L’an 4004 avant J. C., Dieu créa le ciel et la terre

et mit six jours à y établir la beauté et l’harmonie : c’est ce qu’on appelle la création. Dieu créa l’homme le sixième jour , le fit à son image et lui donna une compagne. Adam et Eve, créés innocents et purs, vivaient heureux dans un jardin délicieux, appelé le paradis terrestre; mais, ayant désobéi à Dieu , ils en furent chassés , et condamnés au travail, aux maladies et à la mort.

2. — Caïn, fils aîné d'Adam , tua par jalousie son frère Abel. Les descendants de Caïn, méchants comme leur père, furent appelés enfants des hommes; les descendants de Seth, autre fils d’Adam , furent nommés, à cause de leurs vertus, enfants de Dieu , ou patriarches, c’est-à-dire chefs de famille, tels qu’Æ’nos, Caïnan, Malaléel , Jared, etc. Hénoch, fils de Caïn, bâtit la première ville ; ses petits-fils, tels que Tubal-Cain, Jubalel Naamach, inventèrent quelques arts. Un autre Hénoch , fils de Jared, fut, pour ses vertus, enlevé au ciel ; son fils Mathusalem fut le père de Lamech et l'aïeul de Noé.

3. — Les enfants de Dieu s’allièrent aux enfants des hommes et se dépravèrent comme eux. Dieu , irrité de la corruption générale , résolut de détruire le genre humain par le déluge : il n’épargna que Noé et sa famille. Par son ordre , Noé bâtit une arche immense , où il entra avec sa femme, ses trois fils, Sem, Cham et Japhet, les femmes de ses fils, et un couple de chaque espèce d’animaux.

§ 2. Deuxième époque. — Le Déluge (2348-1921 av. J. C.)-

I. Comment eut lieu le déluge ? — 2. Quelle fut l’istuc du déluge ? — 3, Que firent les hommes après le déluge avant de se disperser? — 4. Où s’établirent les descendants de 5cm, de Cham et de Japhet ?

1 . — Dès que Noé fut entré dans l’arche avec sa famille, toutes les cataractes du ciel furent ouvertes, et la pluie tomba pendant quarante jours et quarante nuits. L’eau inonda toute la terre, et surmonta de quinze coudées (7 à 8 m.) les plus hautes montagnes. Cependant l’arche flottait sur les eaux , préservant de la mort ceux-là seuls qu’elle renfermait; tous les autres périrent : c’est ce qu’on appelle le déluge universel.

2. — Les eaux du déluge couvrirent la terre pendant cent cinquante jours. Alors Dieu fit souffler un vent violent qui les fit diminuer. L’arche s’arrêta sur YArarat, mont d’Arménie, et Noé en sortit un an après qu’il y était entré. Noé offrit aussitôt au Seigneur un sacrifice d’actions de grâces : Dieu l’eut pour agréable, promit de ne plus détruire le genre humain par un déluge, et fit paraître Yarc-en-ciel comme signe de l’alliance qu’il faisait avec l’homme.

3. — Après le déluge, les descendants de Noé habitèrent tous le même pays, la Mésopotamie : ils parlaient la même langue. Devenus trop nombreux , il leur fallut se séparer. Ils voulurent auparavant construire une tour qui leur servit d’asile en cas d’un nouveau délfige ; mais Dieu arrêla leur travail par la confusion des langues, et de là vient le nom de Babel donné à cette tour.

4. — Les descendants de Cham allèrent s’établir en Afrique et au S. O.. de l’Asie; ceux de Japhet, en Europe ; ceux de Sem, en Asie : de Sem descendent les Hébreux ou Israélites.

5 3. Troisième époque. — Vocation d’ Abraham

(4921-4491 av. J. G.).

I. Qu’arriva-t-il chez les hommes après leur dispersion, et pourquoi Dieu choisit-il Abraham? — 2. Que firent Abraham et Lotit ? — 3. Quels furent les femmes et les enfants d’ Abraham ? — 4. Qu’arriva-t-il à Agar après la naissance d’isaac.et que fit Dieu pour éprouver Abraham? —5. Quelle fut la femme d’Isaac et combien eut-il de fils? — 6. Combien Jacob eut-il de fils, et quelle estl’histoire sommaire de Joseph?— 7. Quelle est l’histoire sommaire de Job ? — 8. Qu’arriva-t-il aux Israélites en Egypte , après la mort de Joseph? — 9. Comment Moïse t'ul-il sauvé des eaux , et que fit-il pour la délivrance de son peuple ?

i . — Les hommes , après leur dispersion , oublièrent le vrai Dieu , se livrèrent à l’idolâtrie , et se corrompirent de nouveau ; cependant quelques descendants de Sem étaient restés vertueux et fidèles au Seigneur. Dieu choisit parmi eux Abraham , fils de Tharé , et neuvième descendant de Sem , pour le faire père d’un peuple qui conservât son culte : il lui promit une postérité nombreuse dans laquelle naîtrait le Messie. C’est ce qu’on appelle la vocation d’Abraham.

2. — Abraham , à la voix de Dieu , quitta la Chaldéc et vint s’établir dans la terre de Chanaan ou terre promise , avecSara, sa femme, et Loth, son neveu. Leurs troupeaux, trop nombreux pour les pâturages du pays, les obligèrent de se séparer. Loth alla se fixer à Sodome , ville criminelle que le feu du ciel détruisit avec Gomorrhc : lui et ses deux tilles furent seuls sauvés ; mais sa femme fut changée en statue de sel , pour avoir, contre l'ordre de Dieu , jeté les yeux sur l’embrasement des villes coupables.

3. — Abraham avait épousé Sara, sa sœur; mais, comme elle était stérile , il prit pour épouse de second rang Agar , sa servante , qui lui donna un fils nommé Ismaël. Un an après , sur la promesse d’un ange , la vieille Sara eut à sou tour un fils qu’on appela Isaac, et qui fut circoncis par l’ordre de Dieu ; et depuis lors, la circoncision fut pratiquée par tous les descendants d’Abraham comme un signe d’alliance avec le Seigneur.

4. — Après la naissance d’Isaac, Agar fut renvoyée avec Ismaél , qui fut père de plusieurs tribus arabes, nommées Ismaélites. Isaac était l’enfant de la promesse. Dieu, pour éprouver la foi d’Abraham, lui ordonna de l’immoler sur la montagne de Moria ou du Calvaire, et Abraham allait obéir, lorsqu’un ange lui arrêta la main.

5. — Abraham, voulant donner une épouse à son fils Isaac, ordonna à son serviteur Eliézer d’aller en Mésopotamie chercher une femme de sa famille. Eliézer fut conduit par la Providence chez Bathuel, neveu d’Abraham, et dont la fille Rébecca consentit à épouser Isaac. Celui-ci en eut deux fils jumeaux, Esaü et Jacob. Esaü, né le premier, était préféré d'isaac; mais Jacob, plus agréable à Dieu, reçut la bénédiction paternelle attachée au droit d’aîne&se. Ce droit lui avait été vendu pour uu plat de lentilles par Esaü, un jour que celui-ci était revenu de la chasse épuisé de fatigue et de faim.

6- — Jacob, surnommé par Dieu Israël ou le Fort (d’où le nom des Israélites ), eut de quatre femmes, entre autres Lia et Rachel , filles de Laban , son beau-frère , douze fils , Ruben , Siméon , Lévi } Juda, Issachar , Zabulon, Joseph. Benjamin , Dan, Nephtali , Cad et Aser , qui furent pères des douze tribus d’Israël. Joseph, son fils bien-aimé , fut vendu par ses frères jaloux , et conduit en Egypte , où /•utipAar, grand-officier du roi Pharaon, l'acheta. Calomnié par la femme de son maître , parce qu'il avait refusé d’écouter sa passion, il fut jeté en prison ; mais, après avoir

expliqué au roi deux songes qui annonçaient sept années d’abondance et sept années de stérilité, 'il fut fait ministre et gouverneur de toute l’Egypte. Ses frères étant venus acheter du blé, il s’en fit connaître et appela son père en Egypte. Pharaon donna ù Jacob et aux soixante-dix personnes de sa famille la terre de Gessen, riche en pâturages.

7. — Vers cette époque vivait dans l’idumée le saint homme Job , descendant d’Esaii. Il avait plusieurs enfants et de grands biens. Dieu, pour l’éprouver, permit qu’il perdit tous ses biens , ses enfants mêmes , et qu’il fût couvert d’ulcères. Etendu sur son fumier, abandonné de tous, excité par sa femme à maudire Dieu, il ne cessa au contraire de le bénir ; et Dieu , en récompense , lui rendit le double de tout ce qu’il avait possédé auparavant.

O- — Les Israélites s’étaient multipliés à rendre jaloux les Egyptiens. Un nouveau Pharaon , oubliant les anciens services de Joseph, opprima les Hébreux, les accabla de travaux et ordonna de jeter dans le Nil tous les enfants mâles qui naîtraient chez ce peuple.

9- — Jocabed, femme d’Amram , avait exposé son fils , sur le Nil, dans une corbeille ; il en fut retiré par la fille de Pharaon, qui l’adopta, le nomma Moïse, c'est-à-dire Sauvé des eaux , et le fit instruire dans toute la sagesse des Egyptiens. A l’âge de quatre-vingts ans, Dieu l’élut pour délivrer les Israélites. Moïse demanda au roi de les laisser sortir de l’Egypte : Pharaon refusa. Dieu le punit alors par le ministère de Moïse en frappant l’Egypte de dix plaies ». La dernière fit périr tous les premiers-nés des Egyptiens ; les Israélites seuls furent épargnés, et c’est en mémoire de celte faveur que la Pâque fut instituée.

§ 4. Quatrième époque- — Moïse et les Juges

(1491-4095 av. J. C.).

1. Qu’arriva-t-il au passage de la mer Rouge? — 2. Où Moïse conduisit-rl les Israélites? — 3. Qu’arriva-t-il sur le mont Sinaï ? Qu’est-ce que l’arche d’alliance et le tabernacle? — 4. A quelle

I. Les dix plaies sont: 1° celle des eaux changées en sang ; 2° celle des grenouilles ; 3° celle des moucherons ; 4° celle des mouches ; 5° celle de la peste ; 6° celle des ulcères ; 7° celle de la grêle et du feu; 8° celle des sauterelles; 9° celle des ténèbres : 10° celle de V extermination des premiers-nés.

tribu le sacerdoce fut-il réservé? — 5. Quelles sont les principales fêles instituées par Moïse? — 6. Comment Moïse contintil les Israélites dans le devoir? — 7. Quels livres Moïse a-t-il écrits? — 8. Comment Moïse mourut-il ? — 9. Quel fut le successeur de Moïse? Que fit Josué à l’égard des douze tribus d’Israël? — 10. Comment les Israélites furent-ils gouvernés après Josué? —11. Quels furent les exploits d’Othoniel, de Samgar, de Barac, de Gédéon et de Jephté? — 12. Quels furent les exploits de Samson? — 13. Comment Héli fut-il puni de sa trop grande indulgence pour ses enfants, et quel fut son successeur?— 14. Racontez l’histoire de Noémi et de Ruth.

1 . — Les Israélites, à qui Pharaon avait enfin permis de partir, arrivèrent à la mer Rouge , au nombre de 600,000, non compris les femmes et les enfants. Le roi , qui s’était ravisé pour son malheur, les poursuivit avec son armée. Dieu leur ouvrit un chemin à travers les eaux, et ils traversèrent la mer h pied sec : Pharaon les y suivit ; mais les eaux se rejoignirent et engloutirent tous les Egyptiens.

2. — Moïse conduisit ensuite les Israélites dans le désert; ils y errèrent pendant quarante ans, guidés le jour par une colonne de fumée , et la nuit par une colonne de feu. Chaque matin , avant le lever du soleil , il leur tombait du ciel une nourriture appelée manne. Ces prodiges et d’autres encore avaient pour but de préparer le peuple à la publication de la loi.

3. — Cinquante jours après leur sortie d’Egypte , les Israélites arrivèrent au pied du mont Sinaï , où Dieu , au milieu des éclairs et des tonnerres, donna à Moïse, sur deux tables de pierre, la loi du Décalogue ou des dix commandements. En l’absence de Moïse , le peuple avait fait un veau d’or et l’adorait. Moïse, descendu de la montagne, brisa l’idole et punit sévèrement les coupables. Il construisit ensuite Yarche d’alliance , coffre de bois précieux tout revêtu d’or, qui renfermait les tables de la loi, et dont le couvercle s’appelait propitiatoire. Moïse la plaça dans le tabernacle , tente faite d’tine étoffe précieuse , "qu’un voile divisait en deux parties , savoir : le lieu saint, avant le rideau ; et derrière, le sanctuaire ou le saint des saints.

4. — Moïse , par l’ordre de Dieu , consacra A or on , son frère, et les enfants d’Aaron, l’un pour grand-sacrificateur, et les autres pour prêtres. La (ribu de Lévi , dont ils faisaient partie, fut appliquée seule et tout entière au service du culte.