S MAGIE H À TC BELLE

infiniment éloigné» dans Fi mmensité de l'espace; l'œil aidé du télescope , cette invention de la sagesse humaine , peut découvrir les formes , tes phénomènes et les moul vemens des corps dont la distance est aussi inexprimable dans le langage , qu'mconcevable dans la pensée.

Si l'œil de l'homme a été admiré par des observateurs ordinaires pour la beauté de sa forme , la puissance de ses mouyemens et la variété de ses expressions , U a excité l'étonnement des philosophes par le mécanisme exquis de son intérieur, et la manière spéciale dont il est adapté à la foule des usages auxquels il sert. Le globe de l'œil est presque sphérique et de a 5 millimètres environ de diamètre. Il est formé extérieurement par une membrane dure , opaque , appelée l'enveloppe sclérotique , qui forme le blanc de l'œil f à l'exception d'une petite partie circulaire par devant , appelée la corné*. Cette partie est parfaitement transparente , et assez dure de sa nature , pour présenter une puissante résistance aux injures des objets extérieurs. Immédiatement dans la cornée , et en contact avec elle , est l'humeur aqueuse, fluide clair, qui oecupe seulement une petite partie du devant de l'œil. Dans cette humeur est Vim , membrane circulaire avec un trou dans son centre , appelé la pupille. La couleur de l'œil réside dans cette membrane, qui a la propriété curieuse de se contracter èt de s'étendre de manière à diminuer ou à augmenter la pupille, effet que l'adresse humaine n'a jamais pu imiter ; dans l'iris est suspendue la lentille cristalline , dans une belle capsule transparente ou anneau de même forme qu'elle. Puis vient l'humeur vitrée, qui ressemble au blanc transparent 4'un œuf , et remplit le reste de l'œil. Dans l'humeur vitrée , il y a faisant saillie du dedans du globe de l'œil, une membrane très délicate, appelée la rétine, laquelle est une expansion du nerf optique arrivant au fond de l'œil et communiquant avec le cerveau.

La fîg. i donnera une idée de la structure de l'œil.

C'est , pour ainsi dire , une petite chambre obscure , à l'aide de laquelle les images des objets extérieurs se peignent snr la rétine et se transmettent au cerveau par un moyen que nous ignorons.

Cet organe étonnant peut être considéré comme la sentinelle qui garde le passage entre les mondes de la matière et ceux de l'esprit , et par laquelle s'échangent toutes leurs communications. Le nerf optique est le canal par lequel l'esprit perçoit ce que la main de la nature écrit sur la rétine , et par lequel elle transmet à cette tablette matérielle ses décisions et ses créations. L'œil est par conséquent le siège principal du surnaturel. Quand les indications du merveilleux nous sont adressées par l'oreille , l'esprit peut être frappé sans être déçu , et là raison peut arriver à suggérer la source probable de l'illusion qui nous a alarmés; mais quand l'œil seul voit devant lui des formes de vie , vives dans leurs couleurs et actives dans leurs contours; quand des amis éloignés ou partis se présentent soudain à la vue ; quand des corps visibles disparaissent et reparaissent sans aucune cause intelligible ; quand enfin l'œil nous présente des objets réels ou imaginaires , à la présence desquels on ne peut assigner aucune cause , la conviction d'un agent surnaturel arrive dans des circonstances ordinairement infaillibles.

Ce n'est donc pas simplement un amusement , mais bien une occupation utile, que d'acquérir la connaissance des causes capables de produire une pensée aussi étrange, soit qu'elle provienne des illusions que l'esprit se fait à lui-même, ou bien de l'habileté et de la science des autres. Je vais tâcher d'expliquer ces illusions qui ont leur origine dans l'œil , tant celles qui sont générales , que celles qui sont particulières à certaines personnes , dans des circonstances spéciales.

Peu de personnes réfléchissent qu'en regardant d'un seul œil , il y a dewxit elles quelque objet particulier

»0 1IACIB H1TDRBLLB.

pour lequel elles sont complètement aveugles. Si 1 W regarde avec l'œil droit, ce point est toujours i5° à la droite de l'objet que Ton voit , ou bien à la droite de Taxe de l'œil , ou le point de la vision la plus distincte. Si l'on regarde avec l'œil gauche , ce point est aussi éloigné à gauche. Pour se convaincre de ce fait découvert par M. Mariotle, place* deux pains à cacheter colorés sur une feuille de papier blanc , à la distance de 7 à 8 centimètres entr'eux , et regardez le pain à cacheter de gauche avec l'œil droit , à la distance de a à 3 décimètres , en ayant soin de maintenir l'œil fixé sur le pain à cacheter , et la ligne des yeux parallèle à celle des pains à cacheter. Ceci fait, et l'œil gauche étant fermé, le pain à cacheter de droite n'est plus visible. Le même effet sera produit en fermant l'œil droit après avoir fixé l'œil gauche sur le pain à cacheter de droite. Quand on examine la rétine pour découvrir en quelle partie réside cette insensibilité pour la lumière, on trouve que l'image du pain à cacheter invisible est tombée sur la base du nerf optique , à l'endroit où ce nerf arrive dans l'œil , et s'y étend pour former la rétine. Ce point est indiqué dans la fig. 1 , par une convexité, à l'endroit où le nerf optique arrive dans l'œil.

Mais , quoique la lumière d'une intensité ordinaire ne fasse pas d'impression sur cette partie de l'œil , une très forte lumière en fait ; si même , on se sert de chandelles ou de corps fortement lumineux, en place de pains à cacheter , le corps ne disparaît plus en entier , mais laisse une faible lumière nuageuse , sans donner , d'ailleurs , rien qui ressemble à l'image de l'objet d'où procède la lumière.

Quand les objets sont des pains à cacheter blancs sur un fond noir , le pain à cacheter blanc disparait entièrement, et la place qu'il couvre, parait complètement noire ; comme la lumière qui éclaire un paysage n'est Çiière différente de celle d'un pain à cacheter blanc , o*

doit s'attendre, quand on se sert d'un seul œil ou des deux yeux (i),à voir une tache noire ou sombre sur chaque paysage , à 1 5° du point que Ton fixe plus particulièrement. L'artiste divin n'a pas d'ailleurs laissé son ouvrage ainsi imparfait. Quoique la base du nerf optique soit insensible à la lumière qui tombe directement dessus , elle est pourtant susceptible de recevoir les impressions lumineuses des parties qui l'entourent , il s'ensuit que , lorsque le pain à cacheter disparaît , l'endroit qu'il occupe , au lieu d'être noir , est toujours de la même couleur que le papier sur lequel est placé le pain à cacheter , blanc quand le pain à cacheter est sur un fond blanc , et rouge quand c'est sur un fond rouge. Cet effet curieux peut être grossièrement expliqué , en comparant la rétine à une feuille de papier brouillard , et la base du nerf optique à la partie circulaire que recouvri • rait un morceau d'épongé» Si une ondée tombe; sur le papier , la partie protégée ne sera pas mouillée par la pluie qui tombera sur l'éponge qui la recouvre , mais en quelques secondes, elle sera aussi effectivement mouillée par l'humidité qu'elle absorbe du papier mouillé qui l'environne. De même , l'endroit insensible de la rétine est stimulé par une lumière d'emprunt , et le défaut ap • parent est si complètement réparé , que son existence ne peut être signalée que par l' expérience que nous venons de décrire.

Une autre illusion de l'œil qui s'est présentée à moi , il y a plusieurs années , est beaucoup plus générale dans ses effets et plus importante dans ses conséquences. Quand l'œil est constamment occupé à regarder un objet spécial , ou quand il prend une direction fixe , tandis que l'esprit est préoccupé de quelque sujet important

(O Quand les deux yeux sont ouverts , l'objet dont l'image tombe sur Tendroit insensible d'un ail est vu par l'autre , ensorte que , quoiqu'il ne soit pas invisible , il n'est cependant qu'à moitié lumineux | et l'on voit alors deux taches noires par conséquent.

12 M AGIS fMTUlILLl.

de spéculation ou de peine , il en perd la vue , et Ton devient aveugle clairvoyant pour d'autres objets tus indirectement ou sur lesquels on ne fixerait pas les yeux. Ceci a lieu , soit que Ton se serve d'un seul œil ou des deux, et l'objet qui a disparu reparait sans que l'on change la position de l'œil , tandis que d'autres objets disparaissent et reparaissent successivement sans aucune cause apparente. Si, par exemple , un chasseur fixe avec un intérêt constant les mouvemens de l'un de ses chiens, l'autre chien , quoique vu parfaitement par la vision indirecte , disparait , et la lumière de la bruyère ou du ciel recouvre la place qu'il occupait.

Pour se procurer cette illusion , que l'on mette un petit morceau de papier blanc sur du drap vert , et qu'à 6 ou 8 centimètres de là , on place une bande étroite de papier blanc. A la distance de 3 à 4 décimètres , fixez un œil constamment sur le petit morceau de papier blanc , et en peu d'iustans toute la bande de papier disparaîtra comme si on l'eût ôt ée du drap vert. Elle reparaîtra de nouveau , et disparaîtra encore , l'effet dépendant surtout de la fixité constante du regard. Cette illusion a lieu quand les deux yeux sont ouverts, quoiqu'elle soit plus facile à obtenir en fermant un œil. La même chose arrive quand l'objet est lumineux. Lorsqu'un objet est vu par vision indirecte , il ne disparaît jamais entièrement, mais il se fond dans une masse nuageuse dont le centre est bleu , entouré d'un anneau brillant de lumière jaune.

L'inhabileté de l'œil à conserver une vision soutenue des objets vus obliquement, est bien compensée par l'immobilité plus grande des parties de l'œil qui ont ce défaut. L'œil a le pouvoir de voir les objets avec une clarté parfaite , seulement quand il est fixé droit dessus ; c'est-à-dire , que tous les objets vus indirectement , le sont indistinctement ; mais c'est une circonstance curieuse , que lorsque Ton veut obtenir la lumière d'une

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étoile très brillante , comme l'un des satellites de Saturne f on la voit plus distinctement en regardant loin d'elle , et qu'on la perd de vue dès qu'on fixe l'œil en plein sur elle.

Des effets même plus remarquables , sont produits dans l'œil , quand il voit des objets difficiles à saisir par le peu de lumière dont il leur arrive d'être éclairés. La vue imparfaite que l'on a de tels objets , force à fixer l'œil dessus plus constamment ; mais plus on fait d'efforts pour s'assurer de ce qu'ils sont , plus on trouve de difficultés à s'en éclaircir. L'œil est alors dans un état de pénible agitation , l'objet se grossit , ou se rapetisse, et disparait en partie , pour ne redevenir visible que lorsque l'œil est revenu de l'espèce de délire dans lequel il était plongé. Ce phénomène est le plus distinct quand les objets d'un appartement sont éclairés par la faible lueur d'un feu presqu'éteint ; mais il peut être journellement observé par les chasseurs qui s'efforcent de remarquer sur un champ monotone la place de remise du gibier. Profitant de la moindre différence de teinte , le chasseur tient son œil fixé constamment sur le point vers lequel il s'avance , mais toutes les fois que le contraste de l'éclairage est faible , il perd invariablement la vue de sa remarque , et si la rétine est capable de la retrouver , c'est pour la perdre de nouveau.

Cette illusion est encore plus grande dans les ténèbres , quand il n'y a qu'une lueur incertaine servant à peine à discerner les objets , et c'est une source d'alarme fréquente pour les gens peureux ou crédules. Leur influence est grandement accrue par un autre état dans lequel l'œil est jeté par des ténèbres partielles. La pupille s'étend presque dans toute la largeur de l'iris, pour rassembler la faible lumière qui prédomine ; mais il est facile de démontrer que dans cet état l'œil ne peut s'arranger lui-même pour voir les objets pris distincte*

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ment , ensuite que la forme des personnes et des choses

devient d'autant plus obscure et plus confuse que Ton se rapproche dans la distance où l'on compte les voir le mieux. Ces affections de l'œil , sont , j'en suis convaincu, les causes très fréquentes de cette classe particulière d'apparitions qui tourmentent pendant la nuit les enfans et les gens ignorans. Les spectres que l'on évoque sont toujours blancs , parce qu'on ne peut voir aucune autre couleur , et ils sont formés ou d'objets inanimés qui réfléchissent plus de lumière que ceux qui les entourent , ou d'objets animés que leur couleur et leur changement de place rend plus visibles dans les ténèbres. Quand l'œil découvre obscurément un objet dont les diverses parties réfléchissent différens degrés de lumière , les parties les plus brillantes sont celles qui rendent le spectateur capable d'en conserver une vue continuelle ; mais la disparition et la réapparition de ses parties les plus sombres , ainsi que le changement d'ombre qui s'ensuit , lui donnent nécessairement la ressemblance d'une forme vivante , et s'il occupe une position inabordable , où des objets animés ne pourraient trouver accès , l'esprit en fait aussitôt des êtres surnaturels. Une figure d'homme apparaissant dans l'ombre d'un faible demi-jour , subit de semblables changemens , après avoir été vue distinctement lorsqu'elle était dans une situation favorable pour recevoir et réfléchir la lumière , elle disparait entièrement à l'œil du spectateur , quoiqu'elle soit restée à la même place où il la cherche ; si cette disparition a lieu dans un endroit où il n'y ait aucun chemin pour que la figure puisse lui échapper ainsi , il n'est pas facile , pour un esprit ordinaire , d'effacer l'impression qu'il ne peut manquer d'en recevoir. Dans ces circonstances , on ne songe jamais à s'en prendre à un organe qui ne nous a jamais trompé. La vérité de la maxime « voyant-croyant » est trop généralement admise et trop profondément enracinée dans notre esprit

M AGIS 1UTUABT,£V. 1*5

pour qu'en aucune occasion on en admette une seule exception.

Dan* ces observations , nous avons supposé jusqu'ici que le spectateur n'a ni crainte, ni préjugés , et qu'il interprète fidèlement les phénomènes qui se présentent à ses sens ; mais s'il croit aux apparitions , s'il se refuse à admettre une démonstration physique de leur réalité oculaire, il n'est pas difficile d'imaginer la peinture qu'il se fera des objets extérieurs déformés par les indications imparfaites de ses sens, et colorés de toutes les nuances brillantes de l'imagination.

Une autre classe d'illusions oculaires tire sa source d'une propriété qu'a l'œil, et qui a été fort imparfaitement examinée. Le délicat tissu nerveux qui constitue la rétine et qui s'étend jusqu'au cerveau, a la singulière propriété d'être phosplwrescent par pression. Quand on presse la prunelle comme pour la faire sortir de son orbite , en appliquant la pointe du doigt entre le coin de l'œil et le nez, on voit un cercle lumineux que sir Isaac Newton décrit comme « un cercle de couleurs semblable à celui de la queue d'un paon. » Il ajoute que • si l'œil et le doigt restent tranquilles , ces couleurs s'évanouissent en un instant ; mais que si le doigt se meut en roulant , elles paraissent de nouveau» Dans les nombreuses observations que j'ai faites sur ces cercles lumineux, je n'ai jamais pu voir d'autre couleur que le blanc . à l'exception toutefois d'une teinte générale rougeâtre , qui existe quand les paupières sont fermées , et qui est produite par la lumière qui passe è travers. Les cercles lumineux continuent toujours aussi pendant que la pression subsiste ; ils se produisent aussi promptement après que l'oeil a été long-tems dans les ténèbres, que lorsqu'il a été récemment exposé à la lumière. Quand la pression est très doucement appliquée , de manière à comprimer la fine substance pulpeuse de la rétine , la lumière parai* immédiatement lorsque l'œil est totalement dans les té-

l6 MAGIE NATURELLE.

nébres ; quand dans cet état la lumière vient à frapper l'œil , la partie comprimée est plus sensible à la lumière qu'aucune autre , et parait dès lors plus lumineuse. Si Ton accroît la pression , le globe de l'œil étant rempli de fluides incompressibles est poussé en avant , autour du point de pression, et par conséquent la rétine a cette partie ainsi poussée en avant et comprimée par la pression extérieure du fluide contenu , tandis que d'un autre côté , notamment sous le point de pression et au-delà de la partie poussée en avant , la rétine retire la partie poussée en avant ou dilatée. Il s'ensuit que la partie sous le doigt qui d'abord était comprimée , est maintenant dilatée, les parties adjacentes sont comprimées, et les parties éloignées immédiatement en dehors, sont dilatées aussi. Or nous avons observé que , lorsque l'œil est , dans ces circonstances , exposé à la lumière , il y a un cercle lumineux s'ombrant extérieurement et intérieurement d'une obscurité totale. Nous sommes donc ainsi conduit à cette observation importante, que lorsque la rétine est comprimée , dans une obscurité complète, elle donne de la lumière; que lorsqu'elle est comprimée, étant exposée à sa lumière, la sensibilité pour la lumière s'accroît; et que lorsqu'elle est dilatée, étant exposée à la lumière , elle devient absolument aveugle , ou insensible à toutes les impressions lumineuses.

Quand le corps est dans un état de parfaite santé, cette phosphorescence de l'œil se manifeste d'elle-même en plus d'une occasion. Quand l'œil ou la tête reçoit un coup soudain , de brillantes étincelles de lumière jaillissent du globe de l'œil. Quand on éternue, des rayons lumineux sont émis par chaque œil, pendant l'inspiration de l'air et sa sortie subséquente * <S» sorte qu'en frappant l'air violemment à travers les narines , deux traces de lumière paraissent suivant l'axe de l'œil, en face de lui t tandis que deux autres taches lumineuses se réu-

MAGIK fUTCHBl.LB. I7

nissent en une, et semblent être au bout du nez lorsque Ton y dirige les yeux. Quand on tourne l'œil par l'action de ses propres muscles, la rétine est affectée aux points d'attache des muscles. L'on peut voir en sens opposé à chaque œil et vers le nez , deux demi-cercles de lumière et deux autres très brillans vers les tempes. En certains tems , quand la rétine est plus phosphorescente que dans d'autres, les deux demi-cercles s'étendent en cercles entiers de lumière. Dans un état de maladie , la phosphorescence de la rétine paraît sous des formes nouvelles et plus alarmantes ; quand on éprouve un mal d'estomac passager, accompagné de douleurs de tête, la pression des vaisseaux sanguins sur la rétine se manifeste d'elle-même, dans l'obscurité complète, par une belle lumière bleue, flottant devant l'œil , variant de forme et passant de côté et d'autre. Cette lumière bleuâtre accroît d'intensité , devient verte, jaune même , et va quelquefois jusqu'au rouge, toutes ces couleurs se voyant souvent à la fois , ou cette masse de lumière se formant dans les ténèbres. Quand on considère la variété de formes distinctes que , dans un parfait état de santé, l'imagination peut montrer dans la flamme du feu , ou dans une surface irrégulièrement ombrée (i), il est aisé

(1) Un exemple très curieux de l'influence de l'imagination sur la création de formes distinctes, sortant d'une masse d'ombres irrégulières, est celui mentionné dans la vie de Pierre. Heamann , Suédois,

Sii fut exécuté pour meurtre et piraterie , à Leith , en 1822, Nous Ions le citer textuellement :

- Une chose remarquable fut qu^un jour que nous raccommodions un vaisseau , ce qui étoit fort peu de chose , après avoir goudronné le pont , je pris la brosse pour goudronner d'autres parties que je pensais en avoir besoin. Mais quand nous étendions le goudron dessus , je fus étonné de voir qu'il représentait une potence et un homme dessous sans tête. La tête était gisante devant lui. C'était un corps complet , jambes , cuisses , bras , comme à un corps d'homme. Or, je l'ai souvent remarqué et répété aux autres. Je leur disais toujours : cela vons montre ce qui arrivera. J'ai souvent descendu à fond de cale , un jour calme , et caché ma figure avec une Toile , pour ne pas avoir toujours eette image devant les yeux. •

\S MÀGIB NATUEBLLl.

de concevoir quelles masses de lumière colorée flottantes devant l'œil , peuvent être façonnées par le même pouvoir en ces ombres naturelles, fantastiques, qui assiègent si souvent la couche du malade, même lorsque son esprit conserve toute son énergie , et a le sentiment de l'illusion qui le travaille. Dans d'autres cas , un aveuglement momentané est produit par une pression sur le nerf optique ou sur la rétine. Dans l'excitation de la fièvre ou du délire, lorsque la crise physique produisant les spectres , est à son maximum , il y a surabondance de cette puissante influence de l'esprit , qui donne un nouveau caractère aux fantômes des sens.

Pour compléter l'histoire des illusions qui ont leur origine dans l'œil , il est nécessaire de donner quelques notions des phénomènes qu'on appelle spectres oculaires ou couleurs accidentelles. Si l'on découpe une figure de papier rouge , et qu'après l'avoir placée sur une feuille de papier blanc , on la regarde fixement pendant quelques secondes , en dirigeant son œil ou ses yeux sur un de ses points , particulièrement , on remarquera que la couleur rouge devient moins brillante. Si l'on reporte alors sur le papier blanc l'œil qui était fixé sur la figure rouge , on voit une figure verte distincte, laquelle est le spectre ou la couleur accidentelle de la figure rouge. Avec des figures de diverses couleurs , on observera des spectres différemment cqjorés, comme l'indique la table suivante :

Couleurs des figures primit. Couleurs des spectres.

Rouge Vert-bleuâtre.

Orangé Bleu.

Jaune. ... . . Indigo.

Vert Rouge-violâtre.

Bleu Orangé rouge.

Indigo Orangé-jaunâtre.

Violet "Jaune.

Blanc Noir.

Noir. ..... . Blanc

Les deux dernières figures, blanc et noir , s'expéri»mentent aisément avec un médaillon blanc que Ton place sur un fond noir , et avec une silhouette de papier noir , appliquée sur du papier blanc.

Ces spectres oculaires se manifestent souvent à nous , sans aucun effort de notre part , et même à notre insu. Dans les appartenons peints de couleurs tranchées , lorsque le soleil brille , les parties qui n'en sont pas éclairées directement ont presque toujours des couleurs opposées ou accidentelles. Si le soleil passe à travers la fente d'un rideau rouge , sa couleur paraîtra d'un vert comme l'indique la table que nous venons dé donner; et si l'on regarde l'image d'une chandelle refléchie dans l'eau sur un lorgnon bleu , elle paraîtra jaune. Enfin de quelque manière que l'œil soit affecté par une couleur dominante , il en voit dans le même instant le spectre ou la couleur accidentelle , juste comme lorsqu'une corde musicale est vibrante , l'oreille entend en même teins le son primitif et les sons harmoniques.

Si la lumière dominante est blanche et très-forte , les spectres quelle produira ne seront pas plus long-tems noirs , mais de couleurs variées successives. Quand on regarde le soleil , par exemple ; soit près de l'horizon t soit réfléchi par une glace ou par l'eau , de manière à modérer son éclat , et qu'on y fixe l'œil attentivement pendant quelques secondes , on voit plusieurs heures encore après, que les yeux restent ouverts ou qu'ils soient fermés, des spectres du soleil variant de couleurs. D'abord , avec l'œil ouvert, le spectre est rouge-brun avec une bordure bleu-ciel, et avec l'œil fermé , le spectre devient uert avec une bordure rouge. Le rouge est d'autant plus brillant, et le bleu plus vif, que l'impression est moins éloignée ; mais lors même que ces couleurs devienne ut plus pâles , elles se revivifient par une légère pression sur le globe de l'œil.

Quelques yeux sont plus susteptibles que d'autres do

aO MAGIE NATURELLE.

ces impressions de spectres, et M. Boyle cite un individu qui continua pendant plusieurs années à voir le spectre du soleil , quand il regardait des objets brillans. Ce fait parut si intéressant et fi inexplicable à Locke » qu'il consulta sir Isaac Newton pour en savoir la cause , et qu'il apprit de lui le rapport suivant d'un effet semblable éprouvé par lui-même : « L'observation que vous me citez de M. Boyle , dans son livre des couleurs, je l'ai faite sur moi-même par un hasard de mes yeux , que voici : je regardais depuis très peu de tems le soleil dans un miroir, avec mon œil droit , lorsque je reportai la vue sur un coin obscur de ma chambre , et en clignotant , je pus observer l'impression produite, les cercles de couleur qui l'entouraient, comment ils s'affaiblissaient par degrés et disparaissaient enfin. Je répétai cette expérience une seconde et une troisième fois; à la troisième , quand le spectre de lumière et de couleurs qui l'entourait fut presqu'évanoui , voulant encore les fixer pour en voir la dernière apparence , je trouvai avec plaisir , qu'il commençait à revenir, et à se montrer peu à peu aussi vif et aussi brillant, que lorsque je venais de regarder le soleil. Mais quand je cessai de le fixer de front, il s'évanouit de nouveau. Ensuite je trouvai qu'aussi souvent que j'étais dans l'obscurité , et que je rappelais à mon imagination ce spectre, comme lorsqu'on fait effort pour voir quelque ehose de difficile à fixer , il revenait sans que j'eusse besoin de revoir le soleil, et d'autant plus aisément que je le faisais revenir plus souvent. Enfin répétant ce jeu sans plus regarder le soleil , je produisis une telle impression sur mon œil, que si je regardais les nuages, ou un livre, ou quelqu'objet brillant , je les voyais entourés d'une auréole de lumière semblable au soleil , et ce qui est plus étrange encore , quoique j'eusse regardé le soleil avec mon œil droit seulement et non avec le gauche , cependant mon imagination déterminait la même impression sur mon œil gau-

che , tout aussi bien que sur mon œil droit. Car en fermant l'œil droit et regardant un livre ou les nuages ; avec l'œil gauche , je pouvais voir le spectre du soleil presqu' aussi bien qu'avec mon œil droit , pourvu que je tendisse un peu mon imagination là-dessus ; car quand je fermais d'abord mon œil droit , et que je regardais avec l'œil gauche , le spectre n'apparaissait pas jusqu'à ce que mon imagination l'eût évoqué ; mais en répétant ce jeu, il reparaissait plus aisément. En quelques heures de tems , j'amenais mes yeux si bien à se faire à ce jeu , que je ne pouvais fixer l'un ou l'autre sur aucun objet brillant, sans voir le soleil devant moi , en sorte que je n'osais ni lire ni écrire. Pour recouvrer l'usage de la vue , je me renfermai dans ma chambre que je rendis sombre, et j'y restai pendant trois jours, usant de tous les moyens possibles pour diriger mon imagination, sur un autre objet que le soleil. Car dès que j'y situ geai s , je revoyais le spectre, quoique je fusse dans l'obscurité. Mais en restant dans les ténèbres , et fixant mon imagination sur autre chose , je commençai, au bout de trois à quatre jours, à recouvrer l'usage de mes yeux; en m' abstenant de regarder des objets brillans , je le recouvrai passablement , mais pas si bien que, quelques mois après, les spectres du soleil ne reparussent dès que je recommençais à méditer sur ce phénomène, même lorsque j'étais au lit, en pleine nuit, et mes rideaux fermés. Maintenant, quoique je sois resté plusieurs années débarrasse du spectre, et pouvant penser, si j'osais aventurer mes yeux , je pourrais rappeler le spectre par le pouvoir seul de mon imagination. Je vous raconte cette histoire , pour vous faire comprendre que, dans l'observation rapportée par M. Boyle , l'imagination de l'homme concourait probablement avec l'impression faite sur ses yeux par la lumière du soleil, pour produire le spectre qu'il revoyait sans cesse sur les objets brillans. »

Je ne prétends pas que tous les effets, qui ont un ca-

aa

ractère surnaturel soient produits par les causes cpie je Tiens de dire; niais il est certain que si une figure vivante eût été projetée contre la forte lumière qui imprimait ces spectres durables du soleil , ce qui peut réellement arriver par la réflexion des rayons solaires dans l'eau , réflexion troublée par sa surface agitée , cette figure eiU accompagné nécessairement tous les spectres que créait l'imagination. Les apparences étranges, en lumière ordinaire , peuvent être également produites par des impressions passagères , et si je ne me trompe pas , ce cas est non seulement l'un de ceux qui peuvent arriver, mais qui se présenterait infailliblement. Une figure habillée de noir et montée sur un cheval blanc , cheminait , exposée aux brillans rayons du soleil qui , à travers une petite échappée des nuages , dardait la lumière sur cette partie du paysage. La noire figure était projetée de nouveau sur un nuage blanc, et le cheval blanc brillait d'un éclat particulier à raison de son contraste avec l'ombre du sol sur lequel on le voyait. Une personne intéressée à l'arrivée de cet étranger avait suivi pendant quelque tems ses mouvemens avec anxiété, mais après sa disparition derrière un bois , elle fut surprise de voir le spectre du cavalier sous la forme d'un cavalier blanc monté sur un cheval noir, et ce spectre fut vu pendant quelque tems dans le ciel , ou sur quelque pli du terrain où l'œil se fixait. Une telle occurence, accompagnée d'une série convenable de combinaisons d'évènemens , peut , même à présent , avoir fourni un chapitre de l'histoire du merveilleux.

C'est une circonstance curieuse , que lorsque l'image d'un objet est imprimée sur la rétine pendant quelques instans seulement , l'image est exactement de la même couleur que l'objet. Si l'on regarde par exemple, par une fenêtre à quelque distance , et que l'on reporte l'œil sur un mur , le mur sera vu distinctement , mais momentanément avec des carreaux éclairés et des barres

noires; mais dans un moment excessivement court, à cette image succède le spectre de la croisée y avec des careaux noirs et des ban cs blanches. Le spectre sein* blable ou de la même couleur que l'objet, se voit bien dans l'expérience des cercles lumineux tracés par le feu d'un morceau de bois que l'on fait tourner en rond ; dans ce cas les cercles sont de la couleur rouge du charbon enflammé.

A raison de cette propriété de l'œil , un même objet peut être vu en plusieurs endroits à la fois ; on peut même montrer au même instant les deux côtés opposés du même objet , ou deux peintures faites sur les deux côtés d'une carte. Un savant français, M. d'Arcet, a trouvé que l'impression de la lumière sur la rétine continuait environ un huitième de seconde après que le corps lumineux a été retiré. C'est sur ce principe que le docteur Paris a construit le joli petit instrument appelé le thaumatrope, ou le tourneur merveilleux. VL se compose d'un certain nombre de morceaux de carte circulaires, de quelques centimètres de large, qui peuvent tourner avec une grande rapidité par l'application de l'index et du pouce de chaque main à des fils de soie qui sont attachés aux points opposés de leur circonférence. De chaque côté des morceaux de carte circulaires , est peinte une partie d'image ou de figure , de telle sorte que les deux parties font une image entière , ou un tout quand on voit les deux côtés à la fois. Arlequin par exemple, est d'un côté et Colombine de l'autre , de manière qu'en faisant tourner la carte, on les voit ensemble. Un corps de Turc est dessiné d'un côté de la carte , sa tète l'est de l'autre, et par la rotation de la carte , la tète se retrouve sur ses épaules. Le principe dé cette illusion peut avoir d'antres applications amusantes; on peut écrire la moitié d'une sentence d'un côté , et la moitié de l'autre. On peut réunir des demi-lettres ou des demi-mots d'un côté de telle sorte que la rotation seule de la carte, les complète.

Comme la carte tournante est virtuellement transparente , de manière qu'on peut voir à travers , le pouvoir de l'illusion peut s étendre beaucoup, en introduisant dans la peinture , l'image d'autres figures , animées ou inanimées. Le soleil levant , par exemple, peut être introduit dans un paysage ; une flamme peut paraître s'échapper du cratère d'un volcan ; des troupeaux qui paissent dans un champ , peuvent faire partie d'un paysage tournant. Mais pour ces jeux , il faudrait entièrement changer la forme de l'instrument et effectuer la rotation à l'aide d'un axe et d'une roue d'engrenage : un écrou placé en avant du plein tournant , ayant des ouvertures à travers lesquelles apparaîtraient les figures principales. Si le principe de cet instrument eût été connu des anciens , il eût sans aucun doute formé une puissante machine d'illusion de leurs temples , et eût été d'un plus grand effet que les moyens optiques qu'ils, semblent avoir employé pour l'apparition de leurs dieux.

Dans certaines maladies de l'œil , il se produit des effets d'un genre très remarquable. La faculté de voir les. objets doubles est trop commune pour être remarquée p et quoiqu'elle puisse avoir lieu avec un seul œil ; cependant , comme elle provient en général d'une inhabilité passagère à diriger les axes des deux yeux sur le même point, nous n'en ferons ici qu'une courte mention. Mais cet état de l'œil dans lequel on perd la moitié de chaque objet que l'on regarde , est plus alarmant , et peut être plus justement attribué à la disparition d'une partie de l'objet qu'à un défaut du regard. Le docteur Vollaston qui a deux fois éprouvé cet accident, nous apprend qu'après un violent exercice , il « se trouva soudain qu'il ne pouvait voir que la moitié d'un homme qu'il rencontra , et qu'en essayant délire le nom Johnson, écrit sur sa porte,, il ne voyait que ....son , le reste du nom étant totalement hors de sa vue. » Dans cet exemple, la partie de