CHAPITRE XIV

Du FîohagB ou Eotulaitement.

L'usage des écbalas n'est point général. Dans quelqiMt vignobles, on se borne k lier ensemble tes branches ven le sommet, sans leur donner aucun autre appui que c«1d1

>i pnhlii en 1S33, brocbiin

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qu'elles se prSleot mutuellement : celte pratique est celle des ancieos Grecs, elle est précooisée par divers auteurs : ce qui peut le justifier, c'est l'aridité du sol et la craiDl« des orages, que l'oo m'a alléguées. Ed effet, plus près da sol, le cep eiige moins de la terre, et préseute molQS de prise an souffle impétueux des vents. Dans le plus grand nombre des vignobles, surtout ceux de nos départements du nord, on regarde l'échalassement comme na moyen des plus profitables pour la culture de la vigne; on fiche en conséquence un long bilon ou écbalas k chaque cep, fort près de lui on y allache les bourgeons avec des Mena de paille, de Jonc ou d'osier.

Il y a une diversité d'opinion très-grande à ce sujet pirmi DOS agronomes les plus célèbres. Les uns assurent que la vigne échalassée donne du vin de qualité supérieure ; qu'elle brave la fureur des vents ; qu'ulle jouit de la ^ulté de recevoir plusieurs labours et à loogs intervalles; qu'elle n'est point sujette à être étouffée par les mauvaises herbes; que son raisin est toujours propre, moins sujet à la pourriture, et reçoit facilement les bénignes inlluences du soleil.

Selon tes autres, les inconvénients de l'écbalas sont bien plus graves que n'est avantageux l'emploi que l'on en fait. Ils disent ; l" que le bois étant très-cher et trèsrare, l'échalassemeul augmente sans profil les soins et les avances que la culture de la vigne eiige ; 2" que le raisin y est tenu trop loin de terre pour acquérir sa parfaite inalurilé ; 3" que la sève, arrêtée dans son mouvement ascendant par les chaleurs vives et longtemps soutenues, rend te ^p peu productif; i- que les grappes, pressées les unes contre les autres, se nuisent par leur ombre, se privent réciproquement de ('air et des rayons du soleil; S° que r^chalas comprime, blesse, déchire ou brise les racines, ouvre un passage aux pluies qui les frappent bientôt de moisissure, et ensuite les forcent nécessairement & pourrir.

Je ne discuterai ni ce qu'affirment les uns, ni ce qu'avancent les autres. Il y a vërltè et exagération dans ce qu'ils disent, l'usage fait loi. Que l'échalas soit flcbé aa

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pied de cliaque cep, ou bien posé an milieu des quatre ceps gouvernés en dûmes ou ruches, comme quelqQ«s-ani les appellent, je ne m'arrâle point à la quantité, mail seulement je dirai que l^échalas est nécessaire dans Im vignes hautes, beaucoup moins dans les vignes basses, el qu'on les adoptera partout où l'on voudra ne point voir le raisin imprégné de saletés. L'écbalas ne doit pas ètn aussi élevé qu'il l'est sur les coteani, dans les palus et les graves du département de la Gironde (il a près de 3°°.50), ni aussi bas que dans le Hédoc, où il a au plu 70 cenlimèlres. Placé à une distance raisonnable, le raisin profite du béuéflce d'une réverbération active de ta tshajeur sur le sol, il en acquiert un goût plus agréable, an suc plus épuré, une maturité plus régulière et plus conplète.

Eiaminons maintenaal quelles qualités doit offrir l'écbata9 pour remplir le but proposé.

Le bois le plus propre pour ^ire des échalas est sans contredit le tronc du chêne :viei]neDt ensuite l'échalasdn châtaignier, de l'acacia et celui du milrier. On peut encoie employer l'orme, le frêne, l'érable, mais il faut proscrire te saule, le peuplier, snrtont l'aune, dont le bois poreux, humide, dure à peine une année. Le sapin est peu coovenable, quoiqu'il soit d'un grand usage dans quelques vignobles, surtout dans ceux de Salins cl de Polignf (Jura). L'échalea fourut par les taillis est médiocre, lors même que le bois aurait de sept à oeuf ans. l'a bon i échalas est formé de quartiers de bois de quinze i vingt j ans, il est droit, haut de (■•.6S, sur IS centimètres de diamètre ; ses angles sont bien ^Itua, sa poii^ affilé I est charbonnée, et son écorce enlevée eiactemenl. Il faot i le planter droit, solidement et de manière à espacer régulièrement les lignes qui doivent faciliter les labonrs, I le Jeu do l'air et l'égale répartition des rayons solairM.

L'époque où l'on place les échalas doit être celle qot suit immédiatement après le binage du printemps, avant le commencement de la pousse des bourgeons. On les a fonce assez pour résister, non-seulement aux vents, m encore aux effets de la séche'resse, et de manière à ne polnl nuire aux racines.

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D'afo'ès la statistique de la France, la totalité des vignes coltivfes couvre au espace de deux millicDS deux cent mille hectares; sur cette immense étendue, il y a au moins un cinquième où lea vignes sont soutenues par des écbalas ou paisseaui, des carassonoes ou des lattes (Hédoc), mode de soutiea qui, d'après une estimation rigoureuse, donne lieu pour première acquisition, ainsi que pour entretien, remplacement, fichage et enlèvement, i une des dépenses tes plus onéreuses qui puissent surcbarger l'industrie vinicole.

Frappé de cet inconvénient, un savant botaniste, André Hicbaud, aprè.s une étude approfondie du sujet, a proposé de substituer à l'écb al asseoient ordinaire du centra et du nord de la France, des liguea de fll-de-fer soutenues de distance en distance par de forts écbalas. C'est à ces lignes de fer qu'on attache les pampres et les bourgeons. Chaque printemps, ces lignes sont placées, puis enlevées à l'automne, au moyen d'un moulinet assez semblable à un dévidoir ordinaire, d'une construction simple et d'un prix modique, comme -1 à S francs, et du poids de 4 à S kilogrammes. Ce travail, suivant Hicbaud, s'exécute fkilement, sans efTorls et avec une promptitude remarquable; et d'après lea calculs qu'il a établis dans son livre, il reviendrait i moitié meilleur marché que l'aiguisage, le fichage et défichage des écbalas.

Cette manière de soutenir les vignes i l'époque de la végétation et de la maturité du raisin n'est pas nouvelle; et déjà elle a été appliquée avec plus ou moins de succès dans diverses localités, ou dans les jardins; mais ce qui la caractérise particulièrement, c'est que dans les autres systèmes, les lignes de fll-de-fer demeurent toute Cannée, tandis que dans celui de Bicbaud, on les enlève à l'automne, pour ne Ir* remplacer qu'au printemps suivant, au moyen d'une main-d'œuvre très-simple et qui ne donne lieu qu'à bien peu de frais.

Nous ne savons pas si depuis la publication du livre de Mrchaud, on a fait en grand l'application de son mode de soutenir la précieuse plante sarmenteuse; mais nous pensons, dans tons les cas,' que dans une question d'une

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import^DM aussi réelle et d'ane aussi grande généraliU, il serait peut-être bon de procéder dans difTérenles i4giona à une application rais<HiDée de ce sysièrae, ponren connaître, soit le mérite, soit les incODvénieots.

L'idée, dn reste, de faire servir le fll-de-fer à former les appuis des vignes, s"est déjà présentée à la pensée ds bien des cultivateurs. A tnai H. T. Collignon, d'Aacy, près Metz, avait employé celle matiÈre trois à quatre ansayaol Michaud; seulement il laissait ses flis-de-rer sans Jamaii les déranger, en se servant d'une préparation bitumineuse, pour les préserver de la rouille. On sait encore que H. Macheo, propriétaire, près Brioude (Haute-Loire), employait déji) en 1838, un moyeo d'échalassement analogue.

H. Robert, membre de la Société centrale d'agricul- Inre, dans les voyages qu'il a Tails pour observer la culture des mûriers et tes éducations des vers à sole, a vn en tBti, le clos de la vigne de H. Poton, propriétaire aux environs de Lyon , disposé suivant le procédé des fi Is-de- fer placés à demeure. Chez plusieurs borticulteurs de Paris et de nos départements, les treilles sont palissées sur de gros Sls-de-fer qui courent dans toute la longueur des jardins, ou le long des murs d'espaliers; ce Gl dure très-longtemps, et si on a eu soin d'établir quelques dispositions pour diminuer ou atténuer l'effet des dilatations et des contractions trop étendues, il est rare qu'on le voie casser. On cite aussi dans les départements de l'Ariège et de la Haute-Garonne, des vignes palissées à plus de 2>>>.60 du sot, sur de gros ftls-de-fer soutenus de distance en dislance, et sous lesquels on cultive des champs de maïs, labourés par des bœufa.

Enân, M. Baitiy, à CtiAteau -Renard (Loiret), a annoncé dernièrement à la Société centrale d'agriculture, qu'il a substitué le fll-de-far aui traverses en bois qu'il avait employées jusque [it pour palisser ses vignes, suivant un mode particulier, et que cette substitution lui avait

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