S4 DEUXIÈME PARTIE

suites graves ; mais il en résulte quelquefois aussi des conséquences sérieuses , et parmi les épiciers de Paris que j’ai consultés, j'en ai trouvé plusieurs qui se plaignaient d’étre obligés d’avoir sans cesse dans leur magasin une marchandise aussi dangereuse que les allumettes, surtout les allumettes en paquets.

Une allumette a suffi plusieurs fois pour donner lieu à un incendie considérable. Le Journal de Chimie médicale a publié, entre autres, le fait suivant : Le 25 juin 1838, un enfant de M. Coste, libraire, rue de l’Université, n° 13 , ayant marché sur une allumette chimique tombée sur un parquet où se trouvait une grande quantité de rognures de papier, l’allumelle s’enflamma , et en un instant tous les papiers de la boutique et le comptoir furent en flammes. La perte dépassa six mille francs.

Des accidents ont eu lieu assez souvent au milieu de réunions nombreuses , dans les théâtres. II y a quelques années, l’explosion d’un paquet d'allumettes qui se trouvait dans la poche d’un homme placé au parterre do théâtre de la Gailé, effraya toute la salle qui en fut quitte pour la peur. Des accidents analogues décidèrent le maire de Nantes à défendre d'introduire des allumettes chimiques dans le théâtre de cette ville (1).

Les exemples de brûlures , particulièrement au visage, produites par l’explosion d'une allumette et la projection d'un fragment de la masse incandescente,

(1) Journal des Connaiuances nécetsairet, tome Ul , page 533.

étaient très-fréquents il y a encore peu d’années. On a cité plusieurs cas dans lesquels la vue avait été compromise par celte cause. 11 est juste de remarquer que, grâce aux perfectionnements de la fabrication, ces accidents deviennent de jour en jour plus rares.

Les enfants ont été et sont encore trop souvent victimes de leur inexpérience dans le maniement des allumettes chimiques. Sans parler des brûlures légères dont nous avons personnellement observé plusieurs exemples, on a cité des accidents qui avaient en des suites graves et même mortelles. M. Chevallier a publié Vobservalion d'un enfant de Marseille qui eut la cuisse brûlée par l’inflammation d’un paquet d’allumettes dans la poche de son pantaloo. Un évènement plus affreux s’est passé à Bruxelles, en 1841 : un enfant de six ans prit dans son lit, pour jouer, une boîte d’allumettes qui se trouvait sur la table de nuit. Ces allumettes prirent feu ; on accourut aussitôt aux cris de l'enfant, que sa mère elle-même arracha du milieu des flammes. Mais il était trop tard, le malheureux. enfant, horriblement brûlé, succomba après douze hèures de souffrances (i).

La trop grande sensibilité des allumettes est la cause principale de ces derniers accidents , de même que leur explosibilité trop grande est la cause ordinaire des brûlures de la face et des yeux. Cette sensibilité peut être si marquée, que l’on a vu des paquets d’allumettes s’enflammer entre les mains et sans que l’on sût comment (2). Dernièrement, chez un jeune

(1) Journal des Connaissances nécessaires, tome III, page 533.

(2) Journal do Chimie, tome IV, deuxième série. IS38.

S6 Deuxième paetiê.

médecin qui habite la rue Neuve-Saint-Augustîn, uo paquet d’allumettes étant tombé de la hauteur d’un mètre (3 pieds) au plus, sur un tapis, s'enflamma et eût communiqué le f^eu au tapis si Tonne fût arrivé à temps pour l’éteindre.

Les plaies et les brûlures produites par les allumettes chimiques ne présentent d’ailleurs rien de particulier.

Arrivons aux questions qui se rattachent directement à l’hygiène des ouvriers employés dans les fabriques d’allumettes.

Eli examinant les accidents qui surviennent dans la santé de ces ouvriers, en recherchant quelles sont, dans la fabrication des allumettes , lès conditions particulières capables d’exercer sur l’économie vivante une influence fâcheuse , on est conduit à attacher la plus grande importance à Témanalion des vapeurs phosphorées qui s’exhalent continuellement et avec une abondance variable dans tous les ateliers où Ton manie soit le mastic des hllumeltes, soit les allumettes déjà chargées de mastic. L’étude attentive des diverses parties du travail des fabriques permet même d’affirmer 'que la' cause dont il s’agit est la seule sous Tîntiiience’ dé laquelle surviennent les accidents et les maladies dont un assez grand nombre d'ouvriers sont atteints.

C’est pourquoi il est nécessaire d’examiner d’abord les deux questions suivantes, à savoir :

lo Quelles sont les parties du travail des allumettes qui exposent nécessairement aux émanations phospho-

rées ; 2® qnelle èst la nalate et la composition chimique de ces émanations.

Opérations qui exposent aux émanations phosp'horées. — On a vu , dans la première partie , que tout le travail du bois, ainsi que la confection des boîtes, se passent généralement en-dehors des fabriques ; ces opérations sont par conséquent étrangères aux questions d hygiene et de pathologie qui nous occupent en ce moment ; et comme elles occupent la moitié environ des ouvriers employés à la fabrication totale, il en résulte que la moitié du nombre total de ces ouvriers sè trouve généralement hors de là sphère d’action des causes d’insalubrité inhérentes aux fabriques.

' Dans l’intérieur des fabriques, en admettant qu’il y ait un local particulier affecté à chaque opération, les cinq sixièmes des ouvriers peuvent échapper à l’influence des vapeurs phosphorées. Ainsi, tout le travail du remplissage des presses , qui absorbe plus des quatre cinquièmes des ouvrières, peut se faire dans des ateliers exempts de toute espece d’émanations spé ciales, puisque le bois sec est la, seule substance que' Ton manie.

Il reste à examiner l’atelier, où l’on fait le mastic ^ celui où l’on trempe, l’étuve, enfin les ateliers destinés au démontage des presses et à la mise en paquets ou en boites. ..... , •

L’atmosphère de ces divers ateliers est altérée d'une manière plus pu moins intense et continue , par les vapeurs, qui proviennent soit de la pâte destinée au

Àllumetlet Chimiquet, 4

38 DEUXIÈME PAETIË.

trempage , soit des tas d’allumettes déjà chargées de cette pâte phosphorée.

Le broyage des substances et la préparation du mastic n’exigent pas un travail continuel , un seul ouvrier y suffît; en outre , ces opérations se font assez souvent à l’air libre , en sorte qu’elles n’offrent pas une grande importance au point de vue de l’hygiène. On pourrait presque en dire autant de l’étuye , où les ouvriers ne séjournent pas.

Mais il n’en est pas de même de l’atelier des trempeurs , et surtout des ateliers occupés par les déraonleuses de presses et les ouvrières qui mettent en paquets ou en boites. L’étranger qui entre dans cette partie des fabriques est frappé des émanations qui s’y exhalent ; la transparence de l’air y est souvent troublée, surtout dans l’atelier où l’on démonte les presses , et si l’on y demeure quelque temps , on éprouve ordinairement un peu de toux et d’ardeur à la gorge. On finit , du reste, par s’habituer à cette atmosphère particulière, et la plupart des ouvrières, ainsi que nous avons pu nous en assurer ,. ne toussent beaucoup que dans les temps humides, et surtout lorsque, l’air n’étant pas suffisamment renouvelé , les vapeurs phosphorées s’accumulent et deviennent trop épaisses.

Nous répétons que ces remarques ne sont exactes que pour les fabriques dans lesquelles le travail est déjà divisé et réparti dans des ateliers distincts. Quant aux petits établissements où tout est nécessairement confondu , èt à quelques grandes fabriques où nous avons vu tous les ouvriers travaillant ensemble , il est

évident que toutes les opérations sont à peu près également malsaines , et que les distinelioris établies plus haut ne sauraient s’y appliquer.

Nature et composition des vapeurs qui s'exhalent à l’air dans les fabriques d'allumettes. — Quelle est la nature des vapeurs qui troublent la pureté de l’atmosphère dans les ateliers qui viennent d'être énumérés î A la rigueur il n’y a qu’une manière de répondre péremptoirement. C'est de fournir les résultats d'une ou de plusieurs analyses chimiques. Mais ces analyses n’ont pas été faites, et il nous a été impossible de combler cette lacune.

Nous sommes donc réduits, en attendant mieux, à nous guider d’après le raisonnement. Or, si nous examinons l’une après l’autre chacune des substances qui entrent dans la composition des mastics inflammables ; si nous mettons de côté le soufre qui ne se présente pas dans des conditions propres à lui faire jouer un rôle, nous ne trouvons que le phosphore qui puisse agir pour modifier l’atmosphère des fabriques. >

Tout le monde connaît la facilité avec laquelle ce corps absorbe l’oxygène de l’air à toutes les températures. A une température de 43 -f-® centigrades, qui est son point de fusion, cette action est très-vive , et le phosphore brûle alors avec une lumière intense , et donne naissance à d’épaisses vapeurs blanches d’acide phosphorique. Mais ce n’est pas de cette manière qu’il ^ peut se combiner avec les éléments de l’air dans les fabriques d’allumettes. L’action de l’air sur le phosphore à la température ordinaire , sans être ni aussi