DÉVELOPPEMENT DU FOETUS

Le corps de l’embryon ou du fœtus (1), d’abord confondu avec le blastoderme , dont il ne paraît être qu’un épaississement discoïde , prend bientôt une forme allongée. Vers la fin du premier mois l’embryon a pris plus d’épaisseur , de manière à moins se confondre avec les membranes : il est placé horizontalement, le ventre en haut 5 la tête forme la moitié du corps , dont elle n’est pas séparée par le cou. L’embryon, comme nous l’avons vu , n’est d’abord qu’un feuillet aplati de substance organique. Les bords de ce feuillet venant à se relever du côté de la vésicule ombilicale , laquelle correspond à la face ventrale , l’embryon prend la forme d’une nacelle ; et les bords continuant à s’allonger , en même temps que l’ouverture qu’ils circonscrivent se rétrécit, la cavité du tronc se ferme peu à peu , en commençant à la partie supérieure qui correspond au thorax. Toute cette transformation est achevée dans la cinquième semaine. Les cavités thoracique et abdominale, d’abord réunies, ne se séparent qu’un peu plus tard. Dans le courant du deuxième mois , la tête s’incline en bas , tandis que l’autre extrémité, à laquelle s’insère le cordon ombilical, est dirigée en haut. La tête , vers la huitième semaine , ne forme plus que le tiers du corps. Le coccyx se prolonge sous forme de queue recourbée. Les extrémités supérieures paraissent dans la cinquième semaine sous la forme de petites papilles. Les diverses portions de ces membres ne se dessinent qu’un peu plus tard , en ce que la main s’isole du bras, puis on remarque la séparation du bras et de l’avant-bras , puis la main se divise en doigts. L’extrémité inférieure se divise en cuisse et en pied à la même époque où le bras se sépare de l’avant-bras, et la cuisse ne se sépare de la jambe que quand la main se divise en doigts. Les orteils ne se forment que dans le troisième mois; ils ont d’abord la longueur des doigts ,

(1) Ou lui donne plus particulièrement le nom d^flw6ryon , tant que la plupart des organes ne sont pas encore bien développés, et celui Je falus , quand ces organes se sont formés.

et ne deviennent plus courts qu’eux que dans le mois suivant. Dans le troisième mois le cou se forme et établit la séparation entre la tête et le tronc; et à la même époque la queue semble se raccourcir et disparait , parce que les parties environnantes , et surtout les fesses , prennent un accroissement plus considérable ; les membres s’allongent : la plante du pied regarde alors en dedans et la saillie du talon se fait remarquer. Dans le quatrième mois la tête de l’embryon regarde directement en bas ; le cou est tout à fait formé; les épaules se dessinent; les mains sont encore larges et les doigts très-gros. Les membres inférieurs égalent les supérieurs en longueur et les surpassent en haut en grosseur. On aperçoit le mollet. Au sixième mois la tête forme le quart du corps entier, et le' cinquième au septième mois. On voit par ce qui précède, que la moitié supérieure du corps est d’autant plus grande, comparée à la moitié inférieure , que le fœtus est plus jeune. Aussi le cordon ombilical, qui s’insérait d’abord à l’extrémité inférieure du tronc , monte-t-il peu à peu , en sorte que, dans le fœtus à terme, son insertion est audessus du milieu de la longueur totale du corps.

Les systèmes organiques ne se forment pas non plus en même temps. Les nerfs et les vaisseaux paraissent d’abord, et le canal intestinal presque en même temps ; les organes des sens et les organes génitaux paraissent plus tard ; les organes de la locomotion sont encore plus lents à se développer : enfin , les ongles et les poils sont les dernières parties à paraître.

Les données sur l’accroissement du fœtus varient parce qu’il est souvent difficile de préciser l’époque de la conception ; on admet ordinairement que dans la troisième semaine l’embryon acquiert une ligne de longueur; dans la quatrième semaine, trois lignes ; dans la cinquième , cinq lignes ; dans la sixième, sept lignes; dans la septième, neuf lignes; dans la huitième semaine il a environ douze lignes ; dans la neuvième, quinze lignes; dans la dixième, deux pouces ; dans la onzième , deux pouces et quart ;

dans la douzième semaine, deux pouces et demi. A la fin du quatrième mois, le fœtus mesure quatre à cinq pouces, et à la fin du cinquième, huit à dix pouces. Il en a neuf à douze au sixième mois; quatorze à quinze au septième ; seize à dix-sept au, huitième ;

dix-sept à dix-huit pouces au neuvième mois , et au terme delà gestation ou au dixième mois lunaire, il a dix-huit à vingt pouces de long : il pèse alors six à sept livres.