Les principales fêtes instituées par Moïse sont

1° la Pâque, en mémoire de la sortie d’Egypte; 2° la Pentecôte, cinquante jours apres, en mémoire de la loi donnée sur le mont Sinaï ; 3° la fête des Tabernacles , en mémoire de ce que les Israélites avaient demeuré sous des tentes , dans le désert, avant d’entrer dans la terre promise ; 4° la fête du Sabbat ou repos des sept jours, en mémoire du repos de Dieu après la création.

6. — Les Israélites , souvent rebelles , furent contenus dans le devoir par les miracles de Moïse et les punitions qu’il leur infligea. Plusieurs fils d’Aaron, tels que Nadabe t Abiu , et Marie , sœur de Moïse, ne furent pas même exemptés du châtiment qu’ils méritaient.

7- — Moïse a écrit , sous l’inspiration du Seigneur, le Pentateuque ou les cinq livres appelés la Genèse, l 'Exode, le Lévitique , les Nombres et le Deutéronome. Ces livres , outre la loi et les règlements donnés par Dieu aux Israélites, renferment l’histoire sainte jusqu’à Josué.

8. — Moïse, après avoir conduit les Israélites pendant quarante ans, mourut sans avoir pénétré dans la terre promise , parce qu’il avait montré quelque défiance lorsque Dieu lui avait ordonné de frapper le rocher avec une verge et d’en faire sortir de l’eau pour apaiser la soif des Israélites.

9. — Le successeur de Moïse fut Josué , choisi par le Seigneur, et sous qui le peuple de Dieu passa le Jourdain à pied sec. Josué détruisit Jéricho , dont les murs tombèrent d’eux-mêmes, vainquit les Chananéens, et ordonna au soleil de s’arrêter pour lui donner le temps d’achever sa victoire. Après d’autres exploits , il s’établit dans la terre promise , qu’il partagea entre les douze tribus d’Israël, savoir : Juda, Benjamin , Ephraïm et Manassé qui représentaient Joseph , Ruben, Siméon, Dan, Nephtali, Gad, Azer, Issachar et Zabulon. — La tribu sacerdotale de Lévi eut , non une province particulière, mais des villes dans toutes les autres tribus ; elle vivait de la dîme et des sacrifices.

10. — Josué n’eut point de successeur. Le gouvernement d’Israël était théocratique. Dieu seul avait le titre de roi. Le grand-prêtre le consultait dans toutes les affaires importantes , et les oracles du Seigneur gouvernaient le peuple sous la direction des Anciens. Il était heureux et libre, quand il restait fidèle à Dieu ; infidèle, il était livré à ses ennemis jusqu’à ce qu’il se fût repenti. Dieu suscitait alors des hommes justes qui délivraient le peuple et devenaient ses Juges.

11. — Othoniel, le premier des Juges, affranchit les Israélites de la sèrvitude de Chusan , roi de Mésopotamie; Samgar les délivra des Philistins ; Barac, guidé par la prophétesse Débora, vainquit Sisara, général de Jabin, roi des Chananéens ; Gédcon , avec 500 hommes , détruisit toute une armée de Madianites. Jephté défit les Ammonites; mais il lui en coûta sa fille , d’après un vœu qu’il avaitjait de sacrifier à Dieu la première personne qui sortirait de sa maison , et ce fut sa lüle elle-même qu’il rencontra la première.

12. — Samson, doué par Dieu d’une force extraordinaire, qu’il devait conserver tant que sa chevelure resterait intacte, délivra les Israélites du joug des Philistins. Un jour, il en tua mille avec une mâchoire d’âne. Après d’autres exploits, il fut trahi par Dalila , sa femme , qui lui coupa les cheveux et le livra à ses ennemis. Les Philistins lui crevèrent les yeux et l’enchainèrent; mais un jour que, dans une fête de leur dieu Dagon , on avait amené le captif pour lui insulter, il fit écrouler le temple, et il périt lui-même avec un grand nombre de Philistins.

1 5. — Après la mort de Samson, le grand-prêtre Héli fut juge d’Israël ; il était fort pieux, mais trop indulgent pour ses enfants coupables. Dieu les fit périr dans un combat contre les Philistins; l’arche fut prise, et, à cette nouvelle, Héli tomba de son siège et se brisa la tête. Quelque temps après , les Philistins rendirent l’arche , h cause des maux qu’elle leur causait. Samuel succéda à Héli. Devenu vieux, il confia le pouvoir à ses fils, qui en abusèrent tellement, que les Israélites voulurent avoir un roi.

14. — Au temps des juges , une grande famine survenue en Israël obligea Elimélech h quitter Bethléem avec Noémi , sa femme, et ses deux fils ; ils allèrent dans le pays des Moahites , où bientôt Elimélech et ses deux fils moururent. Noémi, restée seule, dit adieu à scs belles-filles et retourna en Judée. Jtuth , l’une de ses brus , ne voulut point la quitter et la suivit jusqu’à Bethléem. Là , elle allait glaner pour nourrir sa belle-mère. Le hasard la conduisit dans le champ de Booz , vieillard vénérable , parent de Noémi. La loi l’autorisait à épouser Ruth; celle-ci s’étant fait connaître, le mariage se fit. Ruth eut la joie de voir naitre un fils, Obedy qui fut l’aïeul de David.

ISSTRtiCTION

§ 5. Cinquième époque. — Les Rois et la Captivité de Babylone (1095-536 av. J. C.).

1. Quefful le premier roi d’Israël? — 2. Comment David tua-t-il le géant Goliath? — 3. Quel fut le règne de David? — 4. Quel fut le règne de Salomon? — 5. Qu’arriva-t-il sous le règne de Roboam ? — C. Quels sont les principaux rois d’Israël et de Juda? — 7. Quelle est l’histoire du royaume d’Israël depuis Jéroboam II jusqu’à Osée? Qu’est-ce que les Samaritains? — 8. Racontez l’histoire de Tobie. — 9. Quelle est l’histoire du royaume de Juda jusqu’à Joas? — 10. Quelle est l’histoire du royaume de Juda depuis Joas jusqu’à Judith? — 11. Comment finit le royaume de Juda et que fit Cyrus à l’égard des Juifs? — 12. Quels furent les prophètes les plus célèbres sous les rois? — 13. Quelle prophétie lit Ezéchiel par rapport à la captivité de Babylone? Racontez sommairement l’histoire des quatre enfants dans la fournaise. — 14. Quel rôle joua Daniel dans l'histoire de Suzanne?

4 . — Le premier roi d’Israël fut Saül, de la tribu de Benjamin, que Samuel sacra par l’ordre de Dieu. Saül, fier de ses victoires sur les Philistins, mérita bientôt, par sa désobéissance, la réprobation divine. Le Seigneur ordonna à Samuel de sacrer David, de la tribu de Juda. Saül conserva cependant la royauté, et David vint à la cour pour dissiper par les sons de la harpe la noire tristesse du roi , et s’y lia avec fonathas, fils de Saül.

2 . — Les Philistins ayant recommencé la guerre, un géant, nommé Goliath, défia les Israélites. David s’offrit seul pour le combattre, et le tua d’un coup de fronde. Au lieu de le récompenser, le jaloux Saül lui dressa des embûches, dont David fut averti par Jonathas. Saül mourut enfin dans un combat , et David fut reconnu roi par toutes les tribus.

5- — David établit sa résidence à Jérusalem, vainquit tous ses ennemis, Philistins, Moabiles, Syriens, qu’il rendit tributaires , agrandit son royaume et gouverna sagement ; mais il eut le malheur de faire périr Urie, l'un de ses généraux, pour épouser sa femme Bethsabe'e. Le prophète Nathan lui montra toute l’énormité de ce crime. David en fit pénitence toute sa vie ; néanmoins, en punition de sa faute, il eut à combattre son fils Absalon, qui, s’étant révolté contre son père, fut défait et tué par Joab. David nous a

laissé un grand nombre de psaumes , entre autres les sept Psaumes de la pénitence, de sublimes cantiques et d’admirables prophéties sur le Messie , qui , suivant la promesse de Dieu, devait sortir de sa famille.

4. — Salomon, fils et successeur de David, reçut de Dieu la sagesse, qu’il avait seule demandée, et en outre les richesses, un long régne, et la gloire de bâtir le temple magnifique de Jérusalem pour y déposer l’arche et y offrir les sacrifices. La reine de Saba, en Arabie, quitta ses Etats pour visiter et admirer ce grand roi. Mais Salomon, vers la lin de son règne, épousa des femmes étrangères qui l’ent rainèrent dans l’idolâtrie. Salomon nous a laissé plusieurs livres qui font partie de la Bible, entre autres le Livre de la Sagesse , le Livre des Proverbes , YEcclésiaste et Y Ecclésiastique.

8. — Sous Roboam, fils de Salomon, dix tribus se révoltèrent et constituèrent un Etat séparé, le royaume d’Israël, dont Jéroboam fut le premier roi ; Samarie en devint la capitale. Les tribus de Juda et de Benjamin, restées seules fidèles, formèrent le royaume de Juda, qui eut pour capitale Jérusalem.

6- — Les principaux rois d’Israël sont : Jéroboam /", Amri, Achab, Jéhu, Jéroboam II, Manahem et Osée.

Les principaux rois de Juda sont : Roboam, Asa, Josaphat, Joram, Ochosias, Athalie, Joas, Achaz, Ezéchias, Manassês, Joachim, Jéchonias et Sédécias.

i° Royaume d’Israël.

7. — Jéroboam I", craignant que les Israélites, s'ils allaient sacrifier à Jérusalem, ne revinssent aux rois de Juda, fit deux veaux d’or qu’il appela les dieux d’Israël; toutefois, il ne renonça pas à la loi de Moïse. Amri, roi d’Israël, fonda Samarie, future rivale de Jérusalem. Achab, filsd’Amri, par son mariage avec Jézabel, fille d’un roi tyrien , joignit le culte de Baal à celui des veaux d’or. Le sang de Naboth, qui fut dépouillé de sa vigne, retomba sur la tête des deux époux coupables.

Jéhu extermina la race d’Achab; mais il perdit tout le pays situé au delà du Jourdain. Le royaume d'Israël , reprit ses forces sous le belliqueux Jéroboam II. Phul , roi de Ninive, l’envahit sous le règne de Manahem; mais il se contenta de le rendre tributaire. Enfin , sous Osée , le second successeur de Phul, Salmanasar s’empara de Samarie,

lf}2 INSTRUCTION

Les habitants en furent massacrés, et le roi fut envoyé chargé de chaînes à Niniveavec une foule d’Israélites (71 8 av. J. C.).

Asar-Addon , petit-fils de Salmanasar, remplaça les habitants d’Israël par des Assyriens, qui mêlèrent le culte du vrai Dieu à celui des idoles : on les nomma Samaritains.

8- — Tobie, l’un des captifs de Ninive, offrit le plus touchant exemple de vertu et de patience. Dès sa jeunesse, tandis que ses compatriotes adoraient les idoles , il allait à Jérusalem offrir dans le temple sa prière et la dîme de tous ses biens. Emmené à Ninive, il persévéra dans sa piété, consolant les Israélites, secourant ceux qui souffraieut , et ensevelissant les morts aux dépens même de sa vie. Devenu aveugle, par suite d’une ordure qui tomba dans ses yeux tandis qu’il était endormi , jamais il ne proféra aucune plainte, malgré les instigations de ses amis et même de sa femme; mais enfin il recouvra la lumière par les soins de son fils, à qui un ange avait enseigné l’usage qu’il devait faire du fiel d’un poisson pour rendre la vue à son père. Lejeune Tobie resta toute sa vie, comme il avait commencé, le modèle de la piété filiale et de toutes les vertus.

2" Royaume de Juda.

9. — Roboam, vaincu par Sesac, roi d’Egypte, s’humilia sans se corriger. Asa dut au rétablissement du vrai culte une victoire éclatante sur les Ethiopiens. Bientôt après commença l’admirable règne de Josaphat , qui lit fleurir la piété et la justice. Athalie, fille d'Achab et de Jézabel , porta leurs affreux exemples dans la maison de Josaphat, dont elle épousa le fils Joram. L’impie Joram fut égorgé, la barbare Jézabel précipitée d’une tour, et toute la famille d'Achab exterminée par l’ordre de Jéhu. L’implacable Athalie régna par la perte de tous les siens. Joas , sauvé seul du carnage, monta sur le trône par les soins du grand-prêtre Joad; mais bientôt il oublia ce service , et fit lapider le grand-prêtre Zacharie , fils de son libérateur.

10- — Ezéchias , le plus juste et le plus pieux de tous les rois de Juda après David, détruisit l’idolâtrie de son prédécesseur Achaz. Sennache'rib , fils de Salmanasar, vint assiéger sa capitale ; mais l’ange exterminateur délivra Jérusalem des Assyriens, dont plus de 180,000 périrent en une seule nuit. Manassès, fils d’Ezéchias, fut impie et cruel. Asar-Addon l’envoya captif à Babylonc avec une grande partie des siens. Rentré dans ses Etats, il se repentit de ses

crimes. Sous son règne, Ifolophe me, général de Nabucliodonosor I ", vint assiéger Béthulie, menaçant les Juifs d’une entière destruction; mais la courageuse Judith le tua et délivra son peuple.

11. — Malgré les prédications de Jérémie, Joachim persista dans son impiété. Nabuchodonosor II prit Jérusalem et emmena un grand nombre de captifs, entre autres le prophète Daniel. C’est de là que l’on commence à compter les soixante-dix années de captivité. Nabuchodonosor prit Jérusalem une deuxième fois sous Jéchonias , et une troisième fois sous Sédécias. Alors il détruisit la ville, brûla le temple, et transporta presque tout le peuple à Babylone (606). Cette captivité dura jusqu'à Cyrus, roi de Perse, qui, l’an 536, deux ans après s’être emparé de Babylone, permit aux Juifs de rebâtir la ville et le temple de Jérusalem.

12. — Les prophètes les plus célèbres sous les rois furent : en Israël, Elie et son disciple Elisée ; en Juda , Isaïe , qui commença à prédire la venue du Messie , Osée, Amos, Michée, Joël , Jonas et Jérémie. Leurs prophéties, renfermées dans l’Ancien Testament, concernent les malheurs dont les Israélites et les Juifs furent accablés à cause de leurs crimes, et la veuue du Messie qui devait sauver le monde de la perdition.

13. — Le prophète Ezéchiel , à Babylone, prédit, comme Jérémie, que la captivité ne durerait que soixante-aix ans; mais il fallait encore, pour soutenir les Juifs contre les exemples idolàtriques de leurs oppresseurs , de grands exemples de courage et de vertu. Ces exemples leur furent , donnés par quatre enfants, Daniel , Ananias, Misaël et Azarias , qui , au péril de leur vie , refusèrent d’adorer la statue d’or de soixante coudées (30 in.) que Nabuchodonosor s’était élevée. Le roi les fit jeter dans une fournaise ardente ; mais un ange écarta d’eux les flammes , qui , ayant consumé leurs liens, leur permirent de marcher au milieu de celte prison brûlante, chantant un cantique d’actions de grâces. Nabuchodonosor, témoin de ce prodige, les fit sortir de la fournaise et publia un édit en faveur du Dieu des Israé liles.

14. — Une femme nommée Suzanne était accusée d’un grand crime par deux vieillards corrompus ; elle allait être conduite au supplice , lorsque Daniel demanda qu’on revit son jugement. On y consentit. Daniel, en interrogeant à part les deux faux témoins , les mit bientôt en contradiction entre eux. On découvrit alors que les deux vieillards

i 6 i INSTRUCTION

avaient eux-mêmes essayé d’entraîner au crime la chaste Suzanne, et ils furent condamnés à la peine qu’on lui destinait.

§ 6. Sixième époque. — Le Gouvernement des Grands- Prêtres et des Rois asmonéens (536 av. J. C. — ère de J. C.).

1. Par qui les Juifs furent-ils ramenés de Babylonc et gouvernés après leur retour de la captivité? — 2. Que fit Esther pour la nation juive ? — 3. Que firent Esdras et Néhémic ? — 4. Que se passa-t-il en Palestine jusqu’à Alexandre? — 5. Quelle persécution Antiochus Epiphane fit-il éprouver aux Juifs? — 6. Qui est-ce qui les délivra de celte persécution ? — - 7. Qui est-ce qui établit le royaume de Judée, et quel fut le sort de ce royaume ?

|. — Les Juifs, rendus à la liberté par le célèbre édit de Cyrus (536), revinrent, au nombre de 42,000 environ, sous la conduite de Zorobabel. Dès lors ils ne furent plus régis par des rois, mais par leurs grands-prêtres ou par des gouverneurs persans. Zorobabel jeta les fondements d’un nouveau temple, et les successeurs de Cyrus continuèrent de protéger le peuple juif, à qui ils se contentaient de faire payer un tribut.

2. — Sous l’un d’eux, cependant, nommé dans l’Ecriture Assuérus, un ministre perfide, Aman, avait obtenu contre les Juifs un édit d’extermination; mais la Juive Esther, qui était devenue l’épouse du monarque, dévoila ses intrigues par les soins de Mardochée, son oncle, et le fit condamner à mort.

5- — Esdras et Néhémie, favorisés par Artaxerxès 1 ", achevèrent les murs de Jérusalem, interrompus par la résistance armée des Samaritains. Le premier mit en ordre les livres sacrés, et réforma avec le second tous les abus de l’Etat.

4. — Les Juifs restèrent fidèles à leur Dieu et à leur roi : Alexandre, roi de Macédoine, les combla de privilèges et de bienfaits sous la grande-pontificature de Jaddus ; mais ses successeurs n’imitèrent pas sa justice et sa clémence.

8. — Antiochus Epiphane, roi de Syrie, voulut substituer à la loi de Moïse les superstitions des Grecs ; une atroce persécution s’étendit sur toute la Judée. Parmi les martyrs,

RELIGIEUSE ET MORALE. iHS

on compte le pieux Eléazar, et les sept frères Machabées , qui furent égorgés l’un après l’autre avec leur mère.

6- — Le prêtre Malhalhias et ses cinq fils, Judas Machabe'e , Jean , Simon , Eléazar et Jonathas , prirent les armes contre l’oppresseur, battirent tous ses généraux, affranchirent leur patrie et la gouvernèrent avec autant de sagesse que de gloire.

7- — Aristobule , petit-fils de Simon Machabée, prit le diadème et le titre de roi (106 av. J. C.). Après lui la Judée fut désolée par des guerres civiles. Pompée, général romain, en profila pour la soumettre au tribut. Au milieu des troubles qui suivirent son départ, unlduméen parvint au trône: ce fut H érode, sous qui J. C. vint au monde, l’an 4004 de la création , époque où finit l’Ancien Testament et où commence le Nouveau.

Après la mort d’Hérode , la Judée fut réduite en province romaine. Opprimés par leurs gouverneurs , les Juifs se révoltèrent sous Néron [64 de J. C.). Titus assiégea Jérusalem et la détruisit de tond en comble (an 70 de J. C.). Par là s’accomplit sur cette ville la prédiction de J. C. , qu’il n’en resterait pas pierre sur pierre. La dispersion des Juifs ne fut consommée que sous Adrien , l’an 155 de J. C.