CHAPITRE IL

PROPRIÉTÉS BALISTIQUES Dü COTON-POUDRE ET DU PAPIER-POUDRE.

A la nouvelle de la découverte de M. Schœnbein, on a commencé, ainsi que cela arrive toujours, par raconter des merveilles , et c’est avec ce cortège habituel de toutes les nouveautés , que le coton-poudre a fait son entrée dans le monde savant. Nous allons exposer la série des résultats qu’ont donnés les expériences régulièrement faites. Les premiers essais tentés par MM. Pelouzeet Prélat, ceux de M. Lassaigne à Alfort, ont mis hors de contestation l’énergie remarquable de la poudre nouvelle; mais dans tous ces essais on n’avait pas employé le pendule balistique et on s’était servi principalement du papier azotique. MM. Séguier et Glerget, en se servant encore de ce papier, établirent la supériorité du nouvel agent sur la poudre de chasse, et on crut pouvoir admettre qu’à poids égaux, sa force était à peu près quatre fois

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plus grande qae celle de la poudre ordinaire. Bientôt on remplaça ce rapport par celui de 1 à 3, déduit d’expériences faites avec le pendule balistique et communiquées par M. Arago. ,

Cependant le comité d’artillerie ne se 'montrait tmllemeht favorable à la poudre nouyelie. Dans la séance do 26 octobre, MM. Piobert et Morin signalèrent des inconvénients, qui en réalité ne tenaient qu’à des procédés défectueux de préparation ; tels étaient , par exemple , les résidus d'eau et de charbon. En somme ces deux savants concluaient que « cette singulière substance ne paraissait nullement propre à remplacer la poudre à canon^ » .

Ainsi, entre les partisans du coton-poudre et le& artilleurs assez mal disposés , il y eut un instant^ de lutte assez vive. Dans la séance de l’Acadéqnio du 16 novembre, M. Piobert revint à la charge, et fit celte fois des objections , dont plusieurs nous paraissent subsister encore et s'opposer séri^ement à la sub* stjtution de la pyroxyline à la poudre dans les armes à feu. « On continue à annoncer, disait Piobert, que cette substance a une force double, triple et même quadruple.de eelle de la poudre, par suite de raisonnements qui pourraient conduire à conclmre aussi, pour des charges un peu plus fortes et surtout en employant la poudre de .mine, que la force du cotonpoudre est mille fois plus grande que celle de la poudre.

» Dans cet état de choses, je crois utile de rappeler la grande différence qui existe entre la manière d'agir

Dü COTON^POÜDEB BT DU PAPIBR-POUDBB. 89

de la poudre et celle des diverses matières fulmiuaotes qu’on essaie depuis 60 ans d’employer dans les armes à feu : ces dernières doivent leurs effets plutôt à l’instantanéité de la formation qu’à la quantité de leurs produits gazeux» et par là ils peuvent devenir d’un emploi dangereux; tandis que la combustion de la poudre fait au contraire développer une grande quantité de gaz et de vapeurs » élevés à une très-haute température (ils mettent l’or en fusion)» mais dans un temps d’une durée assignable » quoique nos sens la fassent paraître très-courte ; on peut d’ailleurs la faire varier à volonté dans certaines limites» et c’est celte faculté qui permet, de rendre à volonté les poudres brisantes ou inoffensives dans les armes» indépendamment des quantités qu’il est souvent nécessaire d'y employer à la fois. Aussi on est arrivé maintenant à ce point, que l'art consiste à diminuer la force que pourrait donner la poudre , de manière à lui faire produire les effets dont on a besoin » tout en modérant ses effets destructeurs ; de là résulte sécurité dans l’emploi » régularité d’action et conservation des armes. Dans les essais relatifs aux substances fulminantes qu’on a tenté à substituer à la pondre» on a toujours cherché» au contraire» à augmenter le plus possible leurs effets» sans songer aux dangers que leur emploi pourrait présenter. Aussi combien d’accidents funestes sont arrivés depuis le terrible évènement d’Essone en 1786.

» On ne saurait donc recommander trop de précaution aux personnes qui veulent employer le nouvel agent dans les armes à feu; et quoique les explosions *

90 MOPBIÉTÉS BAtlSflOCÉB '

eh plein air soi^t moins dangeréiises ^ il ne fknt pas oablier qa’nn conrant d’air cbaad peot enflammer. le coton azotique à une température de moins de 100 degrés, ainsi que cela est arrivé plusieurs fois depuis la communication du 26 octobre , qui a fait connaître ce fait à l’Académie. »

Dans une antre communication , faite lé 30 novembre, M; Piobert insista encore sur les prbpHélés brisantes du coton azotique , qu’il regardait comme une source de dangers et une cause d’infériorité relativement à la poudre, dans l’usage des armes à feu. Il parla de deux mortiers d’épreuves en fonte et en fer , brisés par des charges assez faibles de pyroxyline et ayant blessé grièvement deux personnes.

D autre part ', MM. Séguier et Clerget, contihuàht leurs expériences , annonçaient les effets suivants :

« Étalon. — Effet balistique d'une charge’de ^> 00 dre de chasse commune. — Distance, 15 mètres (45 pieds); charge, 30 centigrammes (6 grains) j biit, une plaque de fonte; effet, aplatissement de là ballé à moitié. ‘

» Premier essai comparatif. Cotbn-jiôudre , 30 centigrammes (6 jgrains) ÿ pressé dans la chambre de l’arnie; effet, dissémination de là balle en paillettes de plomb. '

» Deuxième essai. Charge réduite à 15 centigrammes (3 grains); effet, aplatissement en forme de soleil aux trois quarts du diamètre primitif de la ballé.

« ïroisièMe essai. Charge réduite à 5 centigrammés

Dü COTOIf-PÔüDBÊ BT Dü PÀPiÉB-POÜDBE. 91 '

1(1 graîh)'/ éffei abiolùrnent'comparàble aû coup étalon avec les SÔ centigrammes (6 grains) 4^ poudre.

n Le roêmé résultat, concluait M. Ségûier est donc obtenu par un sixième de coten-pondre. »

Frappé des inconvénients et des exemples terribles isignalés pat M, Pioberti M. Ségûier s’efforça de reichercheir s’il ne serait pas possible d’éviter les effets d'une production de gaz trop instantanée. Il s’appuya dans ses recherches sur les travaux mêmes de M. Piobert, auquel on doit, comme tout le monde le sait, d’avoir reconnu qu’en façonnant une masse de poudre sous forme de sphère unique, la lenteur de la (déflagration suit iirie certaine loi en rapport avec le diamètre de la sphère.

C’est ce retard de déflagraUon qui suggéra à M. Séguier là penscè d’étudier i’inllbehce du rapproche-

ment des libres du coton azoté sur la durée de la combustion de ce coton dans les armes, et par suite, la diversité des ses effets balistiques.

Ayant pris pour étalon le résultat balistique que nous avons rapporté plus haut; de S centigrammes (1 grain) de coton en carde , il chargeà successivement son arme avec un pareil poids d’une espèce de charpie provenant de tissus de coton de diverses grosseurs de fils, et crut reconnaître d’une façon noii douteuse que cette charpie fournissait des effets balistiques supérieurs à ceux du simple coton cardé. Il reconnut en outre que la supériorité des effets était bien plus marquée avec le canon de carabine long de 65 centimètres (2 pieds) , qu’avec le canon de pistolet de 25

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centimètres (9 pouces), en sorte qu’il insista sur la nécessité d’employer des canons sufûsamment longs pour obtenir le maximum d’effet avec les substances à déflagration retardée.

En faisant part à l’Académie des résultats de ses tentatives (7 décembre) , M. Séguier ajoutait : « Cet emploi d'une certaine quantité de fils provenant du parfilage d’un tissu de coton pour charger une arme , apporte une grande simplicité dans l'usage de cette substance. On comprend en effet que le Glage mécanique assignant des poids égaux à des longueurs déterminées de fils, U sufflt de couper des tissus par longueur telle, qu’une certaine quantité de fils parfîlés fasse précisément le poids de la charge jugée nécessaire pour le tir. »

Depuis les essais dont nous venons de rendre compte jusqu’au moment où nous écrivons (6 février 1847), de nombreuses expériences ont encore été faites , soit par le comité d’artillerie , soit à la direction des poudres et salpêtres, soit ailleurs, et nous croyons pouvoir affirmer cependant, que les expériences n’ont pas encore levé toutes les incertitudes qui s’attachent à l’emploi du pyroxyle dans les armes de chasse et les armes de guerre. Il est donc nécessaire d’être encore très-réservé à cet égard et de ne procéder qu’avec une extrême prudence. Quelque considérables que soient les hommes qui ont expérimenté déjà, on ne peut considérer leurs conclusions comme décisives, et nous n’hésitons pas à déclarer qu’une assez grande partie des résultats publiés ne nous paraissent avoir

DU goton-poüdb'b et du papier-poudre, ds

qu'une valeur tout-à-fait provisoire. Le sujet est à la fois très-grave et très- neuf , et l’avenir seul peut résoudre définitivement les principales questions qu’il soulève. Chaque jour des particularités nouvelles sont révélées et viennent expliquer les différences des effets obtenus. Ainsi, dans une note communiquée le 25 janvier par M. Payen , ce savant professeur démontre l'influence du mode de préparation de la pyroxyline «or les effets balistiques obtenus; à la prière de M. Payen , M. Morin a essayé au pendule balistique deux produits do même coton, l’un préparé avec les acides sulfurique et azotique ^urs , dans le rapport • d’équivalents égaux , l'autre avec le même mélange chargé de gaz hypo-azotique. La table suivante indique l'énorme distance qui a séparé les deux produits :

CUARGES.

Vitesse eomnuniqeéek nne^ balle de 35 gr.

Coton épuré et acides purs

I Vapeurs du mélange

I Acides contenant de l’acide hjpoaxotique

1 gram.

3 gram.

35Qn 51

N’a pasfaitsortir la balle du canon.

Deux grammes (un demi-gros) de pyroxyle prépairé en grand à la direction des poudres et salpêtres aV'ec du coton et des acides moyens, donnent à la balle une vitesse moyenne de 341m, 03. Tel est le résultat le plus récent d’expériences faites avec soin par des hommes compétents. Nous nous bornerons là sur ce sujet , en attendant que le temps apporte de nouveaux l^aits et

de nouvelles lumières.