CALCAIRES

La roche employée pour la fabrication de la chaux, le carbonate de calcium (GO^Ca), appartient aux icorps les plus répandus dans la nature. Cette substance constitue un élément des os des animaux vertébrés ; elle forme en outre la masse principale de la coquille des mollusques et le revêtement calcaire d'un grand nombre de plantes aquatiques, de celles du genre Chara par exemple. Elle se trouve en très

grande abondance dans le règne minéral, sous forme de chaux carbonatée primitive, de marbre, de chaux carbonatée cristallisée, d'arragonite, de craie et de pierre calcaire (calcaires de transition, conchylien, du lias, jurassique, grossier, etc.).

Parmi ces minéraux, on emploie dans Tindustrie à Tétnt naturel : le marbre pour la confection d'objets de sculpture et pour préparer de Tacide carbonique dans les fabriques d'eaux minérales artificielles ; le spath d'Islande, qui est une variété de la chaux carbonatée cristallisée, dans la fabrication de certains instruments d'optique; la craie comme substance colorante et pour écrire ; la pierre calcaire dans la fabrication de la soude, dans la préparation des mortiers hydrauliques, dans la construction et le pavage ; conitne fondant en métallurgie et dans la composition des verres à glaces, à vitres, à bouteilles et d'un grand nombre de glaçures.

Cuisson de la pierre à ohaux

l.a calci nation de la pierre calcaire est effectuée dans les fours à chaux. On établit les fours à chaux ordinaires sur le versant d'un coteau ou de la carrière elle-uiênie. Lorsqu'on veut faire une fournée, on consUuit avec les pierres les plus grosses une voûte ogivale de1"30àl"60de haut ; cette voûte sert de foyer, et on verse dessus, par le gueulard, les autres pierres avec lesquelles on remplit la cuve. On élève peu à peu la température du four en brûlant dans le foyer un combustible facilement inflammable et Ton entrelient un feu dégageant une fumée épaisse. Kn produisant ceiie fumigation on a pour but d'élever graduellement la température des

pierres, ce qui empêche que les grosses pierres f(U'mant la voûte ne viennent à éclater et que toute la masse des pierres remplissant la cuve ne tombe sur le feu. On augmente peu à peu le feu, les pierres noircies par la suie deviennent de plus en plus blanches et les flammes qui sortent du gueulard sont claires et dépourvues de fumée. Aussitôt que la pierre apparaît au-dessous de la couverture sous forme d'une masse rouge-blanc et poreuse, (^t i[\\v le contenu du four s'est affaissé d'environ 1/6, on considère la cuisson comme «terminée ; on retire alors la chaux du four et l'on commence une nouvelhi cuite. Une cuite dure en général de 36 à 48 heures.

L'expérience a démontré que la cuisson de la pierre calcaire est facilitée par la présence de la vapeur d'eau; c'est pour cette raison que les chaufourniers préfèrent employer la pierre encore imprégnée de son eau de carrière à celle «jui a été plus ou moins desséchée par une exposition prolongée à l'air.

H. Le Chatelier a déterminé la température nécessaire pour la cuisson de la chaux. Bien qu'à 812° C. la tension de dissociation du carbonate de chaux soit égale à la pression atmosphérique, f)25** C. sont cependant nécessaires, en élevant rapidetnent la température, pour expulser complètement l'acide carbonique.

Les fours à chaux à cuisson continue ont l'avantage sur les précédents d'économiser le combustible et de fournir des produits d'une qualité plus régulière. On introduit par le gueulard des couches alternées de pierres calcaires et de combustible (tourbe, lignite^ houille) et par en bas on défoume de temps

en temps la chaux calcinée. Dans les fourfe continus plus récents, le foyer est en dehors de la cuve, de Mie aorte que la pierre calcaire contenue dans le four n'est pas en cantaot svec ie combiiaSihle, waâs seulement chauffée par la flamme de celui-ci. Aussitôt que la chaux est extraite par l'ouverture située au niveau de la sole du four, la chaux qui se trouve au-dessus de l'arrivée des flammes s'abaisse, et par le gueulard on introduit de nouvelle pierre à chaux. La chaleur est par conséquent mieux utilisée que dans les fours précédents. . >