CHAPITRE PREMIER
Hiitoire de la Vigne.
Les traditioDS lea plus reculées doub appreoDent qae la vigne, sa culture et ses produits ont été consacrés i la nlisftunion des besoins de rhomme dès la plus haute va.tiquité. Le paganisme avait des dieux et des dée:ises de lï vigne et du vin, des temples, des prêtres et un culte pour ces dieux. Les livres sacrés nous montrent Noé cultivant la vigne et préparant du vin. Jésus-Christ transfbrme Teau eu vin aui noces de Cana et consacre le viu comme représentant le sang de notre divin Bédemptear.
L'arbrisseau qui porte le raisin est donc, depuis des uècles, au nombre des végétaux cultivés avec le plus de soins. Les documents historiques nous prouvent que les colonies éthiopiennes, qui s'étendirent si loin, frappées de l'excellence de ces belles grappes venues spontanément et sans le travail de rbomnie, l'iatroduisirent partout
s BISTOIRB DE LA <riCNB.
OÙ elles s'établireDi. Ce bodI elles en effet qui te doonèrenl aai Arabes, eods le nota de Karam, d'où il passa dans l'Inde. De sa. patrie descendu dans l'Egypte, et suivant le littoral de la Méditerranée, on le vit prospérer dans la Syrie, snr toute la côte de l'Ionie, en Grèce, en Italie, dans les Gaules et en Espagne. C'est à tort que Chaptal et d'autrus donnent une autre origine à la vigne.
Que l'on trouve la vigne tombée à l'état sauvage en Syrie, dans les bois de Hanzanderan et sur les montagnes des Sourdes, comme l'ont dit Hichaud et Olivier; que Pallas la recueille sur les rives de la mer Caspienne et de la mer Boire; qu'elle vive sans culture dans le Boiouchistan et les bords les plus au nord de la mer d'Arabie, au pied des monts Paropamis3,oo, daua le Caboul, ces preuves de son passage de l'Ethiopie en Aïie ne peuvent fixer des époques historiques. Celle première de la découverte de la vigne est irrévocablement perdue; pour elle, comme pour toutes les inventions utiles, comme pour tout ce qui se rattache aux premiers besoins de la vie, nous jouissons du bienfait sans nous inquiéter du bienfaiteur. Si nous voulons cependant fixer cette époque, en esllmaDt qu'on aura trouvé l'art de cultiver la vigne et de préparer sa liqueur dès l'instant que l'homme s'est décidé à exploiter la terre et à s'approprier ses productions variées, on ne s'éloignera point de la vérité. La vigne a dil être une des premières conquêtes de l'industrie; son importance a dû fixer, dès le tierceau de la société, les yeux et l'iulérêt de l'homme.
Ce qui nous intéresserait beaucoup plus, ce serait de savoir positivement qui apporta, le premier, cet arbrisseau dans tes Gaules et quand il y fut cultivé; mais lo problème reste encore à résoudre. Ceux qui se sont occupés de recbercbes sur les antiquités de la France, ne nous offrent que des conjectures; il est en effet impossible de mettre d'accord les auteurs grecs et latins ; leurs témoignages sont si opposés et même si contradictoires que, loin d'offrir une solution, ils augmentent la somme du doute. Selon Pline, le naturaliste {Hisi. nat, lib. XII, cap. 1), le premier qui fit connaître l'ezisteDce de la vigne
am Gaulois et lear révéla les oombreuT avantagiea de sa culture et de ta Irqoeur qu'on en obtient, fut un Helvétien, nommé Hélicon, lequel, après avoir fait une certaine fortune à Rome, voulut, en quittant l'Italie, enricbir de ce précieux arbrisseau son pays et la Gaule qu'il avait à traverser. Plularque et Tite-Live disent, au contraire, que ce fut UD Toscan émigré qui, désireux de se venger de sa ' patrie, viut dans les Gaules apportant le meilleur vin de l'Italie, en Ht boire aux principaux cbefe de leurs armées permanenles, et excita celle guerre cruelle qui fut cause du sac de Borne et des longs désastres de toute la Péninsule. Il serait plus sage d'adopter le sentiment de Cicéron et de croire avec lui que l'introduction de la vigne dans nos contrées a été le fruit du commerce : Varron, Iules César et Strabon semblent confirmer cette opinion. Diodore de Sicile, lui-même, nous le dit de la manière la plus positive, et c'est l'opinionque je crois devoir adopter comme la seule vraie. L'autorité de Justin vient me fournir UD nouvel argument à l'appui, quand il avance que les Phocéens, en fondant les murs de Marseille, ont enrichi leur nouvelle patrie de ta vigne qu'ils cultivaient avec le plus grand succès au pays que la tyrannie les avait obligés d'abandonner.
La culture de l'arbrisseau vtnifère fut longtemps confinée dans les environs de la Nouvelle-Fbocée, mais elle s'étendit par suite des commuaications avec l'Italie, devenues plus fréquentes depuis l'invasion d'Anaibat. Elle devint bientôt plus florissante et les vins de la Gaule acquirent à Rome une juste réputation.
Quoi qu'il en soit du moment où la vigne parut dans les Gaules, il est constant, par le témoigngge de tous tes siècles, que sa culture gagna bientôt, partout où elle trouvait des terres convenables, une bonne situation et des bras actib pour la cultiver. Ses progrès furent même si rapides qu'ils portèrent ombrage aux Homains, et que, sous le spécieux prétexte de prévenir une famine, on fit à tous une nécessité de restituer les terres au blé.
La bmine ne fut qu'un prétexte pour rendre de nouveau la Gaule tributaire de l'ItaUe, et ruiner la hante t*i
8 aiSTOIRB DE lA VICHB.
cbir le sol nation&l. Les avantages de cette nouvelle législation nous ODt mis eu tuesut-e de satisfaire pleinemeot aux besoins de la coDsommation intérienre et de répondre aux besoins de la coDsommalioD eitérieare. Le mouveineot est donné, on l'arrêterait difficilement.
En 1775, on ne comptait en France que 800,000 hectares de vignes ; cette quantité, en 1780, était de 1 mil- ' lion S00,000; en 1800, cette culture embrassait 1 miltion 9fflt,900 hectares; aiyourd'hui, en 1872, nous comptons 2,300,000 hectares plantés en vignes, c'est-à-dire, environ un vingt-cinquième de la superHcie totale de notre territoire, exploité par 2,468,300 ramilles, produisant plos de 1200 millions de francs. La vigne a pour limites, an sud, lea Pyrénées et la Méditerranée ; à l'ouest, sa culture s'arrête avec la rive gauche de la Loire, à son embouchure près de Paimbceuf (1) ; à l'est, elle cesse dans les Ardennes, auprès de Mézières. Sa ligne septentrionale laisse en dehors les départements du Pas-de-Calais, de la Somme et du Nord; elle ne dépasse pas la partie méridionale du département de l'Aisne, où, à très-peu d'eiceplions près, ses produits sont d'une qualité infé-
Nous n'avons que dix départements où lavîgne neproduit pas de vin, ce sont ceux du Calvados, des Côtes-dn- Nord, de la Creuse, du Finistère, de la Hanche, du Nord, de rOriie, du Pas-de-Calais, de la Seine-Inférieure et de la Somme. Trois en produisent, année commune, plus de deux millions d'hectolitres (la Charente- Inférieure, la Gironde et l'Hérault). Ceux où l'hectare produit le plus, sont ceux d'Eure-et-Loire, de la Moselle, des Ardennes, de la Ueuse, de ta Heurlhe et du Haut-Hhin ; l'hectare y donne, anpée moyenne, de quarante-cinq à cinquantecinq hectolitres. Le département le moins favorisé à r.et
(t) En ISi3, on en T«i>it «ncare d«e Mps dîna le Horbiban. snrtont lui envirouE ds Vannes ; U rin tn éUit d'aswiboaa» qnalité. mais de V'^t^»'l«9 changemente dans notre tempémuTe UmoBphériqne les oui Mt conper depais cette éfoqae. On cnlUve encore le ctusselaa et quelque autre laiiïn de table, dîna quelques jardins : c'est tout.
