilleures, si des volontés fermes s'occupaient quelquefois d'amélioration?

Voyons, pourtant, que faites-vous, dirons-nous aux professeurs, en imposant un sujet aux concurrents? et songez que, vous aussi, vous avez à reconnaître un Achille ! Pour arriver à cette fin, remarquez que vous employez, avec confiance, un moyen dont Ulysse n'a pas jugé à propos de se servir : Vous n'offrez à tous les concurrents qu'un seul motif d'émotion ; et, qui pis est, vous excitez vous-mêmes vos élèves, ceux qu'il vous importe d'étudier profondément, vous les excite*

à dissimuler, à revêtir la même cuirasse, à prendre le même panache, la même épée ; vous les forcez tous à faire entendre le même accent, le même langage haut et superbe, votre langage de prédilection.

Comment trouvez-vous, dans cette uniformité d'impulsion, un moyen plus facile de faire un choix équitable? n'est-ce pas, au contraire, par de semblables routines que Ton court le risque d'avoir de fort mauvais comédiens? En faisant d'un tel exercice une condition sine quâ non, vous nivelez d'un seul coup tous les sentiments, toutes les intelligences : vous dressez vraiment tous ces malheureux concurrents, comme on dresse de certains animaux, même très-rebelles de leur nature, à faire, dans un temps donné, à certain signe., tel ou tel mouvement, à se conformer à la même nourriture, au même régime, abstraction faite de leurs besoins, de leur humeur, de leurs goûte dominants.

Et, qu'on ne nous dise pas que celui qui a le plus de sentiment et le plus d'intelligence , a toujours le plus de chances de succès, ce raisonnement est évidemment faux. On sait très-bien que le sentiment n'est vrai, fort, évident, que dans sa liberté; et l'on sait très-bien aussi que l'intelligence seule, si elle est susceptible de résignation, de docilité, de souplesse, est aussi capable d'hypocrisie et d'artifice. Nous avons eu souvent sous les yeux les fâcheux résultats d'une telle contrainte. Et ne voyons-nous pas, parmi les ouvrages commandés, des tableaux, exécutés par des hommes qui ne sont pas sans mérite, fort inférieurs à ce qu'ils auraient pu faire, sans doute, dans des conditions toutes différentes? Et cependant, ces travaux, quelquefois chèrement rétribués, n'auraient dû être ré-

â CONFUSION DANS LES JUGEMENTS. 169

partis qu'avec des garanties de succès, puisque, je le répète, la société tout entière fait elle seule les fonds nécessaires pour Fexécution de ses monuments. Mais une administration fort peu éclairée, et fort embarrassée déjà, lorsqu'il s'agit de satisfaire quelques intérêts individuels, peut-elle être guidée par l'intérêt social ? Elle ne serait pas capable de supporter cette complication. ,

Peintre et Sculpteur. 15

Marche à suivre dans les concours — Importance

de l'esquisse.

§ 1. MARCHE A SUITRB. •

Revenons aux améliorations premières et de simple bon sens. Nous avons démontré que les professeurs, vis-à-vis d'un problème déjà très-difficile de sa nature, prennent à tâche de le rendre si embarrassé, qu'ils en détournent par avance les conséquences nécessaires. Pourquoi, au moins, les concurrents ne sont-ils pas libres de raconter, dans cette série d'événements où - Ton s'obstine à les parquer, le sujet qui serait à leur convenance? Est-ce que déjà, dans ce seul choix, il n'y aurait pas quelqu'indice à tirer du caractère moral de chaque individu ? Donnez, donnez un champ vaste et moins rebattu ; l'on verra alors la pensée revêtir la forme qm conviendra à sa nature ; et, s'il y a désaccord, ce sera du fait des concurrents, et non d'une exigence qui ne peut avoir aucun prétexte plausible.

Si l'on prétend que les professeurs ont pris des moyens pour consulter des travaux antérieurs et successifs, il faut avouer cependant que l'examen général ne mettant point toutes les parties intéressées dans cette confidence si essentielle, les précautions antérieures sont nulles pour le plus grand nombre des juges appelés, et qu'alors, le concours n'est qu'un jeu puéril et abusif.

Ce que je viens de dire relativement à la peinture

MARCHE A SUIVRE. 17i

d'histoire est également applicable à la statuaire. La liberté dans le choix du sujet ne pourrait qu'établir plus de variété dans les efforts des concurrents, et des différences plus tranchées dans la manière de sentir et de réaliser ses conceptions.

Pour l'un et l'autre art, ce mode de concours ne saurait nullement atteindre le but que l'on doit se proposer : celui de reconnaître par les signes les moins équivoques le concurrent qui donne le plus d'espérance d'avenir.

La routine que l'on a suivie jusqu'à présent n'est pas seulement suspecte, elle est abusive, despotique, arbitraire. En exigeant de plusieurs élèves qu'ils exercent leur imagination sur un sujet donné, c'est ne tenir aucun compte de la diversité des aptitudes. Et, si l'on joint à cette nécessité celle de se maintenir dans des formes traditionnelles, on continue la famille des Dédalides, l'on ne considère l'art que comme un métier qui peut se transmettre à toute espèce d'intelligence, et l'on multiplie jusqu'à satiété les productions insignifiantes, ou mortes d'avance.

Mais, prouvons maintenant que cette routine est en opposition constante avec l'ordre naturel du développement de l'être moral et intellectuel.

Nous avons dit que ce premier concours, entre des élèves, avait pour but de reconnaître, par les signes les moins équivoques, le concurrent qui donne le plus d'espérance d'avenir, et je ne saurais trop rappeler l'attention sur le véritable objet de ce concours, car l'on sait que, sur les fonds alloués pour les distributions de travaux, la première sollicitude est toujours pour les §lères de Rome, quelle que soit d'ailleurs leur mé-

diocrité. Les administrations chargées des répartitions, trouvant un pont tout fait pour leurs déterminations, se débarrassent ainsi de toute responsabilité (1).

Cherchons donc de plus en plus les causes d'incertitude dans les jugements qui ont donné des droits de cette importance à, des hommes que la voix publique a souvent apostrophés dans des termes assez significatifs, mais sans qu'il en résulte d'utiles leçons.

Pour peu que l'on apporte quelque attention à l'énergie avec laquelle la pensée intime sait se faire comprendre, s'expliquer, avant que l'être soit parfaitement en possession de la parole, on verra que cette énergie, dans son expression naturelle et primitive, l'emporte pendant toute la vie sur la parole même, c'est-A-dire, sur l'expression conventionnelle. Ainsi, une mère attentive est-elle une interprète bien autrement habile que l'homme qui connaît le mieux toutes les ressources de la langue, quand elle répond si précipitamment à des désirs indiqués seulement par des sons à peine articulés. Si cet enfant, objet d'une tendre et intelligente sollicitude, ne sait pas encore se prononcer intelligiblement pour tous, dirons-nous qu'il ne sait pas ce qu'il veut, et qu'il ne peut pas vouloir?

Dans les beaux-arts, il faut d'abord être susceptible de profondes émotions, ensuite éprouver le besoin de les communiquer, et enfin apprendre à dire le mieux

(1) Dans l'article sur les concours, inséré dans la Revue de Parie, Fauteur (M. Raool-Rochette) dit à ce sujet une chose qui paraîtra sans donte fort juste.

« L'État ne doit rien aux artistes après qu'il leur a généreusement fourni tous les moyens d'instruction, après qu'il a fondé pour eux des écoles, des prix, des académies. Mais l'État se doit à lui-même de ne demander à l'art que les meilleurs ouvrages en tout genre, quand il consent à emprunter à l'art une partie de son éclat. »

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