DU LU* ET AUTRES PLANT] S TEXTILES

Caractères botaniques du lin.

Les lins appartiennent à la famille des cariophyllées , et à la pentandrie-pentagynie du système de Linnée. Le calice est persistant , à cinq parties ; la coroîe a cinq pétales rétrécis en onglet ; les et aminés sont au nombre de cinq, presque toujours soudées à la base ; on trouve cinq

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écailles alternes avec les étamines ; l'ovaire porte cinq stylesrla capsule est globuleuse, terminée par une pointe, à plusieurs valves rapprochées , et dont les bords rentrans forment autant de loges monospermes ; les graines sont insérées à l'angle central des loges , ovoïdes , comprimées , lisses , dépourvues de périsperme , à cotylédons planes et à radicule inférieure. '

Le genre des lins forme un groupe intermédiaire entre la famille des alsinées et des géraniées. Il renferme une trentaine d'espèces dont deux seulement sont culti vées comme plantés textiles .

Le Liir commun, (JLinum usitatissimum, Lisnee) a la tige lisse , cylindrique , feuillée , rameuse seulement au sommet ; ses feuilles sont éparses , lancéolées , linéaires , pointues , et d'un vert un peu glauque ; ses fleurs sont bleues , pédonculées et terminales ; les folioles du calice sont ovales , pointues , à trois nervures ; les pétales sont un peu crénelés et ont l'onglet blanc ; la capsule est sphér ique, terminée en pointe raide. Cette espèce est annuelle.

Histoire du lin.

Les botanistes trouvent assez fréquemment le lin à l'état sauvage dans toute la France , d'où ils ont conclu que cette plante est indigène. Ce qui me semble donner beaucoup de vraisemblance à cette opinion , c'est que non seulement on trouve en France l'espèce cultivée dont il est ici question , mais encore onze autres , dont plusieurs annuelles et ayant la plus grande analogie avec le lin commun.

Mais comme Olivier a retrouvé le lin croissant à l'état sauvage dans la Haute Asie, les agronomes et Bo3c entre autres , ont décidé que cette plante était originaire des plateaux élevés de ces contrées. Nous ne partageons pas cette opinion , parce qu'elle ne nous paraît pas fondée sur des faits assez concluans.

Quoiqu'il en soit , La même obscurité règne dans l'his-

toire, sur l'origine du lin et celle du chanvre. Ce qu'il y a de certain , c'est que la culture du lin remonte à la plus haute antiquité , et que les plus anciens livres en parlent comme si , de leur tems , les documens historiques leur manquaient déjà sur cette plante. Il est une chose qui ne laisse aucun doute , c'est qu'on faisait un usage très commun du lin , long-tems avant que Ton connût le chanvre; aussi , les premiers auteurs qui parlent du chanvre , pour en donner une idée juste , ne manquent jamais de le comparer au lin , qui était connu de tout lu monde. « Nascitur autem apud eos (Scythas) cannabis, lino similima , praeter quam trassitudine et magnitudine» etc. (Hérodote, melp.) »

Qualités pharmaceutiques du lin,

Toutela plante du lin est inodore et presque insipide; aussi en médecine , ne fait-on usage que de ses graines. Le mucilage et l'huile qui entrent pour plus d'un tiers dans la composition de la graine , en font une substance éminemment émollieute à l'extérieur. Quand on l'emploie à l'intérieur, sou action est la môme , quoiqu'on ne se serve que de l'une ou de l'autre de ces deux substances. Par exemple , la tisanne de graine , qui ne contient que du mucilage doux et point d'huile, est relâchante , adoucissante, lubréfiante, et produit, en un mot, tous les effets qui constituent la propriété émoUieote.

A l'intérieur , l'huile agit de deux manières : prise à petite dose en potion et par cuillerée , elle est purement émolliente; elle devient au coutraire purgative si Ton en donne de fortes doses à la fois , et son effet , dans ce cas , est analogue à celui de la manne.

Enfin , les cataplasmes de farine de graine de lin ont, comme émollient , un effet qui déterminera consommation de cette farine en bien plus grande quantité quetoutes les autres préparations ensemble,.

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Usage économique des graines de lin.

Cet usage se borne à l'emploi que Ton fait , dans les' arts, de l'huile qu'on en extrait. Comme elle est très siccative , les peintres , surtout les peintres en bâtiment, s'en servent beaucoup pour broyer leurs couleurs.

Lorsque r huile de lin est nouvellement exprimée , elle est assez douce ; mais elle rancit très vite , quelquefois en peu de jours , et cette raison , jointe à sa propriété purgative, Ta fait exclure de la cuisine. Elle sert encore, concurremment avec les autres huiles, à quelques Usages économiques. •

Dans le midi de l'Europe , le lin est quelquefois cultivé comme fourrage , et dans ce cas , on le coupe un peu avant la floraison , c'est-à-dire avant que ses tiges aient durci.