COULANGE

Barbin.

Le libraire barbin avait une belle femme

fort appétissante, dont la coquetterie réunissait autour d’elle de nombreux adorateurs. Elle mit au monde un beau garçon qui ressemblait au marquis de B... comme un portrait fait par un habile homme ressemble à son original, et tout le monde regardait cette ressemblance comme une preuve décisive de la paternité du marquis. Barbin fut, comme il arrive presque toujours, le seul qui ne voulut pas se rendre à ce qui était l’évidence pour le public : un poète fit à ce sujet les deux vers suivants :

O trop heureux Barbin, ce n’est pas d’aujourd’hui Qu’on te voit mettre au jour les ouvrages d’autrui.

Le crédit fait aux gens d’esprit.

Un homme d’esprit, dans une conversation avec sa maîtresse, ne lui disait que des choses très communes. On s’étonnait qu’il ne se montrât pas plus ingénieux, et que sa maîtresse parût pourtant l’écouter avec autant de plaisir que d’intérêt. — « Ne vous scandalisez pas trop de cela, Mes-

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sieurs, dit la jeune femme, on fait aisément crédit de l’esprit à un homme dont on tient le cœur. »

La mère et le fils.

Un prince disait à sa mère qui lui demandait une injustice : « Vous me vendez bien cher les neuf mois que vous m’avez porté. »

Le maître et la maltresse.

Un savetier battait sa .femme les voisins lui en demandèrent la raison : « Elle « ne veut pas être la maîtresse, leur ré- « pondit-il. » — « Voilà qui est bien ex- « traordinaire, dirent les spectateurs. » — « Elle veut être le maître, ajouta le save- « tier ; et c’est ce que je n’entends pas. »

Le secret de paraître belle.

Une très jolie personne se trouvant un jour dans un grand cercle où était Fonte-

DE BÊTI'ES.

nclle, cherchait à fixer exclusivement l’attention sur elle par beaucoup de minauderies. Quelqu’un s’approchant du philosophe, lui dit : ■ Convenez qu’on ne peut « pas être plus belle. » — « J’en conviens, k répondit Fo’ntenelle; mais elle le serait « encore plus si elle le savait moins. »

Le bavard.

Le premier jour qu’André voulut m’entretenir,

Il me dit tout au long l’histoire de sa vie,

Et sans être informé si j’en avais envie.

Me conta le passé, le présent, l’avenir,

Et puis tout ce qu’il sait, tout ce qu’il veut connaître, Ce qu’il fut, ce qu’il est, ce qu’il se promet d’être. Sans nie donner le temps de repartir un mot; Maiscommeii m’en dit plusqu’il n’est aisé d’entendre Il m’apprit plus aussi qu’il ne voulait m’apprendre, Et des le premier jour, je sus que c’est un sot.

Bue beu

La dissimulation involontaire.

On a dit d’une manière fort heureuse, en parlant d’un homme qui ne savait jamais

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s’exprimer d’une manière claire : « qu’il « semblait n’employer ses paroles que pour « cacher ses pensées. »

Ce mot, qui date du xvm* siècle, n’est autre chose, sauf une légère modification, que l’aphorisme attribué malicieusement à M. de Talleyrand : « La parole a été donnée à l’homme pour dissimuler sa pensée. »

Celui qui a inventé cet aphorisme n’a pas dû faire à cet égard de grands frais d’esprit ou d’imagination, puisqu’il le trouvait presque tout fait dans un livre imprimé en 1725. Voilà comme avec un peu de lecture, il est facile de se convaincre que la plupart de nos nouveautés ne sont

que des vieilleries.

Le cousin de la sainte Vierge.

On sait que la famille de Levis prétend descendre de la sainte Vierge. Un capucin, qui prêchait un jour devant le duc de Lévis-Ventadour, termina ainsi l’exorde de son sermon : « Je croirais, Monseigneur, manquer à mon devoir et rendre mes exhorta-

tions impuissantes, si je n’invoquais avant tout, madame votre cousine, en lui disant ; Ave Maria.

Quatrain à une laide.

Une belle se damne, on la presse, on l'enflamme, On fait contre elle cent efforts ;

Pour vous, le ciel a mis votre àme En sûreté dans votre corps.

L'incendie et le déluge.

L’auteur de plusieurs pantomimes disait à une personne qui le félicitait sur leur succès : « Monsieur, vous n’avez encore • rien vu ; j’ai dans mes poches le pro- « gramme de deux nouvelles pantomimes « que je ferai jouer le même jour. Je suis « sûr que le public en sera satisfait, at- « tendu qu’il n’en a pas encore vu de ce « genre : la première est Y Embrasement de « Troie. » — « Ah ciel ! dit la personne, « quel spectacle ? Mais vous courez les « risques d’incendier la salle !» — « Ne

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« craignez rien, répliqua l'auteur, j’ài « prévu cet accident ; car la seconde pan- « tomime, que j’ai toute prête, c’est le Dé - * luge universel. »

Le hasard des gens d’esprit.

Dans une société où se trouvait Fontenelle, un homme fit coup sur coup plusieurs reparties fort heureuses, ce qui amena la conversation sur les saillies.

Quelqu’un voulut les comparer à des bonnes fortunes. — Cela est vrai, dit Fontenelle, mais les bonnes fortunes de ce genre n’arrivent jamais qu’aux gens d’esprit.

Le quatorze de dames.

M. de la Mothe, évêque d’Amiens, ayant à dîner quatre dames de la cour, fut embarrassé pour les placer convenablement, sans qu£la vanité d’aucune en fût blessée. Il prit son parti sur-le-champ, et un bon mot le tira d'affaire : « Mesdames, leur dit— * quand j’ai un quatorze de dames , je ne

« puis me résoudre à en écarter aucune.

« Voyez vous-mêmes à vous placer. » Cette plaisanterie réussit, et les dames se placèrent sans cérémonie.

La jolie sotte.

Si l'on vous mit au rang des beautés sans pareilles, On ne vous mit jamais au rang des beaux esprits, Quand on est prés de vous, Iris,

Il faut ouvrir les yeux et fermer les oreilles.

L’écurie.

M. le chancelier de Lamoignon reprochait vivement au Capitoul de Toulouse, l’animosité que lui et ses collègues avaient mise â poursuivre la malheureuse famille des Calas. « Monseigneur, dit le capitoul, « il n’y a si bon cheval qui ne bronche. » — • Cela est vrai, reprit le magistrat: mais * toute une écurie l »

La mémoire en défaut.

Un célèbre magistrat, fort âgé, ayant

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manqué de mémoire dans un discours qu’il prononçait en audience solennelle, dit surle-champ et sans se déconcerter à ses collègues: Messieurs, ma mémoire est une ancienne domestique qui se lasse de me servir; mais si elle me rend un mauvais office, elle vous en rend un bon, en vous épargnant la peine de m’entendre.

Le miracle du prédicateur.

Uue mère extasiée du premier sermon que son fils venait de prononcer, demanda à un autre de ses fils ce qu’il en pensait. Celui-ci, feignant de partager l’enthousiasme de sa mère, répondit : « Que son frère fe- « rait un jour bien des miracles, puisqu’il « en avait déjà fait un dès son premier « sermon. » Quel miracle a-t-il donc fait ? demanda la mère, qui croyait qu’il n’était question de rien moins que de la conversion du plus grand de tous les pécheurs. « Ah ! ma mère, dit le fils, mon frère m’a « bien fait suer, quoiqu’en hiver et sans « feu. »

Le gros homme.

Puisque tu le veux, en deux mots Je vais te dépeindre Léonce :

De graisse il a douze quintaux,

Mais de sens commun pas une once.

Questions énigmatiques