CHAPITRE III

Sujet des illusions du spectre, — Cas particulier, nouveau et intéressant de M m * A. — Sa première illusion affectant l'ouïe. — Apparition du spectre de son mari.

— Apparition du spectre d'un chat. — - Apparition d'un proche parent vivant, enveloppé de son drap mor* tuaire, *vu dans un miroir. — Autres illusions affectant rouïe. — Spectre d'un ami mort, s'asseyant dans une chaise longue* — Spectre d'un carrosse à quatre chevaux rempli de squelettes. — Examen et explication des cas précédens % — Etafde santé dans lequel ils eurent lieu. — Les apparitions de spectre sont des images sur la rétine. — Les idées de la mémoire et de Vimagination forment aussi des images sur la rétine.

— rues générales à ce sujet. — Explication des apparitions de spectres.

Ce que nous venons de dire sur les sources des illusions auxquelles l'œil est sujet, est non seulement utile pour indiquer la cause probable de toute illusion particulière , mais encore pour aider l'esprit à comprendre les illusions permanentes de spectres auxquelles certaines personnes ont été accidentellement ou habituellement sujettes.

Dans les moindres phénomènes, nous trouvons que la rétine est assez puissamment influencée par les impressions extérieures, pour retenir l'image des objets visibles long-tems après que ces objets sont hors de vue ; observons d'ailleurs qu'elle est si fortement excitée par des pressions locales dont on ne connaît quelquefois ni la nature ni l'origine , que Ton voit se mouvoir des images in-

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formes de lumière colorée dans les ténèbres ; enfla rappelons-nous, comme dans l'exemple cité de Newton et d'autres , que l'imagination a le pouvoir de revivifier les impressions des objets fortement lumineux, pendant plusieurs mois et même plusieurs années après que ces impressions ont eu lieu. Après de tels phénomènes, l'esprit comprend que la transition n'est pas forcée pour arriver aux illusions de spectre qui, dans un état particulier de santé , ont affecté les hommes les plus intelligens, non-seulement parmi les gens du monde, mais encore parmi les savans.

Ce sujet curieux a été si bien et si profondément traité dans les lettres sur la démonologie, par Walter Scott, qu'il est sans doute présomptueux à moi de revenir sur ce qu'il en a dit ; mais comme c'est une branche indispensable d'un traité de magie naturelle et que l'un des cas les plus remarquables, qu'il rappelle est à ma connaissance personnelle , je ne m'excuserai pas davantage de donner un exposé complet de différentes apparitions qu'il comporte, en y ajoutant les résultats d'une série d'observations et d'expériences dont je me suis long-tems occupé, dans la vue d'éclaircir cette classe intéressante de phénomènes.

11 y a quelques années j'eus l'occasion de passer plusieurs jours sous le même toit qu'une dame que j'ai citée en tête de ce chapitre. A cette époque elle n'avait jamais vu d'apparition de spectres , et ne connaissait ce sujet que par le livre intéressant du docteur Hibbert. En conversant avec elle sur la cause de ces apparitions , j'observai que si jamais elle voyait pareille chose , elle pourrait distinguer un fantôme naturel existant éternellement , et vu comme un objet extérieur , d'un fantôme créé par son imagination , en pressant simplement un ceil ou comprimant ses yeux de manière à voir les objets doubles ; car dans ce cas , l'objet extérieur ou l'apparition supposée serait invariaWement doublée tandis

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que l'impression sur la rétine déterminée par l'imagination resterait simple. Cette observation lui revint à l'esprit lorsqu'elle fut malheureusement sujette à des illusions de spectre ; mais elle était trop familiarisée avec leur nature pour recourir à quelqu'évidence de leur origine imaginaire ; et l'état d'agitation où elle se trouvait , l'empêcha de faire l'expérience comme objet de curiosité.

r. La première illusion qu'eut M me A. n'affecta que son ouïe. Le 26 décembre i83o , vers 4 heures x/a du soir , elle était près du feu dans la salle à manger, et sur le point de monter l'escalier pour aller s'habiller ,. quand elle entendit , à ce qu'elle croit , la voix de son mari qui l'appelait par son nom, en lui disant : « Viens ici ; viens à moi!...» Elle s'imagina qu'il était à la porte pour qu'on la lui ouvrît , mais eu y allant et l'ouvrant , elle fut surprise de ne voir personne. Après être retournée au coin dufea, elle entendit de nouveau la même voix. Pappelant très distinctement et fort haut « Viens, viens ici î » Elle ouvrit alors deux portes de la même chambre et ne voyant personne , elle revint à sa place près du feu. Quelques momens après, elle entendit la même voix l'appelant encore, « Viens à moi, viens! Va-t'en! » dans un ton haut, plaintif et presque d'impatience. Elle repondit aussi haut ; « Où êtes-vous ? je ne sais où vous «tes.» S'imaginant toujours qu'il la cherchait, mais ne recevant aucune réponse , elle monta vite l'escalier. Une ëmi-heure après , M. A. étant de retour chez lui, elle lui demanda pourquoi il l'avait appelée si souvent , et où il était ; mais elle fut très surprise d'apprendre qu'il était loin de la maison , alors qu'elle s'était entendue appeler par lui. Une illusion semblable à laquelle elle n'avait pas donné une attention particulière, lui était survenue dix ans avant , pendant qu'elle résidait à Florence , et lorsque sa santé était parfaite. Se déshabillant après le bal , elle entendit une voix l'appeler pl«~

sieuw foi* par son nom, sans qu'alors elle pût s'en rendre compte.

2. La seeonde illusion qu'eut M"* A. , fut d'un caractère plus effrayant. Le 3o décembre, vers 4 heures du soir , elle descendait l'escalier pour entrer dans le salon qu'elle avait quitté peu de minutes avant , et en y entrant elle vit son mari t à ce qu'elle crut , le dos tourné au feu. Comme il était sorti pour la promenade , une demi-heure avant , elle fut surprise de le voir , et lui demanda ce qui l'avait fait revenir si vite. La figure la regarda fixement avec une expression sérieuse et pensive , mais garda le silence. Supposant qu'il avait l'esprit préoccupé , elle s'assit dans une bergère près du feu , à deux pieds à peine de la figure qu'elle voyait encore devant elle. Gomme ses yeux étaient constamment fixés sur elle , elle lui dit quelques minutes après : • Pourquoi donc ne parlez-vous pas? » La figure se retira de suite près de la fenêtre à l'extrémité de l'appartement , les yeux toujours fixés sur elle f et dans ce mouvement passa si près d'elle qu'elle fut frappée de cette circonstance qu'il ne se fit aucun bruit , aucnn frôlement de vêtemens , et aucune agitation dans l'air. Convaincue alors que la figure n'était pas son mari, elle ne supposa pas un seul instant que ce fût quelque chose de surnaturel , et fut de suite convaincue que c'était une illusion de spectre.

Dès que cette conviction lui permit de reprendre ses esprits , elle se rappela l'expérience que je lui avais suggérée d'essayer de voir double ; mais avant qu'elle pût l'essayer , la figure se retira vers la fenêtre où elle disparut. M mt A. l'y suivit, secoua les rideaux, et examina la fenêtre , l'impression ayant été si forte et si distincte, qu'elle ne pouvait croire que ce ne fût pas une réalité , trouvant d'ailleurs que la figure n'avait pu s'échapper par aucun moyen naturel , elle fut convaincue (ju'eÙe avait «té déçue par une des illusious de spectrç

semblable à celles qu'elle se rappelait avoir lu dans l'ouvrage du docteur Hibbert , et par conséquent elle n'en conçut ni alarme ni agitation. L'apparition fut vue à la lumière du jour, et dura quatre ou cinq minutes. Quand laûgure était près d'elle, elle lui cachait les objets, comme l'eût fait un corps réel , et l'apparition fut aussi complète et aussi vive que la réalité*

3. Dans ces deux occasions , M me A* se trouvait seule, mais quand le fantôme lui apparut de nouveau , son mari était présent. Ceci eut lieu le 4 janvier i83i. Il était dix heures du soir. M. et M m * A, étant assis dans dans le salon, M* A prit le tisonnier pour remuer le feu, et pendant qu'il s'en servait, M me A. s'écria : « Pourquoi ce chat dans la chambre? — Où, répliqua M. A., — Près de vous , reprit-elle ; — Où donc , répéta t-il ? — A coup sur % entre vous et le bac à charbon.» M. A. qui tenait encore le tisonnier à main le poussa dans la direction indiquée :« Prenez garde, s'écria M me A, prenez garde, vous le frappez avec le tisonnier. » M. A lui demanda de nouveau l'endroit exact où elle voyait le chat, elle répliqua : « Il est là certainement près de vos pieds , me regardant. C'est Kitty , — viens ici Kilty? Il y avait deux chats dans la mais m , dont l'un vint à ce nom , quoiqu'ils fussent rarement et même jamais dans le salon. A ce moment M œe A. n'eut pas l'idée que la vue de ce chat tut uue illusion. Quand elle voulut le toucher , elle se leva et il lui sembla qu'elle poursuivait quelque chose qui s'enfuyait; elle le poursuivit quelques pas , et dit alors : « Il est allé sous la chaise. » M. A. lui assura que c'était une illusion, mais elle ne voulut pas le croire. Il se leva alors de sa chaise , et M me A. ne vit plus rien. Il y avait là un chien qui eut fait grand bruit , s'il eut vu un chat dans l'appartement, et qui resta bien tranquille. Pour s'en assurer, d'ailleurs, M. A. sonna et envoya chercher les chats, que l'on trouva dans la chambre de la femme de charge.

4. Un mois après, M* 8 A. qui s'était fatiguée pendant ie jour , se préparait à se coucher vers onze heures du soir , et arrangeait ses cheveux devant la glaee. Elle était bien éveillée , quoique ne songeant à rien et disposée à s'assoupir , pendant que ses doigts arrangeaient ses papi Ilot tes; elle tressaillit soudain en voyant dans la glace , la figure d'un de ses proches parens , qu'elle savait en Ecosse et en pleine santé. L'apparition eut lieu sur son épaule gauche , et leurs yeux se rencontrèrent dans la glace. Il était enveloppé d'un linceul , attaché comme il est d'usage pour les morts , autour de la téte et sur le dos, et quoique les yeux fussent ouverts, les traits étaient sévères et solennels. C'était évidemment un drap mortuaire, puisque M me A. remarqua le modèle à points d'un travail particulier , autour des bords de ce lugubre vêtement. M m * A. dit qu'elle se sentit à ce moment , soumise à un sentiment semblable à celui que nous comprenons dans la fascination, forcée de regarder cette mélancolique apparition , qui fut aussi distincte et aussi vive que la réalité l'eût pu être ; les chandelles placées sur la toilette paraissant l'éclairer de face. Après quelques minutes , elle regarda par dessus son épaule , pour s'assurer de la réalité de la figure ; mais elle n'était plus visible , et disparut aussi de la glace où elle regarda de nouveau.

5. Au commencement de mars, M. A. étant absent une partie de la nuit , M mt A. l'entendit fréquemment se mouvoir près d'elle , presque toute la nuit, comme si elle eût été éveillée ; elle entendit distinctement le bruit de sa respiration sur l'oreiller , près d'elle , et le mouvement de se retourner dans le ht.

6. Une autre fois que M. A. était absent et se promenait à cheval dans le voisinage, M me A . entendit sa voix comme s'il se fût promené à cheval à son côté; elle entendit aussi le bruit des pas du cheval , et fut embarrassée de 'entendre s'adresser à elle , en même tems qu'à la per-

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sonne en la compagnie de laquelle il était réellement alors. Sa voix faisait des remarques sur la vie champêtre, sur des améliorations, etc., etc., absolument comme cela eût été probablement , si M. A. eût été présent ; mais dans cette circonstance , il n'y eut pas d'apparition visible.

7. Le 17 mars , M me A. s'allait mettre au lit; elle avait renvoyé sa femme de chambre, et prenait un bain de pieds ; ayant une mémoire excellente , elle répétait en elle-même un passage frappant de la revue d'Edimbourg, quand en levant les yeux, elle vit assise dans une bergère devant elle, la figure de feue son amie, la soeur de M. A. Elle portait ses vôtemens ordinaires , d'une grande propreté , mais une robe d'espèce particulière , que M me A. ne lui avait jamais vu porter , quoiqu'elle fut bien celle qu'un ami commun lui avait décrite comme étant portée parla sœur de M. A., pendant sa dernière visite en Angleterre. M mc A. donna une attention particulière à l'habillement , à l'air et à l'apparence de la figure , assise commodément dans le fauteuil , et tenant un mouchoir à la main. 3VI me A. essaya de lui parler, mais elle éprouva de la difficulté à le faire , et la figure disparut en trois minutes ; une minute après, M. A. rentra dans la chambre , et trouva M me A. un peu malade des nerfs , mais tout-à-fait convaincue de l'illusion trompeuse de l'apparition. Elle la lui décrivit comme ayant toute l'apparence vive et colorée de la réalité cependant; mais quelques heures avant cette apparition et les autres, elle éprouvait une sensation particulière dans les yeux t sensation qui semblait cesser avec l'illusion.

8. Le 5 octobre , entre une et deux heures du malin, M. A. fut éveillé par M me A. , qui lui dit qu'elle venait de voir la figure de feue sa mère, tirer les rideaux du lit et paraître entre ces rideaux ; l'habillement et le regard étaient précisément ceux qu'avait vus M mc A., à la mère de son mari, à Paris, en 1824.