DU LIN DE LA NOUVELLE ZELANDE

Le capitaine Cook , qui a découvert cette plante , lut a imposé le nom que nous venons de lui donner ; les naturalistes lui donnent celui de :

Phormion tenace ou texile. (Phormium tenax , For st. ) Cette plante vivace appartient à la famille des iiliacées de Jussieu , et à l'hexandrie-monoginie de Linnée. E!îe forme un genre très voisin de celui des lachenales.

Ses caractères génériques, sont : calice nul ; corolle composée de six pétales rapprochés en tube : les trois extérieurs aigus , plus courts que les intérieurs qui sont tronqués au sommet. Ét aminés phw longues que la corolle ; un style ; un stigmate; un ovaire supère ; une cap^ suie alongée , aiguë , triangulaire , et trois valves à trois loges polyspermes ; graines longues, comprimées.

Le phormion tenace a ses racines noueuses , charnues ; ses feuilles sont toutes radicales , persistantes , nombreuses , coriaces , longues de trois à six pieds , larges de trois à quatre pouces , engainantes par leur base , disti-i

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ques , lancéolées , d'un vert glauque , quelquefois bordées de rouge; la tige est haute de sept à huit pieds, rameuse , terminée , en août , par une grande panicule dont chaque rameau porte dix à douze fleurs unilatérales et longues de dix-huit lignes ; les corolles sont tubulées , à divisions extérieures carénées et d'un jaune bronzé , les intérieures moitié plus longues et d'un beau jaune. Il en existe une variété à fleurs rouges.

Un auteur anglais prétend que M. Salisbury de Brompton a découvert cette plante dans le midi de l'Irlande. Il faut qu'il y ait erreur dans le nom du pays , car , si ce fait était vrai , ce serait un des plus curieux phénomènes de physiologie végétale.» Elle y croit naturellement et en grande quantité , dit-il ; cette découverte sera sans douté d'une grande importance pour l'Irlande , où les pauvres peuvent être employés avec profit à la culture et à la fabrication. »

U est peu de plantes , parmi les textiles , qui se soient annoncées, au moment de leur découverte, avec des avantages plus étendus et plus certains que celle qui fait l'objet de cet article. Cook ne tarit point sur les éloges qu'il donne à la forcé et à la finesse de la filasse qu'en retirent les habitons de la Nouvelle-Zélande. M.Labillarckere , qui , après lui , a visité cette île , et qui était spécialement chargé d'étudier les emplois du phormion , et d'en rapporter des pieds en France , a fait connaître son importance avec plus de détails, dans un mémoire qu'il a lu à l'Institut en l'an II , et qui est imprimé dans le recueil de cette savante société. Il suit des expériences qu'il a faites, que la force des fibres de l'aloès-pite, étant égale à celle du lin ordinaire , est représentée par n J , celle du chanvre par 16 ~, celle du phormion par a 3 , et celle de la soie par 34 ; mais la quantité dont ces fils se distendent avant de rompre est dans une autre proportion : car , étant égale à 2 | , pour les filamens de l'aloès pitc , elle n'est que de £ pour le lin ordinaire , de x pour

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le chanvre, de 1 J pour le phormium , et de 5 pour la soie. On voit par ce résume, que les fibres de cette plante pourront remplacer avec avantage le chanvre qu'on emploie à fabriquer les cordages de la marine et tous nos vêtemens en chanvre et en lin. Ajoutez que leur grande blancheur et leur coup d'œil satiné , laissent espérer qu'au moyen de l'apprêt , les toHes qu'on en fabriquera surpasseront en éclat toutes celles que l'on fait en ce moment avec d'autres matières. Les habitans de la Nouvelle-Zélande en font des vétemens , des lignes , des filets pour la pèche , des cordes beaucoup plus fortes que celles de chanvre, et des étoffes d'une grande blancheur et d'un usage excellent. M. Faujas , qui, un des premiers a cultivé en pleine terre le phormion dans les parties méridionales de la France, pense que c'est pour les cordages de la marine que la fdasse du phormion sera principalement utile.

M. Labillardiére , par suite d'un événement malheureux , ne put apporter en France les plantes de phormion qu'il avait préparées ; mais les Anglais , qui vers le même tems firent une expédition dans le même but , furent plus heureux , et un des pieds qu'ils reçurent fut envoyé au muséum d'histoire naturelle de Paris , par* Aiton. Depuis , cet établissement en a reçu plusieurs autres par le retour de l'expédition Baudin. Ces divers pieds ont fourni un grand nombre de rejetons, que M. Thouin a distribué dans les dépar terriens méridionaux , où ils sont cultivés avec succès en pleine terre x et où ils ne tarderont pas sans doute à donner des produits assez abondans pour pouvoir être utilisés. Déjà depuis quelques années , cette plante semble se naturaliser dans le Midi , puisqu'elle donne aujourd'hui des. graines parfaites à Toulon , et qu'elle a fleuri dernièrement à Cherbourg.

Et dans le fait , pourquoi en serait-il autrement? puisque dans son pays même, on la trouve communément

dans des montagnes et des localités élevées , plus froides que la France méridionale , quoique situées à une latitude plus rapprochée de 1 equateur.

Culture du phormion.

Le phormion aime les terres franches, légères, un peu humides sans être froides, à l'exposition du midi. M. Thouin dit, qu'il végète dans les plus mauvaises terres , et il a raison ; mais pour que ses feuilles , qui seules produisent la filasse, prennent de belles dimensions, il est nécessaire de le placer dans une bonne terre substantielle. S'il était possible de le placer dans des fonds que Ton pût irriguer à volonté, il est certain qu'il y croîtrait avec beaucoup plus de vigueur et fournirait des récoltes plus abondantes.

Jusqu'à ce jour, on n'a guère pu le multiplier que de rejetons, mais on doit espérer que dans peu d'années on en recueillera assez de graines pour pouvoir le multiplier par semis, et alors cette méthode sera à la fois plus commode et plus économique , outre qu'on en obtiendra de meilleurs résultats.

Les œilletons croissent sur les plus grosses racines , près du faisceau des feuilles (quelquefois même entre les feuilles). Ils semblent n'être d'abord qu'une nodosité ; mais peu à peu ils prennent la forme d'ime bulbe pointue, et laissent voir l'origine de deux feuilles. Leur croissance est assez rapide pour qu'ils puissent être séparés de leur mère au bout de la première année , c'est-à-dire au printems suivant.

C'est aussi au printems qu'il faut les détacher pour les planter en quinconce ou en échiquier , à cinq pieds de distance les uns des autres , peut-être un peu plus près , car je ne crois pas qu'on ait encore déterminé positivement cette distance ; elle dépendra de la qualité du sol et du développement probable que devra y prendre

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le phormion. Gomme cette plante est encore assez rare, sous le rapport de la grande culture , il sera bon de ne pas perdre les œilletons qui n'auront pas de racines. En conséquence , après les avoir détachés de leur mère , on les plantera en pépinière dans le terreau d'une couche tiède , on les recouvrira de cloches ou de châssis et on les traitera à la manière des boutures , jusqu'à ce qu'ils aient émis assez,de racines pour pouvoir être enlevés et plantés en pleine terre, avec la motte , auprès des autres. »

Nous n'avons pas besoin de dire que le terrain , avant la plantation , sera préparé convenablement par un bon labour à la bêche , et amendé avec de bons engrais consommés.

Pour entretenir la plantation propre , il sera nécessaire de donner deux ou trois binages par an , et de fumer tous les ans , en automne , toujours avec des engrais consommés , car on sait que les fumiers chauds sont fatals à toutes les plantes de la famille des liliacées , et l'analogie nous porte à croire qu'il en serait de même pour le phormion. Du reste, l'expérience seule apprendra quels autres détails de culture seront avantageux à cette plante. Il est à croire qu'elle durera fort long-tems à la même place , car elle effrite peu la terre. On pourra donc , quand il en périra quelques pieds dans un champ, les remplacer par d'autres sans inconvénient.

Extraction de la filasse.

Comme on sait , ce n'est pas l'écorce de la plante qui fournit la filasse , mais bien les fibres longitudinales qui s'étendent dans le parenchyme de la feuille. Or , la plante , comme toutes celles qui ont les feuilles engainantes et distiques , pousse continuellement ses vieilles, feuilles au dehors à mesure qu'elle en émet en dedans , c'est-à-dire au cœur, d'où la tige doit sortir. Cette ma^ nière de végéter indique la manière de récolter ; c'est-à-

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dire qu'il conviendra de détacher les feuilles les plus extérieures , deux ou trois fois par an , avant qu'elles jaunisse» t , en les coupant à leur base avec une serpette. Le nombre de feuilles à détacher chaque fois pourra varier de deux à six , ou davantage , selon les circonstances et la vigueur de la plante.

Dans tous les cas , il faudra les faire sécher avant toute autre manipulation , afin de pouvoir les avoir toutes au même point et en même teins , pour en extraire la filasse.

Les essais qui ont été faits à Paris pour retirer des feuilles cette filasse , ont prouvé que ce n'était pas une chose aussi facile qu'on se l'était imaginé. Le rouissage n'a pas offert de bons résultats; on a donc été oblige de recourir à d'autres procédés. Il résulte des expériences de M. Faujas , qu'un moyen d'obtenir la filasse des feuilles de phormion , est de les diviser en lanières longitudinales , et de les faire ensuite bouillir dans l'eau. Le parenchyme se désorganise par cette opération , et il suffit de frotter les fibres pour les en débarrasser complètement. Ce parenchyme a la saveur et l'odeur de l'aloès , et peut lui être substitué en médecine.

Cette méthode est sans doute excellente ; mais elle a l'inconvénient ordinaire h tous les procédés inventés par les écrivains agronomes , c'est d'être trop coûteuse. Il faudra donc en revenir , en attendant mieux , à celle des habitans de la Nouvelle-Zélande , et voici en quoi elle consiste. On plonge les feuilles dans l'eau , et on les y laisse plus ou moins long-tems , jusqu'à ce qu'elles soient ramollies ; pour cela , on les a préalablement attachées en petits faisceaux , en les réunissant par leur base. Quand elles sont suffisamment ramollies , ce gue l'expérience apprend à connaître , on retire les faisceaux , on les place sur un billot , et on les bat les uns après les autres , avec une sorte de maillet en bois , jusqu'à ce que le parenchyme tombe, et que les fibres se séparent. U

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ne reste plus qu'à passer la filasse au peigue de fer pour la rendre propre à être employée.

Si Ton doit ajouter quelque confiance à l'auteur anglais que nous avons déjà cité plus haut , M. Salisbury , six feuilles lui auraient produit une once de fibres , nettoyées et sèches. D'après cela , il conclut qu'un acre de terrain planté en phormion , les plantes étant à trois pieds de distance , produirait 1600 livres de filasse , produit qui surpasse celui du chanvre et du Un.

« Il faut couper les feuilles , dit-il , lorsqu'elles sont parvenues à toute leur croissance , et les faire macérer pendant plusieurs jours dans une eau stagnante ; on les passe ensuite sous des cylindres convenablement chargés, et elles se séparent et blanchissent en les lavant dans une eau courante. Lorsqu'elles sont propres et sèches , tout frottement augmente leur finesse , et l'on peut même leur 1 aire prendre la forme de coton ; cette filasse est donc propre à tous les usages auxquels on emploie le chanvre et le lin.

» Le phormion est actuellement cultivé dans diverses parties de l'Angleterre et du pays de Galles. Il croît également dans un sol humide ou sec , sur les montagnes ou dans les vallées , mais plus abondamment et plus beau dans les terrains humides. Il est enfin devenu une branche de notre industrie , et l'on en fabrique divers articles de commerce. »

Dans la fabrication du cordage goudronné , le princi- , pal obstacle à l'emploi de la filasse de phormion , est l'impossibilité apparente d'imbiber les fibres de la résine conservatrice ; aussi , n'a-t-elle été employée que pour la fabrication des cordages blancs. M. Holt , du Yorkshire, recommande , pour faire disparaitrece grave inconvénient , et rendre les cordes propres à recevoir le goudron , le procédé suivant :

La filasse, peignée et tissée, selon la méthode ordinaire , est plongée dans une dissolution chaude ou froide,

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de potasse et de soude , dans les proportions d'une demi-once d'alcali pour un galon d'eau. Au bout de quarante-huit heures on retire la filasse , on la fait sécher à l'air ou dans uneétuve.

M. Holt décrit aussi un appareil mécanique perfectionné pour dépouiller ce lin des écorces et du parenchyme qu'il contient , tel qu'on le trouve daus le commerce. Voici sa traduction textuelle.

« On a une espèce de grillage en fer ou eu bois , formé d'une rangée de barres parallèles , le tout formant un rectangle dont les cotés les plus longs sont maintenus par des planches verticales. Les bâtons sont effilés transversalement , et leurs côtés étroits sont placés en haut; mais dans un autre assemblage de barres , qu'on peut faire passer sur le premier , les côtés étroits sont en bas, ce qui donne aux barreaux une tendance à s'engrener comme des roues dentées. Lorsque le lin est placé sur le grillage inférieur, on fait passer et repasser dessus l'autre grillage suffisamment chargé ; il se produit un frottement uniforme et puissant , qui sépare les fibres et chasse les matières étrangères , qui passent à travers le grillage inférieur. »

M. Holt ayant pris un brevet "d'invention pour ces divers procédés , demanda, en i83i , un brevet de perfectionnement qui modifie aussi sa méthode.

Après avoir retiré la filasse de la lessive alcaline dont il est question plus haut, on l'étend par petites portions, dans une auge dont le fond est formé de barrés triangulaires parallèles. Une autre auge de forme semblable est placée sur la matière , et on peut' y ajouter un poids pour augmenter la pression. Ou fait alors mouvoir l'auge supérieure afin de frotter la matière entre les barres des deux auges , et l'on chasse ainsi plus aisément les parties ligneuses de l*i filasse , qui tombent dans le grillage inférieur et laissent les fibres libres et nettes.

Il faut remarquer que l'immersion et le frottement

peuvent être pratiqués avant ou après que la filasse a été filée en fil à carret , et que ce dernier , quand il a subi cette préparation, prend le goudron aussi facilement que le lin ou le chanvre d'Europe.