L'ÉCAILLE

__ On sait que le corps de la plupart des tortues est

enfermé dans une espèce de: cuirasse et. que, comms les coquilles à nacre, cette cuirasse se compose de deux parties bien distinctes, l’une externe, l’autre interne. C’est la:partie externe quiconstitueL'ÉCGAILEE; elle recouvre l'autre sous forme de plaques.

Quand une cuirasse est camplète, ce qui n’a jamais lieu chez certaines espèces, elle présente deux pièses principales : la carapace, qui protège le dos, et le plastron, qui couvre la poitrine et. le ventre, les-

quelles sont réunies ordinairement par des pièces

latérales qu’on appelle sertissures ou onglons. La carapace comprend. 13 plaques. qui. tantôt se joignent bord à bord, tantôt se recouvrent légèrement

comme. les tuiles d’un toit, mais toujours sont sou-

dées:et rigides. Le plastron n’en contient que: 9 qui, à l'exception d’une seule, sont soudées entre elles ou

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bien articulées. Leur épaisseur, rarement inférieure

à 5 millimètres, dépasse quelquefois 30 centimètres.

Quant à leurs autres dimensions, elles varient sui-

vant la taille des Tortues qui, à peine grandes par-

MATIÈRES IMPEOYÉES PAR LE RBLIEUR. 87

fois comme la paume de là main, atteignent, dans certaines espèces, une longueur de 1 mètre et demi et uns largeur de 2? mètres ; elles varient aussi, dans la. mans tortue, suivant la place que les plaques oecu- |

je de rares exceptions, toute l’Ecaille qu’emploie: l'industrie est fournie par les Tortues, de mer, plus particulièrement par celles qui appartiennent au genre caret, au genre de Læ tortue franche et. au:

| genre caouanne.

| Les Csrets habitent l'Atlantique, la mer des Indes

et une grande pastis du Pacifique. Ce sont des tor-

nes de grande taitle. dont le poids n’est quelquefois pas inférieur à 100 kilogrammes.. Leur écaille est la | plas belle qui existe, mais elle est relativement peu

À commane, parce que les individus les plus volumi-

{ neux ne domnent. guère plus de 2 kilogrammes à 2

u: kilogrammes et demi de matière qu'on puisse tra- | vailler,

Les Tortues franches 88 rencontrent surtout. dans \ l'Atlantique, la mer des Indes et les mers du Sud. ! Ce sont également des animaux de grande taille.

: Enfin, les Caouannes habitent l'Atlantique et la Méditerranée; l'on en rencontre assez souvent sur les côtes de France et d'Angleterre. Elles sont plus petites que les précédentes; néanmoins, il n’est pas rare d’en prendre dont la longueur dépasse 1 mètre.

Dans le commerce de l’Ecaille, on divise cette matiére en huit sortes, savoir :

La grande éeaille de l'Inde; ella: est fournie. par le Carel. Détachée de la carapace, elle se présente. en feuilles épaisses, solides, peu flaxibles et transiutides. Sa couleur est ordinairement noire avec des. laches ou jaspures bien détachées, dont la teinte

varie du jaune pâle au brun rouge. Elle rénferme plusieurs variétès qui viennent, les unes des mers de l'Inde, de la Chine ou du Japon, les autres des iles Seychelles;

L'écaille jaspée de l’Inde : elle est également tournie par le Caret et se tire des mêmes lieux. On la confond souvent avec la précédente, dont elle diffère cependant en ce qu'elle n’est tranlucide qu'aux endroits de couleur claire, et qu’elle est tout à fait opaque dans les parties rembrunies ;

La grande écaille d'Amérique : elle provient de la Tortue franche et nous est fournie par les Antilles et la plupart des contrées de l'Amérique du Sud. Ses feuilles sont plus épaisses et plus grandes que celles des autres sortes. Sa couleur, verdätre au dehors, noirâtre au dedans, est marquée, particulièrement sur les bords, de larges jaspures d’un rouge brunàtre ou d'un jaune citron; |

La grande écaille de tortue franche: malgré son nom, elle n’est pas fournie par la Tortue franche proprement dite, mais par une autre espèce du même genre. On la reçoit surtout de l'Anérique. Sa couleur est un brun plus ou moins foncé, avec des taches, des bandes ou des marbrures jaunes, rougeâtres ou blanchâtres. Elle est mince, flexible et seulement translucide dans les parties claires ;

La grande écaille de caouanne: comme l'indique son nom, elle provient de la Tortue caouanne. À l'extérieur, elle présente un fond brun, noirâtre ou rouseûtre, avec de grandes taches d’un blanc sale et transparentes, et de petites d'un blanc mat et opaques. A l'intérieur, elle est revêtue d’une matiére jaune, semblable à une crasse, et si peu adhérente qu'on la détache avee l'ongle:

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L'écaille de caouanne blonde : elle est fournie par l'une des treize plaques de la carapace de la Caouanne. Ceite écaille se distingue des autres par sa couleur d’un jaune doré, qui est d’une transpa-

rence un peu louche quand la plaque est brute, mais . qui devient d'une grande limpidité, quand elle est . polie;

L'ongion sain de l'Inde : cette sorte provient des . pattes du Caret. Elle est lisse, de couleur brune et de faibles dimensions ;

L'onglon galeux d'Amérique: cette écaille est fournie par les pattes de la Tortue franche. Les pla-

: ques sont formées de deux feuilles d’inésale grandeur, qui se séparent facilement, et dont l’une est

blonde et l’autre brune. On l'appelle galeuse parce

, qu'elle est quelquefois couverte d’aspérités qui ren- . dent sa surface raboteuse.

On sait que l’écaille est très-fragile. Elle se laisse heureusement ramollir par le moyen du feu ou de l'eau bouillante, et, en outre, elle se soude sans l'intermédiaire d'aucune autre subsiance, propriété

, précieuse dont on tire journellement parti dans l'in.

dustrie.

Une feuille d’écaille est-elle plus ou moins bombéc? ! suffit, pour la redresser, de la faire tremper dans l'eau bouillante; puis, quand on la juge suffisamment ramollie, on la place entre deux plaques de cuivre ou de fer bien polies et chauffées à une température da 120 à 150 degrés, et l’on porte le tout sur une presse que l'on serre progressivement.

Pour réunir deux plaques d’écaille, l'opération est également fort simple. Après avoir taillé en bi<cau

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l'un des bords de chacune d'elles, on les fait tremper dans l’eau bowillante pour les ramollir. On les retire ensuite, om pose les deux biseaux exactement l’un: sur l'autre, et om les maintient. en place, en lee serrant entre le pouce et l'index, jusqu'à ce qu'ils se soient entièrement refroidis;, ou bien, pou hâter ce refroidissement, on les plonge dans l'eau froide. I n'y à plus alors, paur achever la soudure, qu’à les disposer, comme ci-dessus, entre deux plaques de métal convenablement chauffées et à les soumettre à l'action d’une presse.