CULTURE DU LIN

Nos économistes agronomes qui ont avancé si témérairement que le chanvre ne peut se cultiver en grand, n'ont rien dit de semblable pour le lin , et cependant celui-ci exige dans sa culture un grand nombre de travaux de sarclage , binage , esherbage , dont le chanvre se passe fort bien, et qui augmentent considérablement les frais. Est-ce qu'une pièce de lin produit plus qu'une pièce de chanvre? non,, quand toutes les circonstances sont égales. Le silence des agronomes vient de ce que la culture du lin est à peu près restée exclusive au pays où on la fait depuis l'antiquité , et que là , les faits ayant parié, il n'est pas possible d'élever une théorie contre eux.

Des espèces de lin cultivées.

Quoique le lin commun soit presque le seul que l'on ait généralement soumis à la culture , il en est un autre : Le lin vivACE ou de Sibérie, ( Linum perenne ,

Linnee ) sur lequel on a fait quelques essais , mais dont la culture est restée reléguée jusqu'à ce jour , dans quelques cantons de la Suède et de l'Allemagne. Cette espèce vivace est originaire de Sibérie. Elle ressemble beaucoup au lin commun , mais ses tiges sont deux fois plus élevées , d'où il résulterait qu'il mériterait la préférence sur ce dernier , au moins sous le rapport de la longueur de sa filasse. Si donc sa culture ne s'est pas répandue en France, il faut l'attribuer sans doute à ce que dit Miller , que sa filasse est plus grossière que celle du lin commun ; cet auteur ajoute qu'on peut en faire trois récoltes par an.

On prétend que dans les contrées citées plus haut , où il est cultivé , on lui donne à peu près les mêmes soins qu'au lin ordinaire. On le sème en automne ou au printems , beaucoup moins dru que le nôtre , et on le couserve deux ans , dans des sables argileux de très médiocre qualité. Il y produit de la fdasse qui , pour les qualités , tient le milieu entre celle du lin et du chanvre. M. Lullin de Château vieux , qui a cultivé ce lin avec succès aux environs de Genève , prétend que la toile qu'il en a fait faire , était plus fine que celle du chanvre et plus forte que celle du lin ordinaire. Il a remarque qu'il croit beaucoup mieux et devient plus beau à l'ombre qu'au soleil.

D'une autre part , M. Vilmorin dit avoir fait quelques observations sur ce lin vivace , et il en résulterait qu'il lui faudrait un terrain de bonne qualité, bien amendé , et qu'il devrait être semé assez épais pour forcer les tiges à se dresser et s'alonger.

« Je crois, dit Bosc , qu'il serait bon de tenter de nouveaux essais , par exemple , de le mettre en rangées écartées de deux à trois pieds , et de planter dans l'intervalle des légumes ou d'autres articles. Cette remarque est fondée sur l'observation de pieds isolés qui ont subsisté plus de trois ans , et qui ont constamment donné

;8 DBS PLÀNTtfS

plus de tiges que ceux réunis en planche. » Comme on" le voit , l'opinion de M. Vilmorin et celle de Bosc , sont diamétralement opposées ; lequel croire ? Quant à moi f je ne puis décider la question , car je n'ai jamais vu cette plante que dans les jardins , où communément on la cultive pour l'agrément.

Des variétés du lin commun.

Il en est, je crois, des variétés du lin comme de celles du chanvre , et les principes que j'ai posés pour ces dernières doivent s'appliquer à celles du lin. Voiei les va-* riétés généralement connues en France.

Le lin moyen est celui qui , selon Bosc , doit être regardé comme le type de l'espèce. C'est lui que l'on cultive le plus fréquemment dans le midi de la France , et même partout.

Le lin d'hiver, au dire de M. Vilmorin , en serait une sous-variété à laquelle il faudrait donner la préférence pour les semis d'automne ; mais je crois qu'il n'est guère question de ce lin d'hiver que chez les marchands grainiers , du moins je n'en ai jamais entendu parler autre part, quoique M. Vilmorin dise qu'il est cultivé en Anjou et en Bretagne. Il en est de même des Uns de mars et des lins de mai du même agronome , à moins que ce ne soient les deux suivans :

Le lin précoce , qui se sème en mars dans le Piémont.

Le lin tardif, qui se sème en mai , s'élève beaucoup , . et fournit une filasse comparable à celle du chanvre.

Le Un froid, grand lin, lin de Russie, de Riga, a les tiges très élevées, peu garnies de graines ; sa végétation est d'abord lente , et ensuite très rapide : il mûrit le plus tard. C'est avec lui qu'on fabrique ces belles batistes r ces superbes dentelles qui enrichissent la Flandre.

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Bosc raconte que Ton vend quelquefois sur pied , aux environs de Lille , la récolte d'un hectare de ce lin, sept mille francs , tandis que le fond lui-même ne vaut que quatre à cinq miUe francs. C'est avec de pareilles exagérations que l'on fait tomber dans le mépris les livres des agronomes de cabinet.

Le lin chaux ou le têtard, a les tiges peu élevées, rameuses , très garnies de capsules ; sa végétation est d'abord très rapide, mais elle s'arrête bientôt. Il mûrit de très bonne heure : c'est lui qu'on devrait cultiver exclusivement lorsqu'on veut obtenir de la graine ; mais comme la filasse qu'il fournit est très courte, il est peu d'endroits où on le préfère.

En Irlande , on cultive beaucoup dé Un , et l'on en possède aussi un bon nombre de variétés , savoir :

V argent pâle , le meilleur de tous.

Le lin de Hollande pale.

Le lin de Hollande blanc.

Le Pétersbourg à deux tètes.

Le Marienbourg.

Le nerva, qui donne la filasse la plus grossière. En- Allemagne , on reconnaît trois variétés principales de lin.

Le lui de Riga , qui probablement est le même que celui auquel nous donnons le même nom. Il se distingue par la longueur de sa tige , le petit nombre de ses branches latérales , et surtout par la finesse et l'abondance de sa filasse.

Le lin à capsule ouverte , c'est-à-dire dont la capsule éclate d'elle-même lorsque, étant parvenue à sa maturité, elle est desséchée par les rayons du soleil. La graine est ainsi sujette à se disséminer, ce qui fait qu'on cultive de préférence la variété suivante , quoique sa filasse soit moins belle.

Le lin à capsule fermée , c'est-à-dire dont la capsule reste fermée pendant la maùùité.

DES PLÀHTK3

Du climat propre à la culture du lin.

Les climats tempérés , plus humides que secs , sont ceux qui conviennent le mieux à la culture du lin ; cependant cette plante se cultive également avec quelque succès dans le midi de la France , et même dans quelques cantons de l'Italie. Les, pays où cette culture est le plus répandue, sont : la Hollande , la Belgique , le nord de la France , la Basse-Saxe , le nord de l'Allemagne et les Etats autrichiens. On la rencontre plutôt dans les pays de montagne , comme la Bohême , la Silésie et la Carinthie , que dans les autres pays de plaines de V Allemagne; et il en est à peu près de même pour l'Angleterre et Tirlande. Cela vient de ce que le lin réussit mieux sur les lieux élevés et les coteaux, que dans les pays plats , et de ec qu'il fournit aux habit ans des montagnes un objet de négoce pour l'hiver. On en sème beaucoup dans les provinces irriguées de la Lombardie ; Lodi et Gréma en font un grand commerce à Plaisance , à Gènes et dans le Piémont ; mais les irrigations peuvent seules en rendre la cuit ure avantageuse dans des pays aussi chauds. A Como, Brescia , Padoue et quelques autres cantons non irrigués, on a essayé très souvent de le cultiver , mais toujours sans aucun succès.

En Suisse , dans la vallée de l'Inn , sur le plateau de Selva, à 5, 400 pieds au-dessus du niveau de la mer, le lm se cultive encore avec succès, tandis que dans le même pays le chanvre ne peut plus l'être au-dessus de 4,900,

Du terrain propre à la culture du lin.

Celte plante se plaît généralement dans une terre profonde , friable , plutôt légère que compacte ,. et riche en humus. Une terre légère, mais cependant très fertile et un peu fraîche est- la plus propre au grand lin , lorsqu'on veut qu'à la longueur il joigne la finesse. « Une

TEXTILES* 8i

tem substantielle , dit Bosc , est celle qui convient au lin moyen et au lin têtard , dans le plus grand nombre de cas. »

Préparation du sol.

Le défaut et l'excès de l'eau sont également à redouter dans la culture de cette plante : voilà pourquoi elle manque si souvent , et qu'il est des pays où on ne peut l'entreprendre avec succès ; voilà pourquoi il faut toujours élever la terre au moyen des ados et creuser des sillons de décharge dans les terrains qui retiennent l'eau. On fait mieux encore dans le nord. Les planches sont tenues fort étroites et élevées par la terre de fossés de deux à trois pieds de profondeur , qu'on creuse à l'entour. Ces fossés donnent l'écoulement aux eaux quand elles sont trop atjpndantes , et on les y retient au moyen de quelques pelletées de terre placées à leur décharge , lorsque la sécheresse commence ; par là , le lin se trouve toujours dans une humidité égale et très favorable à sa végétation.

Quant aux labours , ils doivent être exécutés absolument comme nous l'avons dit pour le chanvre , et la terre ne saurait être trop ameublie. Dans les terres fortes , des labours multipliés et croisés sont indispensables, car plus la terre sera douce , ameublie et divisée , plus le lin sera beau. Dans les terres légères, ces labours sont moins nécessaires ; mais il en faudra toujours au moins deux , dont le second enterrera le fumier. Le premier sera profond , pour ramener à la surface la terre inférieure qui amende toujours , par son mélange , celle de la surface , à moins que ce ne soit un tuf ou un sable manifestement infertile.

Le Un réussit parfaitement après la récolte d'une plante pi oc liée et fumée , ou après une chenevière , car le terrain est encore assez fertile et se trouve bien nettoyé , ce cjui rend la culture moins dispendieuse que s'il était

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envahi par les mauvaises herbes ; mais c'est surtout dans les novales riches et bien garnies d'humus, et à leur défaut , dans le trèfle rompu , qu'il réussit le mieux.

Des engrais convenables au lin.

Nous renvoyons le lecteur à ce que nous avons dit à ce sujet à propos du chanvre , car tous les engrais qui conviennent à ce dernier, conviennent également au lin.

Cependant , en Flandre , on redoute d'employer le fumier de cheval et les débris animaux à l'engrais des. lins , parce que ces engrais ont trop d'activité et les font verser. On risque également de les voir verser quand on les sème dans une terre nouvellement fumée , à moins que la fumure ne soit faible , et qu'on ne mélange exactement , pendant l'automne , l'eugraîs a*vec le terrain..

Des assolemcns dans lesquels le lin peut entrer.

Dans la Flandre , le lin se sème après le trèfle , les fèves , l'orge , les pommes de terre , et ou a remarqué une augmentation de produit après ces dernières. La même année on le remplace par des choux , des navets , des carottes , etc., et l'année suivante par du trèfle , du blé , du seigle et autres céréales.

Comme il n'occupe le terrain qu'une- petite partie de l'année,on peut le cultiver comme première production et comme récolte dérobée. On peut semer après le lin précoce, des choux-navets , du millet , des haricots , etc. , et semer le lin tardif après des vesces fauchées en vert, des choux-navets et des betteraves.

En Lombardie , on ensemence toujours en lin les prairies soumises à l'assolement ; on les rompt en automne , et on les ensemence en mars sans leur donner de second: labour. Si l'on sème le lin sur les chaumes du froment d'hiver, on donne au terrain deux ou trois façons pen-

TFXT1LES. 83

dant l'été , pour le nettoyer et L'ameublir convenablement. *

Thaer dit que le lin ne supporte pas de revenir à de courts intervalles sur le même terrain /et qu'entre deux récoltes de cette plante , il faut au moins un espace de neuf années , même dans les contrées où le sol est le mieux approprié à cette culture.

• Du choix des graines pour semer.

On reconnaît que la graine de lin est de bonne qualité quand elle est arrondie , luisante , lourde ; quand elle s enflamme rapidement et pétille sur les charbons ardeus. Si elle est légère , très plate et terne , c'est qu'elle a été cueillie avant sa maturité , et elle doit être rejetée.

Cent cinquante ans d'expérience ont prouvé en Flandre que le lin dégénère dès la seconde année , si l'on ne fait venir de la graine de Riga , ou de quelqu'autre partie du Nord ; les Russes eux-mêmes , font venir , au moins tous les deux ou trois ans , de la graine nouvelle de la Livonie , de la Courlande et de la Lithuanie.

Les agronomes , loin d'accueillir ces faits , prétendent que les graines dégénèrent partout , « moins par l'effet du sol et des circonstances locales , que par celui d'une mauvaise méthode de les récolter. » Le lin se semant très épais, disent-ils, les plants sont nécessairement étiolés , «et ne donnent que des graines mal nourries et avortées. D'ailleurs , on l'arrache encore vert , et avant la maturité de la graine , pour obtenir une filasse plus fine et plus souple. Thaer , M. de Dombasle , Tessier et d'autres auteurs , regardent comme hors de doute qu'on ne puisse , en suivant un procédé tout opposé , récolter en France , et pendant un tems indéfini , de la graine aussi propre que celle de Riga à produire des plants remarquables par leur élévation et la belle qualité de leur filasse.

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Je ne partage pas du tout l'opinion de ces écrivains , et voici pourquoi : les habitans de la Livonie , de la Courlande et de Riga, cultivent le lin et récoltent ses graines absolument comme les habitans de la Flandre, et cependant ces graines ne dégénèrent pas comme chez nous : ce fait résulte donc, non de la manière de cultiver , mais du sol ou du climat , plus probablement de tous les deux. Si , en France , avec les mêmes circonstances de culture , le Un de Riga dégénère , comme cent cinquante ans d'expérience le prouvent , il faut donc rigoureusement en attribuer la cause aux influences du sol et du climat.

Néanmoins , il est certain que si on cultivait à part du lin uniquement destiné à porter graine , et qu'on le semât assez clair pour que chaque pied pût prendre à l'aise son parfait développement , il est certain , dis-je , qu'il s'abâtardirait moins , et surtout beaucoup moins vite. On en agit ainsi sur les bords de la Baltique , où cette graine est un objet de négoce très important. Ôn laisse parvenir les plantes à lèur dernier terme de maturité , et l'on sacrifie la beauté de la filasse à la qualité des graines. On coupe alors les branches qui portent la semence , on les suspend dans un lieu bien aéré , pour en opérer la complète dessiccation , et ensuite on les bat.

La graine de lin conserve pendant plusieurs années ses propriétés germinatives , et quelques personnes ont avancé que les récoltes de filasse étaient d'autant plus belles que la graine semée était plus vieille. Mais les lois de la physiologie repoussent cette opinion, et l'expérience a prouvé que la meilleure à employer dans l'ensemencement était celle de deux ans. Telle est aussi l'opinion de Thaer.

Du semis et de son époque.

L'époque de semer le lin varie suivant le climat , l'assolement et le délai que demande la préparation du ter-

rain. En règle générale , on peut le semer aussitôt que les gelées ne sont plus à craindre , et continuer les semis jusqu'en juillet.

Quelques agriculteurs sèment ce qu'ils appellent le lin d'hiver, en septembre et octobre, et, en Lombardie , cet usage est assez général ; il Test moins en France , si ce n'est en Anjou et en Bretagne. En Allemagne on ne peut guère commencer les semis qu'en avril. En Flandre on ne sème jamais en automne , mais en mars. Enfin ces époques peuvent varier en raison des climats et des localités. Quoique le lin ne soit pas très sensible au froid, cependant les fortes gelées d'hiver le détruisent si la terre n'est pas couverte de neige ; il craint plus encore ces alternatives de gelées et de dégels , qui sont si funestes à toutes les plantes en les déchaussant et exposant leurs racines nues aux intempéries de l'air.

Les semis se font à la volée , d'autant plus épais que l'on veut avoir de la filasse plus fine. Xes proportions ordinaires de graines sont: en Flandre, de 2 2 décalitres par hectare pour le lin gros , et de 56 décalitres pour le lin foi. M. Vilmorin fixe la quantité de graine , pour la même étendue de terrain, de 200 à 35o livres ; Young, Marshall et Dickson s'accordent à dire qu'en Angleterre on n'en répand que 17 J à 20 décalitres; en Allemagne, selon Burger , 20 à 3o décalitres ; selon Gericke , 35 à 36 ; Podewils , 60 ; dans le Brabant , le terme moyen est de 20 décalitres , etc., etc.

Et tous ont raison , chacun dans leur localité. Cette grande variation prouve tout bonnement que la quantité de semence nécessaire peut varier du double et même davantage , en raison du climat , du sol , et même de la saison où Ton sème , car il est évident que les semis d'hiver exigeront plus de graines que les autres.

Des soins à donner àu lin sur pied.

Lorsque le semis a été recouvert à la herse et au roucorpxee. 8

leau si on le trouve nécessaire, il lève assez rapidement, pourvu qu'il trouve dans la terre une humidité suffisante. Pour cette raison on sème pendant un tems humide , et avant une pluie ^ si on peut saisir le moment favorable. Dans la Flandre , on sarcle le lin trois ou quatre semaines après qu'il a été semé; sa tige est alors haute d'environ un pouce et demi : une rangée de

( |i i et ois davantage , se mettent en ligne à la distance de trois pieds les uns des autres , enlèvent à la main toutes les herbes , et donnent à la terre une légère culture à l'aide d'une petite houe. Les ouvriers quittent leurs souliers pendant ce travail , pour ne pas meurtrir la plante délicate. La même opération se renouvelle au bout de huit à dix jours, et aussi souvent qu'on le juge nécessaire. Du reste, les sarclages peuvent se faire à la manière ordinaire sans grand inconvénient.

Il arrive quelquefois, dans les terrains d'une grande fertilité, que le lin est sujet à verser. On empêche cet accident en divisant le champ en plates-bandes plus ou moins étroites , sur lesquelles on élève des perches qui forment une sorte d'échiquier à jour , au travers duquel le lin s'élance et trouve un appui contre le vent et la pluie. On donne le nom de ramée au lin traité de cette manière. En Flandre , on rame le lin dès qu'il a atteint cinq ou six pouces de hauteur. Voici les détails de l'opération de ramer:

Sur les bords des billons ou des planches , on plante en terre des piquets assez gros , en forme de fourche , et hauts de six pouces hors de terre ; on établit ensuite sur ces piquets des perches qui traversent les billons ; ces perches sont croisées par de petites baguettes , de manière que le tout ressemble à un grillage.

Récolte du lin.

Pour avoir une filasse d'une belle qualité , il faut , di-

sent les cultivateurs allemands , arracher le lin aussitôt que les graines sont formées dans les capsules. Selon M. Vilmorin , il faut attendre que les tiges et les capsules aient pris une couleur jaune , et que les premières se dépouillent de leurs feuilles. Peut-être ferait-on bien de prendre un terme moyen , car je crois que la filasse d'un lin arraché trop vert doit être cassante.

Il arrive quelquefois que le lin ne mûrit pas tout à la fois (fans le même champ , dans ce cas il est nécessaire de l'arracher à deux ou trois reprises différentes. On réunit les tiges en petits faisceaux liés par le sommet , pour les faire sécher debout , et aussi pour laisser aux graines le tems de compléter leur maturité.

Un hectare de lin , lorsqu'il a été bien cultivé, doit rapporter , terme moyen , de 3oo à 5oo kilogrammes defdasse. Mais il y a ici tant de causes qui influent sur la récolte , que sa quantité peut varier d une manière étonnante. Par- exemple > Marshall rapporte que dans le Yorkshire , en Angleterre , on récolte , terme moyen , 552 kilogrammes. Dickson assure que souvent ce produit s'élève jusqu'à ia38 kilogrammes , et que le terme moyen est de 795. Dans les Pays-Bas, le produit moyen serait de 5o5, au rapport de ScKwerz. En Carinthie, on ne compte jamais sur plus de 3 90 kilogrammes de lin ramé , et nous ferons remarquer que le lin' ramé est toujours celui qui produit le plus* Dans la province de Lodi , en Italie, un. hectare de lin rend , année commune , 38i kilogrammes de filasse.

Récolte de la graine de lin.

Dès que les plantes sont suffisamment desséchées, on bat la graine , soit dans le champ même , sur de grands draps étendus sur le sol , soit dans la grange où on l'a apporté dans des voitures garnies de draps. Le plus souvent 9 les instrumens employés à cette opération , sonA

88 DES PLAPCTBS

le banc sur lequel la Famille s'assied £ table , et le battoir dont la ménagère se sert pour laver son linge. Une femme prend de la main gauche une poignée de lin du côté des racines , en place les têtes sur le banc, et frappe, jde la droite , sur elles avee le battoir. Les capsules se brisent, les graines tombent pêle-mêle avec leurs débris sur le drapj elle remet sa poignée aune autre femme qui, la réunissant avec d'autres, égalisant la hauteur des tiges du côté des racines, en forme de petites bottes prêtes à être portées au rouissoir. L'important dans ce travail, outre l'exacte séparation des semences, est de ne pas déranger le parallélisme des tiges, parce qu'il en résulterait un plus grand déchet lors du sérançage. Cette dernière considération doit toujours être présente aux personnes qui touchent au lin , depuis le moment où on l'arrache jusqu'à celui où on le broie.

Dans quelques endroits on fait passer l'extrémité des liges à travers les dents d'une gruge ou grugeoir , espèce de peigne de fer attaché sur un banc ou une table, et les, capsules' en sont séparées par suite de l'obstacle que ces dents apportent à leur passage. Il a une , deux ou trois rangées de dents longues de deux pouces. Cette

des tiges , et d'obb'ger à une seconde opération pour obtenir la graine, beaucoup de capsules restant entières.

L'égrenage fini, on vanne la graine afin de la séparer des débris des capsules , et on la porte au grenier où elle achève de se dessécher ; là il faut la remuer souvent pendant les premiers jours et quelquefois pendant les premiers mois, pour l'empêcher de moisir ou de s'échauffer ; il faut aussi la garantir des souris, qui en sont très friandes. Lorsqu'on juge qu'elle est suffisamment sèche , on la met dans des sacs ou des tonneaux jusqu'au moment de l'emploi ou de la vente.

Un hectare semé en lin de Riga , pour graine, en donne environ douze hectolitres , et chaque hectolitre

de graines produit quinze litres d'huile, selon Bosc; mais ici il y a encore divergence d'opinion. Dandolo a calculé qu'un hectolitre de graine de lin pèse , année commune, 67 kilogrammes, et donne 16 kilogrammes et demi d'huile.

Comme cette opération se fait absolument pour le lm de la même manière que pour le chanvre , nous renvoyons nos lecteurs à cet article , page 44. Seulement il paraîtrait que de certains cultivateurs préfèrent de rouir leurs chanvres dans l'eau , et le lm sur l'herbe , à la rosée ; mais ce sentiment n'est pas général.

Quant à l'extraction de la filasse, nous renvoyons également le lecteur à l'article chanvre, page 68.

système de Jussieu , et à la monoécie tétrandrie de Linnée. Les caractères botaniques du genre sont : fleurs mâles disposées en longues grappes , ayant un calice à

seule nous intéresse ici , c'est :

La grande ortie y ou ortie dioïque , {urt'ica dioica, Littoeb). Ses racines sont vivaces, traçantes, articulées ; ses tiges sont droites , quadrangulaires , cannelées, hérissées de poils , fistuleuses , quelquefois rameuses, hautes de deux ou trois pieds à l'état sauvage , s'élevant à quatre ou einq quand elles sont cultivées ; les feuilles sont opposées, pétiolées, lancéolées, cordiformes, terminées en languette, très alongées, munies de grosses dents , hérissées de poils articulés, raides et piquans; en été , fleurs vertes , herbacées , axillaires , à grappes rameuses, géminées, pendantes, velues, les mâles ordi-

Du rouissage.

Les orties appartic

90 DBS fLANTftS

nairement sur des pieds séparés , quelquefois sur le même.

^Cette plante est très commune dans les lieux incultes, les haies , les buissons. En médecine elle sert , ainsi que la' petite ortie (urtica urens) à l'urtication ; mais la petite ortie, dont les piqûres sont plus douloureuses , lui est souvent préférée pour cette raison. On emploie avec succès l'urtication , procédé qui consiste à frapper une région du corps avec une poignée d'orties , dans les affections comateuses , dans la léthargie , l'apoplexie , la paralysie, etc. Elle procure une excitation passagère et vive , souvent préférable à une continue. Le suc dépuré de la grande ortie est employé comme astringent , mais cette propriété me parait très douteuse. Dans quelques pays , on mange les jeunes tiges de cette plante en les accommodant à la manière des épinards ; dans d'autres, on la cultive comme fourrage, et on la donne en vert ou en sec aux bestiaux , qui l'aiment beaucoup ; on dit qu'elle augmente beaucoup la quantité et la qualité du lait des, vaches. Mais c'est seulement comme plante textile que nous devons nous en occuper ici.

Les tiges de la grande ortie , coupées au milieu de l'été et rouies comme le chanvre, donnent une filasse qui ^n'est que fort peu inférieure à celle du chanvre et du lin. La société d'agriculture d'Angers a fait différens essais qui constatent combien il serait intéressant de cultiver cette plante en France, comme elle l'est en Suède , pour cet usage. La toile qui en a été fabriquée a été trouvée de la meilleure qualité , et on a reconnu qu'elle prenait le blanc avec plus de facilité que toute autre. D'autres expériences faites à Leipsick ont également prouvé qu'on peut en fabriquer de beaux tissus et surtout d'excellent papier.

Les femmes des Baskirs arrachent l'ortie dioïque en automne , la font rouir et sécher, puis ensuite elles la teillent à la main comme le chanvre ; ou , après avoir

tfcXTlLfcg. * Cfl

cassé tes tiges avec leurs doigts , elles les Broient dans des sortes de grands mortiers, jusqu'à ce qu'elles en aient séparé la filasse et qu'il ne reste aucun fragment de tiges dans celle-ci. Elles emploient cette filasse aux mêmes > usages que nous.

Le célèbre voyageur Gook , ou plutôt le rédacteur de son troisième voyage , dit, que, sans l'ortie, les habitans du Kamtschatka ne pourraient pas subsister , faute de lin et de chanvre , parce que ces deux plantes ne croissent pas sous leur ciel rigoureux. Ils les remplacent par l'ortie, qu'ils coupent au mois d'août; ils la font rouir aussitôt qu'elle est sèche, et en filent la filasse pendant leur long hiver. Us en font des filets pour la pêche , des cordages , du fil pour coudre leurs vétemens , etc..

Les semences d'ortie donnent, par expression, une grande quantité d'huile , et les anciens Égyptiens culti vaient cette plante pour cet usage ; peut-être en tiraientils aussi la filasse , mais les historiens restent muets sur ce point*

Les avantages de la culture de cette plante , considérée comme textile , dit la Société d'agriculture d'Angers , sont bien faciles à établir , puisqu'elle n'exige ni culture , ni engrais , ni terrain particulier , ni presque aucune dépense. Il n'est point de propriétaire qui ne puisse cultiver , dans les lieux inutiles de sa ferme , assez d'orties pour se fournir du linge nécessaire à son usage , et par conséquent réserver pour la vente la totalité de son chanvre et de son lin.

J'ajouterai qu'il existe en France un très grand nombre de cantons où on ne peut recueillir ni lin ni chanvre , et c'est dans ces localités où la culture de l'ortie deviendrait extrêmement utile pour les petits cultivateurs, car cette plante vient bien partout. Par son moyen , ils éviteraient d'assez fortes mises de fonds dehors de la culture, et je n'ai pas besoin de dire que les premiers bénéfices sont les économies de dépense. Dans

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trois ou quatre de nos départ émeus , des propriétaires pénétrés de ce qui précède , se sont mis à cultiver l'ortie depuis une vingtaine d'années , et il faut bien qu'ils y trouvent un bénéfice réel , puisque depuis ils ont continué et continuent encore cette culture. J'ai vu , dans le commerce, beaucoup de bonnes toiles d'emballage fabriquées avec de l'ortie , et Ton m'a montré de la toile assez belle provenant de la même plante.

Culture de r ortie dioique.

L'ortie , comme fourrageuse et comme textile , est une des plantes les plus estimées en Suède , aussi le gouvernement protège-t-il beaucoup sa cultnre , et fait , chaque année , tous les sacrifices nécessaires pour la répandre jusque dans les parties les moins industrieuses du royaume.

Elle se plaît dans les plus mauvais terrains , même dans ceux où le sarrazin refuse de croître. Elle ne craint ni le froid, ni la chaleur, ni la sécheresse , ni l'humidité. Elle est la première des plantes qui croissent au printems ; dans les endroits abrités et exposés au midi ; l'ortie a déjà plusieurs pouces de hauteur lorsque les autres plantes ont à peine percé la terre. On la multiplie par le semis de ses graines , et par la plantation de ses racines.

En France , quoiqu'elle vienne bien dans tous les sols , excepté dans ceux qui sont aquatiques, elle fournit davantage dans les bons fonds secs et chauds. Gomme ses racines soutiennent très-bien la terre, il serait avantageux de la semer sur le penchant des coteaux où les labours font couler la terre dans les bas. Comme fourrage elle n'exige aucun engrais , mais cultivée pour la fdasse , il n'en est pas de même , et plus la terre sera fertile , plus la plante s'élèvera; au moyen de quelques engrais animaux , elle atteindra aisément quatre à cinq pieds de hauteur , et quelquefois six.

Les graines mûrissent vers le milieu de l'été, et doivent se récolter aussitôt leur maturité , car elles tombent aussitôt. Pour les obtenir on coupe les orties , on les fait sécher à l'ombre , et il ne s'agit plus que de les secouer sur un drap. On les vanne ensuite si on veut en extraire riuûle ou les donner a la volaille , mais cette opération n'est pas nécessaire s'il ne s'agit que de les semer.

En automne on prépare la terre par un bon labour , on unit parfaitement le sol , et on sème après avoir passé la herse. On ne doit pas recouvrir les graines , mais seu- , lement passer le rouleau. Elles lèvent au printems, et on leur donne un binage ou deux, très légers, pour les débarrasser des mauvaises herbes. Pendant cette première année , les jeunes plantes n'acquièrent guère que six à huit pouces de hauteur , mais elles forment de bonnes racines.

Au printems suivant , avant que la végétation se développe , on épanche des engrais sur le champ , le plus également possible ; on cesse les binages, mais on esherbe à la main si l'on juge cette opération nécessaire. Si les plantes ont manqué dans quelques parties du champ , on regarnit en levant des plantes dans les endroits où il y en a trop et les transplantant où il y en manque.

Dès cette seconde année , on obtient une première récolte de tiges , mais assez courtes. Ce n'est qu'à dater de la troisième année que l'ortie prend toute sa hauteur , et cette hauteur sera d'autant plus grande que l'on aura épanché plus d'engrais chaque printems.

On saisit , pour couper les tiges , le moment où la graine entre en maturité , ce qui arrive vers le milieu, de l'été.

La multiplication de l'ortie s'exécute encore par la plantation de ses racines, à huit ou dix pouces de distance. Cette opération se fait en automne , par le déchirement des pieds que l'on peut aller arracher dans la campagne. Son résultat donne une récolte de tiges des l'année

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, suivante , et fait par conséquent gagner une année sur le semis. Ce mode doit donc être préféré, quoique un peu. plus coûteux. Il est principalement susceptible d'être employé dans les petites plantations , et quand on veut utiliser de petites portions de terrain inculte , tels que les lieux d'un labour difficile , les interstices des rochers , la lisière des haies , etc.

Pour récolter les tiges on se sert de la faux dont on coupe les lins et les chanvres dans certains cantons. Du reste , tout le reste de la culture et la manipulation pour extraire la filasse , ne diffèrent en rien de ce que nou9 avons indiqué à l'article du chanvre.

Gomme l'ortie épuise fort peu le sol , il est à croire qu'un champ bien entretenu et suffisamment amendé chaque année , pourrait durer fort long-tems.