DE L ANANAS

Les ananas sont des plantes à tjges et feuilles charnues , appartenant à l'hexandrie monogynie de Linnée , et à la famille des narcissées de Jussieu ; tous sont exotiques et ne peuvent croître en pleine terre À l'air libre que dans les pays très chauds. Partout ailleurs que près des Tropiques, l'ananas ne peut se cultiver qu'en serre chaude.

On aurait pu croire que cette raison devait rayer l'ananas , du moins en Europe , du nombre des plantes économiques cultivées pour tout autre chose que le fruit : il n'en est rien. Voici un anglais, M. Frederick Burt Zinckequi vient de prendre, à Londres, en juin 1837, un brevet d'invention pour utiliser les feuilles d'ananas en en retirant une filasse propre , selon lui , à être employée à tous les usages du lin , du chanvre , du coton , de la laine , de la soie , etc. Nous allons d'abord faire connaître l'ananas par sa description , puis nous donnerons la traduction littérale du brevet de M. Burt Zjncke.

Les ananas , ou bromelies \ ont pour caractères génériques : calice supère , à trois divisions ; trois pétales ; écailles nectarifères à la base des pétales ; six étamines, un pistil ; baie à trois loges.

L'ananas commun. ( Bromelia ananas » Lnr. Ananassa satiw , B. R. ) est originaire de l'Amérique méridionale. C'est une plante vivace , qui pousse du collet 4e sa racine des feuilles divergentes , raides , en gouttières , larges de deux à trois pouces , longues d'un à

quatre pieds , selon la variété , garnies sur leurs bords d'aiguillons piquans. Du centre de ces feuilles s'élève une tige forte et charnue , droite , très simple , haute d'un à deux pieds , et terminée par un petit faisceau de feuilles , nommé couronne. Sous la couronne , la tige est entourée par un épi de fleurs bleuâtres , auxquelles succède un fruit gros , ovale , enfilé par la tige , à facettes comme une pomme de pin , charnu , ordinairement jauuâlre ou violâtre à la maturité , exhalant alors un parfum délicieux , et contenant dans sa pulpe ferme , fondante et blanchâtre , une eau sucrée , agréablement acidulée , dans laquelle on retrouve la saveur de la fraise , de la framboise , du coing , de la pêche , et de tous nos meilleurs fruits.

Avant de transcrire le brevet de M. Rurt Zincke, nous devons dire que sa découverte n'est pas neuve pour la France , et encore moins pour l'Inde où , depuis fort long-tems , les habitans font des cordages avec les fibres des feuilles de l'ananas cultivé. En 181 5 , la société d'encouragement , à Paris , nomma une commission , dont M. Bosc fut le rapporteur, pour s'assurer par des expériences , de l'utilité que l'on pourrait retirer de la filasse fournie par la fibre des feuilles d'ananas. Il résulte du rapport de la commission , que cette filasse est fort blanche , mais fort cassante , et , comme telle, fort inférieure à celle du chanvre, du lin, de l'agavé-pitte , du phormion , etc. En conséquence , la société déclara que ,, même dans les pays où l'ananas croît à l'air libre , il ne peut être utile de consacrer du terrain à la culture de cette plante, pour cet objet. Nous aurions donc passé sous silence le brevet de M. Burl Zinke , si nous n'avions pensé que , peut-ôtre , ses procédés d'extraction et de préparation ne sont pas les mêmes que ceux employés par la commission de la Société d'encouragement , et peuvent, en conséquence, offrir de meilleurs résultats.^ Ensuite , il existe d'autres

lûS DES PLAXIBS

espèces d'ananas , par exemple , le bromelïa bvaetcata , dont les feuilles sont plus longues, plus fibreuses fet qui, si on les soumettait à l'expérience , pourraient sans doute fournir une filasse plus forte. Dans tous les cas , voici la méthode de l'industriel anglais.

« Pour préparer la fibre *, je coupe les feuilles de l'ananas , lorsqu'elles ont atteint toute leur croissance , et un peu avant la maturité des fruits , en quelque saison que ce soit. J'ai trouvé que si Ton prenait les feuilles avant leur pleine croissance , la fibre est moins forte , et, si on les prend après la maturité des fruits , elle devient dure , et il est plus difficile de la dépouiller des matières étrangères. Ayant ôté avec un couteau tranr liant les petites épines qui se trouvent sur le bord des feuilles , on écrase celles-ci pour dégager la fibre des autres matières qui l'enveloppent. On peut fort bien , pour cela , faire usage d'un maillet en bois , et frapper sur un billot. On bat jusqu'à ce que la fibre mise à nu paraisse en un faisceau de longs filamens soyeux , encore mêlés à quelques parties de i'épiderme et du parenchyme. Pour les nettoyer, on les passe dans de l'eau douce , et, quand ils sont nets , il faut aussitôt en exprimer l'eau au moyen de la pression , en les faisant passer entre deux pièces de bois parallèles qui les pressent légèrement, car, si on laissait sécher la matière verte sur la fibre, celle-ci deviendrait plus difficile à nettoyer. Le lavage doit être fait avec soin , de manière à empêcher la filasse de s'entremêler, et répété plusieurs fois.

» Si le nettoyage est rendu difficile par une cause quelconque , telle que l'époque trop avancée de la cueillette des feuilles, on facilitera l'opération en faisant bouillir la fibre , après qu'ellé a été battue , et la nettoyant partie par partie dans de l'eau savonneuse. Pour cela, on place les fibres avec régularité dans un vase convenable , de manière à ce qu'elles ne se mêlent pas ; et qu'elles baignent complètement dans une eau savon-

rieuse composée de cinq parties de savon pour cinquante de fibres. On place un poids sur celle-ci pour les tenir submergées , et on fait bouillir le tout pendant trois ou quatre heures. Il ne reste plus qu'à rincer la filasse dans de l'eau douce , et à la presser comme nous l'avons dit. La fibre ainsi nettoyée est mise à sécher à l'ombre , et secouée de tems en tems pour prévenir l'adhérence mutuelle des filamens , qui pourrait avoir lieu.

Il existe d'autres manières de nettoyer les fibres,' mais je préfère celle que je viens de décrire.

Quant à la seconde partie de mon invention , il me suffit de remarquer que la supériorité de la filasse de l'ananas sur celle des autres plantes textiles , permet de l'appliquer à diverses fabrications utiles. Elle est d'une couleur blanche et luisante, reçoit la teinture très facilement , est très forte , et peut acquérir ' >ut le degré voulu de finesse , car chaque fibre n'est réellement qu'un assemblage de filamens très déliés , adhérant plus ou moins fortement entre eux. Ces qualités permettent de l'employer dans la fabrication desschals, du linge damassé, des pluches, du papier, des tapis, des cordes, ficelles et fils , et d'une foule d'autres objets pour lesquels on emploie le lin , le coton , la soie , la laine et autres matières fibreuses. Pour filer cette matière comme on file le lin, il faut la soumettre au procédé par lequel on blanchit le lin f et le moment auquel le blanchiment est plus commode à effectuer , est celui où la fibre est dans l'état appelé techniquement roving. Pour des fils grossiers , il suffit des premières opérations de blanchiment ; mais plus le fil qu'on veut obtenir doit être fin , plus il faut pousser loin le procédé. Cette opération a pour effet de dégager une partie de la matière agglutinative qui lie les plus fins filamens entre eux , et de rendre le fil susceptible d'alongement entre les cylindres employés daus Ja filature , après qu'il a passé dans l'eau chaude .

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