Le 11 octobre, étant assise dans le salon, d'un

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côté delà cheminée, elle vit la figure d'une de ses amies, morte, arriver par la fenêtré à elle, du fond de l'appartement, s'approcher du feu et s'asseoir de l'autre côté de la cheminée; comme il y avait plusieurs personnes dans le salon en ce moment , elle dit que l'idée qui la domina, fut moins la crainte de les alarmer par ses yeux égarés , que celle de faire croire qu'elle était folle. En conséquence, se rappelant l'histoire d'un effet semblable qu'elle avait lue dans la Démonologie de Walter-Scott; elle prit la résolution de traverser la cheminée, et de s'aller mettre elle-même dans le fauteuil où s'était assise l'apparition. L'apparition resta parfaitement distincte tant qu'elle fut assise , comme elle était , jusqu'au moment ou elle disparut.

10. Le 26 du môme mois , vers deux heures de l'après-midi, M me A. était assise sur une chaise près de la fenêtre du même salon, avec son mari, quand il l'entendit s'écrier! « Qu'ai-je vu? » — et en la regardant , il lui vit une expression étrange du regard et de toute la contenance : une voiture à quatre chevaux lui avait pan* suivre l'entrée de la maison. Comme elle s'approchait, elle voulut se lever de sa chaise , pour se préparer à recevoir la compagnie, mais comme arrêtée par un charme, elle ne put ni se mouvoir , ni parler ; la voiture approcha, et quand elle arriva à peu de distance de la croisée, elle vit la figure du postillon et des personnes qui étaient dans le carrosse , prendre l'apparence horrible de spectres et d'autres figures hideuses. Le tout disparut entièrement, quand elle prononça l'exclamation que nous avons dit.

lié Le matin du 3o octobre, M me A. étant dans sa chambre avec son chien favori sur elle , elle vit distinctement le chien se promener dans la chambre pendant plus d'une minute.

12. Le 3 décembre, vers 9 heures du soir , M. et Î4« e A. étant à lire, J'un à côlé de l'autre , dans le sa-.

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Ion , M. À. sentit une pression sur son pied ; il regarda et vit les yeux de sa femme fixés fortement et d'une manière étrange , sur une chaise à huit ou neuf pieds de distance. Quand il lui demanda ce qu'elle voyait , l'expression de sa contenance changea, et revenant à elle,, elle lui dit qu'elle venait de voir son frère, à lui, lequel était fort bien portant alors à Xondres, s'asseoir sur la chaise , habillé d'un linceul , avec un aspect terrible , comme s'il venait de mourir.

Tel est le récit abrégé des diverses illusions de spectres, observées par M me A. Je me suis servi des propres expressions dans lesquelles M. A. me les communiqua, et le lecteur peut être assuré, que l'on n'y a rien ajouté par caprice ou par amplification. Le caractère et l'intelligence de la dame , la position sociale de son mari , homme savant et consciencieux, donneraient du poids au récit le plus merveilleux , et porteraient dans l'esprit le plus incrédule , la conviction de la fidélité de la narration. Dans ces événemens que nous regardons comme surnaturels , l'esprit a une forte tendance à faire prédominer le merveilleux , mais par la même raison , quand nous décrivons des phénomènes extraordinaires et inexplicables, que nous pensons être le résultat de causes naturelles, l'esprit est disposé à les débarrasser de toute étrangeté , et à les ramener au niveau des événemens ordinaires. Au commencement des apparitions que vit M me A. , elle et son mari étaient bien sur leurs garde*, quant à leur nature et à leur origine; tous les deux donnaient la plus grande attention aux circonstances qui les accompagnaient , non-seulement dans le but d'éclaircir un sujet aussi curieux , mais aussi pour s'assurer de leur connexion avec l'état de santé , pendant lequel survenaient ces apparitions.

Comme les spectres vus par Nicolaï et autres, provenaient d'indispositions corporelles , il devient intéressant de connaître l'état de santé de M ,ne A. lorsqu'elle fut

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sous l'impression de ces illusions. Fendant les six semaines , où les trois premières illusions parurent , elle avait été fort amaigrie et affaiblie par une toux fatigante ; la faiblesse s'était accrue par la privation de nourriture ordinaire. Sa santé n'avait jamais été forte , et une longue expérience lui avait fait craindre que son indisposition ne provînt d'un embarras des voies digestives. M mc A. a naturellement une imagination d'une sensibilité maladive , qui affecte si péniblement ses impressions intellectuelles , qu'elle ne peut entendre le récit des souffrances d'un autre , sans ressentir une douleur de même genre dans les mêmes parties du corps. Par exemple , le récit de l'amputation d'un bras lui fait éprouver une sensation douloureuse au bras. Elle est sujette à parler haut en dormant , à répéter de longues tirades de poésie , particulièrement quand elle est souffrante , et même à lier des vers entre eux , pendant plus d'une demi-heure, sans jamais manquer à faire sentir la finale de l'un et le commencement de l'autre, jusqu'à ce que sa mémoire soit épuisée.

Quoiqu'il ne soit pas probable que nous puissions jamais comprendre la manière dont une personne d'esprit sain , voit des spectres en plein jour , cependant nous pouvons arriver à en savoir assez sur ce sujet , pour satisfaire notre curiosité , et débarrasser le phénomène de tout son merveilleux. La vision même des objets naturels nous présente des difficultés insurmontables , si nous cherchons à comprendre la part précise qu'a l'esprit dans leur perception; mais le savant considère comme satisfaisante , l'explication du phénomène de la vision , quand il démontre que les images des objets extérieurs viennent se peindre sur la rétine, et que cette membrane communique avec le cerveau , à l'aide de nerfs de même substance qu'elle , et dont elle n'est qu'un simple épanouissement. Là se trouve le point d'arrêt de l'intelligence humaine ; si l'esprit présomptueux de l'homme ose

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étendre plus loin ses théories , cela tend seulement â démontrer son incapacité en confondant son orgueil.

Dans son admirable ouvrage sur ce sujet , le docteur Hîbbert a prouvé que les apparitions de spectre ne sont autre chose que des idées ou des images rassemblées par l'esprit, lesquelles dans un certain état d'indisposition corporelle , ont été rendues plus vives que les impressions du moment, ou pour nous exprimer autrement, que les images dans « l'oeil de l'esprit » sont plus vives que celles dans « l'œil du corps. » Ce principe a été mis hors de doute par le docteur Hibbert ; mais je me propose d'aller plus loin encore , et de démontrer que « l'œil de l'esprit , » est réellement « l'œil du corps , » et que la rétine est la base commune où ces deux genres d'impressions arrivent, et par laquelle elles reçoivent leur existence visuelle . conformément aux lois de l'optique. Cela n'est pas vrai seulement dans le cas d'une illusion de spectre, mais bien pour toutes les idées que reproduit la mémoire ou que crée l'imagination , et Ton peut le regarder comme la loi fondamentale de la science de la pneumatologie.

Ce n'est pas ici le lieu d'ajouter l'évidence expérimentale sur laquelle elle repose , ou même d'expliquer la manière dont les expériences doivent être dirigées ; mais je dois établir en général , que les spectres conjurés par la mémoire ou par l'imagination , ont toujours une « habitation locale , » et qu'ils paraissent en face de l 'œil , partageant exactement les mouvemens des impressions des objets lumineux , après que ces objets sont retirés.

Quand on est sain de corps et d'esprit , l'intensité relative de ces deux classes d'impression sur la rétine est convenablement répartie. Les images mentales sont passagères et faibles comparativement , et dans les tempéra mens ordinaires, elles ne sont jamais capables de troubler ou d'effacer les images des objets visibles. Les affaires de la vie ne pourraient se traiter , si la mémoire y introdui-

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sait la brillante représentation du passé dans une scène domestique , ou le voile du paysage extérieur. Les deux impressions opposées, au reste, ne peuvent pas coexister; la même fibre nerveuse qui apporte à la rétine les ligures conçues par la mémoire , ne peut pas au même instant ramener les impressions des objets extérieurs , de la rétine au cerveau. L'esprit ne peut accomplir deux fonctions différentes au même instant , et la direction de son attention pour Tune ou l'autre des deux classes d'impressions, produit nécessairement l'extinction de l'autre; mais l'exercice de la puissance mentale est si rapide , que les apparences et les disparutions alternatives de deux impressions contraires, ne se reconnaissent pas plus que les observations successives des objets extérieurs, pendant le clignottement des paupières. Si "par exemple , nous regardons la façade de Saint-Paul, et que sans changer de position , notre mémoire évoque la célèbre vue du Mont-Blanc, à Lyon, l'image de la Cathédrale, quoiqu'actuellement peinte sur la rétine, est momentanément effacée par un effort de l'esprit , exactement comme un objet vu par vision indirecte : pendant l'instant où l'image, souvenir de la montagne, sortant de son second rang , se présente au premier , elle est vue distinctement, mais avec des nuances affaiblies et des contours indécis. Dès que l'envie du souvenir cesse , l'image disparaît , et celle de la Cathédrale reprend l'ascendant et reparaît.

Dans les ténèbres et la solitude , quand les objets extérieurs ne produisent pas d'images qui troublent celles de l'esprit, ces dernières sont plus vives et plus distinctes ; dans cet état où l'on n'est ni tout-à-fait éveillé , ni toutà-fait endormi , l'intensité des impressions approche presque de celle des objets visibles; chez les personnes d'habitudes studieuses , qui sont très occupées des opérations de l'esprit , les images mentales sont plus distinctes que chez d'autres, et dans leurs pensées abstraites, les objets extérieurs cessent même de faire aucune impression sur

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la rétine. Le savant, absorbé par la méditation, éprouve une privation momentanée de l'usage de ses sens. Ses enfans et ses domestiques peuvent entrer dans sa chambre sans qu'il les voie ; ils lui parlent sans qu'il les entende ; ils essayent même de le faire sortir de sa rêverie sans y parvenir ; et cependant ses yeux , ses oreilles et ses nerfs , reçoivent les impressions de la lumière , du son et du contact. Dans ce cas, l'esprit du savant est volontairement occupé à suivre une idée qui l'intéresse profondément ; mais tout le monde , sans être préoccupe d'études scientifiques , perçoit dans l'œil de l'esprit , les images d'amis morts ou absens, ou de figures de fantaisie qui n'ont aucun rapport avec le cours de leurs pensées. Il en est de ces apparitions involontaires comme de celles des spectres , et quoiqu'elles se lient certainement à la pensée intime, il est souvent impossible d'apercevoir le moindre anneau de la chaîne qui les a liées.

S'il est vrai , dès lors , que les images de l'esprit et les illusions «de spectres sont également des impressions sur la rétine , ces dernières ne diffèrent des premières que par le degré de vivacité avec lequel elles apparaissent ; les apparitions effrayantes ne sont donc rien autre chose que nos idées ordinaires; revêtues d'un éclat inaccoutumé et vivantes pour ainsi dire , à raison de quelque dérangement dans nos fonctions vitales. L'éclat de ces apparitions , qui en est le caractère distinctif , peut s'expliquer aussi. J'ai déjà montré que la rétine est rendue plus sensible à la lumière par une pression locale volontaire , aussi bien que par une pression involontaire intérieure des vaisseaux sanguins ; si quand on regarde le soleil , on imprime sur la rétine une image colorée de cet astre , que l'on voit même après avoir fermé l'œil, ou peut par pression altérer la couleur de cette image , parce que l'on a accru la sensibilité de celte partie de la rétine sur laquelle-l'image était imprimée. On peut dès lors facilement. conv-

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prendre combien des causes analogues peuvent accroître fa vivacité des images mentales.

Chei M. de Nicolaï et M me A., les causes immédiates des apparitions de spectre étaient un dérangement de Taclion de l'estomac. Quand ce dérangement a lieu par l'effet d'un poison , ou de substances qui agissent comme poison, la rétine est particulièrement affectée, et les phénomènes de la vision sont singulièrement changés. Le docteur Patouillet a décrit le cas d'une famille composée de neuf personnes qui devinrent toutes folles en mangeant la racine de Ykjoscyamus niger ou jusquiame noire. L'une d'elles tomba dans un étang, l'autre s'écria que son voisin perdrait une vache dans la montagne, un troisième se mit à vociférer qu'un écu de trois livres vaudrait bientôt cinq livres sterling. Le jour suivant ils avaient tous recouvré leurs sens , mais ils ne se rappelaient rien, de ce qui était arrivé. Le même jour ils voyaient tous les objets doubles , et ce qui est plus remarquable , le troisième jour, chaque objet leur paraissait aussi rouge que l'écarlate. Or cette lumière rouge n'était probablement pas autre chose que la phosphorescence rouge produite par la pression des vaisseaux sanguins sur la rétine , d'une manière analogue aux masses de lumières bleue, verte, jaune et rouge que nous avons déjà dit être produites par de semblables pressions dans les migraines provenant d'un état désordonné des organes digestifs.

En analysant les divers phénomènes des illusions de spectres, nous découvrirons plusieurs circonstances favorables à cette manière de les envisager. Dans les spectres vus par M. de Nicolaï , les figures étaient toujours un peu plus pâles que les objets naturels. Quelquefois ils devenaient de plus en plus indistincts et parfaitement blancs. Et pour nous servir de ses propres expressions : • « il pouvait toujours distinguer avec la plus grande pré<cision, les fantômes des phénomènes. » Il vit quelque-

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fois les spectres quand ses yeux, étaient fermés , et quel* quefois c'était ainsi qu'ils disparaissaient. — Effets parfaitement identiques avec ceux qui proviennent des impressions des objets très lumineux. Quelquefois les figures s'évanouissaient entièrement , et d'autres fois , elles disparaissaient par parties , exactement de la même manière que cela a lieu pour les objets vus par vision indirecte , et la plupart de ces figures ne devaient pas être autre chose.

Parmi les particularités des illusions de spectres, il en est une qui mérite une attention particulière, c'est qu'ils semblent couvrir ou cacher les objets qui sont immédiatement au-delà. C'est cette circonstance qui , plus que toute autre , donne le caractère de la réalité , et qu'il semble au premier aperçu difficile d'expliquer. La netteté de l'impression sur la rétine est entièrement indépendante de l'arrangement de l'œil pour la vision distincte des objets extérieurs. Quand l'œil est en repos el n'est pas ajusté sur des objets à quelque distance spéciale , il est en état de voir les objets éloignés le plus parfaitement; quand donc une impression distincte de spectres est devant lui , tous les autres objets qui i'avoisinent seront vus indistinctement , car pendant que l'œil est absorbé dans sa vision , il ne peut s'ajuster à aucun autre objet dans la même direction; c'est une chose ordinaire aussi pour l'œil, de voir seulement un des deux objets qui se présentent à lui. Un chasseur qui a l'habitude de tenir les deux yeux ouverts, voit une double image du canon de son fusil , quoique ce soit seulement avec une de ces images qu'il ajuste, sans avoir de perception de l'autre. Mais il est encore un autre principe d'après lequel on ne voit tout d'un tems , que l'un seulement des deux objets. Si Ton regarde fixement et constamment on double carreau , comme celui d'un tapis composé de deux carreaux de différentes couleurs rouge et jaune, par exemple ; si l'on dirige la pensée uniquement sur la con-

templation du carreau rouge , le carreau jaune disparaît quelquefois entièrement , laissant seulemeut le rouge visible , et de la même manière le carreau rouge peut disparaître à son tour. Dans ce cas cependant les deux carreaux , comme les deux images , peuvent être vus ensemble ; mais si la même partie de la rétine est à la fois excitée parles rayons directs d'un objet extérieur et par une impression mentale , elle ne peut pas plus les voir tous deux en même tems qu'une corde ne peut donner deux sons fondamentaux distincts par la même vibration. H est d'ailleurs tout-à-fait possible que les parties les plus brillantes d'un spectre se voient distinctement parmi les parties les plus brillantes d'un objet immédiatement par derrière, mais c'est qu'alors les parties brillantes de chaque objet tombent sur différentes-parties de la rétine.

Le docteur Abercrombie cite un cas à l'appui de ceci. Un de ses malades, fort irritable et souffrant d'une grande variété de douleurs à la tète , était seul dans sa salle à manger, au crépuscule du soir, quand la porte de la chambre s'ouvrit un peu. Il vit distinctement une figure de femme entrer ; elle était enveloppée dans un manteau et la face cachée par un large chapeau noir. Elle sembla faire quelques pas vers lui , puis s'arrêta. Il était convaincu que ce n'était qu'une illusion optique, et il s'en amusa quelques momens ; observant en même tems qu'il voyait à travers cette figure de manière à découvrir la serrure de la porte et d'autres objets derrière le spectre.

Si ce que nous venons de dire est exact , les phénomènes des apparitions de spectre sont débarrassés de toute leur terreur, soit par rapport à leur caractère surnaturel, soit comme indication d'une indisposition corporelle. Isicolaï même, dans le cas où ces apparitions étaient accompagnées de symptômes alarmans, prenait plaisir à les contempler, et non-seulement il se remit de l'indis-

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position qui les avait fait naître , mais il survécut même plusieurs années. M me A aussi, qui les vit seulement par intervalles , et pour laquelle elles n'avaient qu'une existence éphémère , perdra , nous en sommes convaincus , ces illusions privilégiées, dès que l'indisposition qui les a fait naître aura cessé. .